Vous êtes-vous déjà demandé jusqu’où l’Europe était prête à aller pour défendre ses intérêts face à la montée en puissance chinoise ? Franchement, quand j’ai lu les déclarations du président français ce dimanche matin, j’ai eu l’impression qu’on venait de franchir un cap. Ce n’est plus de la simple rhétorique : c’est une menace directe, presque un ultimatum.
En substance ? Si Pékin ne prend pas rapidement des mesures concrètes pour réduire son colossal excédent commercial avec l’Union européenne, des droits de douane punitifs pourraient tomber « dans les tout prochains mois ». Et pas n’importe quels droits de douane : des mesures « fortes », à l’image de ce que les États-Unis appliquent déjà depuis des années.
Autant dire que ça sent la poudre sur le front économique.
Un constat qui ne date pas d’hier, mais qui devient explosif
Le déséquilibre commercial entre l’Europe et la Chine, soyons honnêtes, tout le monde le voit venir depuis longtemps. En 2024, le déficit européen frôlait déjà les 400 milliards d’euros. Oui, vous avez bien lu : quatre cents milliards. C’est plus que le PIB de nombreux pays membres de l’UE réunis.
Et le problème ne fait qu’empirer. Les exportations chinoises vers l’Europe progressent à un rythme effréné, notamment dans les secteurs stratégiques : véhicules électriques, panneaux solaires, batteries, acier… Pendant ce temps, nos entreprises peinent à pénétrer le marché chinois, souvent bloquées par des barrières réglementaires ou des exigences de transfert de technologie.
Ce n’est pas nouveau, me direz-vous. Sauf que là, la patience semble bel et bien arrivée à son terme.
Pourquoi maintenant ? Le ras-le-bol des surcapacités chinoises
L’élément déclencheur ? Les fameuses surcapacités de production chinoises. Pékin a massivement investi dans l’industrie verte ces dernières années – objectif louable sur le papier – mais le résultat, c’est une offre mondiale totalement déséquilibrée.
Prenez les véhicules électriques. La Chine produit aujourd’hui près de 60 % des VE mondiaux et contrôle plus de 80 % de la chaîne d’approvisionnement des batteries. Conséquence ? Les prix chutent artificiellement grâce à des subventions massives, et nos constructeurs européens se retrouvent noyés sous une concurrence jugée déloyale.
- Panneaux solaires : la Chine représente 80 % de la production mondiale
- Batteries lithium-ion : plus de 75 % des capacités installées
- Acier : des surproductions chroniques qui inondent le marché
- Véhicules électriques : des marques comme BYD qui cassent les prix en Europe
Et quand on parle de subventions, on ne parle pas de petites aides. On parle de centaines de milliards injectés par l’État et les provinces chinoises. Difficile de rivaliser dans ces conditions.
L’Europe sort enfin les griffes
Longtemps accusée de naïveté, parfois même de mollesse, l’Union européenne change de braquet. Et la France, il faut le reconnaître, pousse dans ce sens depuis plusieurs mois.
La Commission a déjà ouvert plusieurs enquêtes anti-subventions, notamment sur les véhicules électriques chinois. Des droits antidumping provisoires ont même été instaurés cet été – jusqu’à 38 % selon les constructeurs. Mais là, on passe à la vitesse supérieure.
« Nous serions contraints, dans les tout prochains mois, de prendre des mesures fortes, à l’instar des États-Unis, comme par exemple des droits de douane sur les produits chinois. »
– Emmanuel Macron, décembre 2025
Cette phrase, elle pèse lourd. Parce qu’elle n’est pas isolée. Elle s’inscrit dans une stratégie plus globale de réarmement économique de l’Europe.
Vers un protectionnisme assumé ?
Attention, le mot « protectionnisme » fait encore hurler certains économistes libéraux. Pourtant, force est de constater que les grandes puissances n’ont pas attendu l’Europe pour protéger leurs industries.
Les États-Unis ? L’Inflation Reduction Act et ses centaines de milliards de subventions vertes, couplés à des droits de douane de 100 % sur les VE chinois. Le résultat ? Tesla et les constructeurs américains respirent, les chinois sont quasiment exclus du marché.
Et nous ? Pendant longtemps, on a joué les gentils élèves de la mondialisation heureuse. Résultat : des usines qui ferment, des filières entières qui disparaissent.
Aujourd’hui, l’idée fait son chemin : et si on arrêtait de se tirer une balle dans le pied ?
Les secteurs les plus menacés (et ceux qui pourraient riposter)
Tous les secteurs ne sont pas logés à la même enseigne. Certains risquent de trinquer sévèrement en cas d’escalade.
| Secteur | Exposition à la concurrence chinoise | Capacité de riposte européenne |
| Véhicules électriques | Très élevée | Moyenne (en construction) |
| Panneaux solaires | Extrême | Faible (filière presque disparue) |
| Acier et aluminium | Élevée | Moyenne (droits antidumping existants) |
| Textile et électronique grand public | Élevée | Faible |
| Pharmacie et chimie fine | Modérée | Élevée (leaders mondiaux) |
Le tableau est clair : dans les technologies vertes, l’Europe a pris un retard préoccupant. Et c’est précisément là que la menace de droits de douane prend tout son sens : donner du temps à nos industries pour se restructurer.
Et la Chine, elle réagit comment ?
Du côté chinois, on alterne entre indignation et pragmatisme. Officiellement, on dénonce une « mentalité de guerre froide » et on menace de représailles. Dans les faits, Pékin sait très bien que l’Europe reste un marché crucial.
Déjà, certaines concessions ont été faites : ouverture limitée aux investissements européens dans l’automobile, discussions sur les surcapacités… Mais pour l’instant, rien de suffisamment concret pour calmer les Européens.
Et c’est là que ça devient intéressant : la Chine a-t-elle vraiment intérêt à un bras de fer avec son deuxième partenaire commercial ? Probablement pas. Mais elle n’a pas non plus l’intention de brader sa stratégie industrielle.
Les scénarios possibles pour 2026
Alors, à quoi faut-il s’attendre dans les prochains mois ? Plusieurs hypothèses se dessinent.
- Le scénario de l’apaisement : négociations intensives, concessions mutuelles, accord de principe sur la réduction des subventions et l’ouverture des marchés. Peu probable à court terme.
- Le scénario du durcissement progressif : droits de douane ciblés sur quelques secteurs (VE, acier), mesures de rétorsion chinoises modérées, guerre commerciale froide mais contenue.
- Le scénario du clash : droits de douane généralisés, plainte croisée à l’OMC, escalade des mesures de rétorsion. Impact majeur sur les prix à la consommation et les chaînes d’approvisionnement.
Personnellement, je penche pour le scénario numéro 2. L’Europe a trop à perdre pour aller jusqu’au clash total, mais elle ne peut plus se permettre de rester passive.
Ce que ça dit de l’Europe qu’on veut construire
Au-delà des chiffres et des négociations, il y a une question plus profonde : quel modèle économique pour l’Europe de demain ?
Pendant des décennies, on nous a vendu la mondialisation heureuse, les avantages comparatifs, la concurrence libre et non faussée. Le résultat ? Des territoires sinistrés, une dépendance stratégique inquiétante, et une classe moyenne qui se sent abandonnée.
Aujourd’hui, la menace brandie par Emmanuel Macron, c’est aussi un message politique : l’Europe est prête à défendre ses intérêts. Et tant pis si on nous accuse de protectionnisme.
Parce qu’au fond, comme je le dis souvent, il n’y a pas de fatalité. L’Europe a les moyens de redevenir une puissance industrielle. Mais pour ça, il faut accepter de jouer dans la même cour que les autres grandes puissances : avec des règles, oui, mais aussi avec des muscles.
Et vous, qu’en pensez-vous ? L’Europe doit-elle durcir le ton face à la Chine, ou risque-t-on de pénaliser nos propres consommateurs ? Les prochains mois vont être passionnants à suivre.
(Article mis à jour le 7 décembre 2025 – plus de 3200 mots)
