Vous souvenez-vous de ce frisson quand, enfant, on entendait le mot « Pelé » ? Pour des millions de gamins au Brésil comme ailleurs, c’était bien plus qu’un nom : c’était la promesse que tout était possible avec un ballon au pied. Trois Coupes du monde, plus de mille buts, une aura qui dépasse largement le terrain. Et puis, il y a deux ans, le Roi nous a quittés. Depuis, sa marque dormait un peu, gérée depuis les États-Unis, loin de ses racines. Jusqu’à mardi dernier.
Imaginez la scène : au Musée Pelé de Santos, sous les yeux de Flavia, la fille du mythe, l’entreprise familiale de Neymar annonce qu’elle rachète l’ensemble des droits de la marque « Pelé ». Pas moins de 15,5 millions d’euros (18 millions de dollars selon la presse brésilienne) pour ramener à la maison ce qui n’aurait jamais dû en partir. Un moment chargé d’émotion, presque solennel.
Un « rapatriement » plus qu’une simple transaction
Le mot revient sans cesse dans les communiqués : rapatriement. Parce que, oui, pour beaucoup de Brésiliens, laisser la marque Pelé entre des mains américaines relevait presque du sacrilège. Elle appartenait à une société basée outre-Atlantique qui, disons-le franchement, n’avait pas franchement fait briller l’héritage ces dernières années. Trop peu de produits, une présence timide sur le marché local, une exploitation qui semblait parfois oublier d’où venait le Roi.
Alors quand Neymar Santos Sr, le père et manager du crack d’Al-Hilal, a pris la parole devant l’écran géant vert frappé du logo Pelé, on a senti que quelque chose de grand se jouait. « Nous sommes fiers. C’est une marque très forte. Nous voulons renforcer son identité et l’adapter à l’époque actuelle », a-t-il déclaré, la voix visiblement émue.
« Le Brésil parle de nombreuses langues, mais il a toujours eu une langue universelle : son nom est Pelé. »
Message conjoint des comptes officiels Pelé et NR Sports
Pourquoi la famille Neymar était la mieux placée
À première vue, certains ont pu hausser le sourcil : pourquoi eux ? La réponse est pourtant assez évidente quand on gratte un peu. Neymar Jr a toujours été présenté – parfois malgré lui – comme l’héritier naturel de Pelé. Même numéro 10 en sélection, même style flamboyant, même ville de Santos comme tremplin. Les deux hommes se sont d’ailleurs croisés, ont échangé, Pelé n’a jamais caché son affection pour le gamin de Mogi das Cruzes.
Mais au-delà du symbole, il y a la réalité business. NR Sports, l’agence du père Neymar, gère déjà une galaxie de contrats, de partenariats, de produits dérivés. Ils savent comment fonctionne le marketing sportif moderne. Et surtout, ils connaissent le Brésil par cœur. Qui mieux qu’eux pour redonner du lustre à une marque qui, soyons honnêtes, méritait mieux que des t-shirts bas de gamme vendus sur quelques sites étrangers ?
- Ils parlent la même langue (littéralement et footballistiquement)
- Ils maîtrisent les codes du marketing digital actuels
- Ils ont un réseau colossal au Brésil et en Amérique latine
- Ils portent eux-mêmes l’héritage du football brésilien « à l’ancienne »
Ce que ça change concrètement pour la marque Pelé
Maintenant, la question que tout le monde se pose : qu’est-ce qui va se passer ensuite ? L’idée n’est clairement pas de transformer Pelé en simple logo à coller sur des baskets. Le discours officiel insiste sur le respect de l’héritage tout en l’adaptant à 2025 et aux années qui viennent.
On peut s’attendre à plusieurs axes :
- Des collections capsules premium, sans doute en partenariat avec de grandes marques brésiliennes ou internationales
- Une présence renforcée dans le gaming et les NFT (le football brésilien commence à s’y mettre sérieusement)
- Des documentaires, des séries, peut-être même un biopic d’envergure avec des moyens décents cette fois
- Des actions caritatives sous le nom Pelé, car le Roi a toujours été très engagé
- Et évidemment, un musée Pelé remis au goût du jour, plus interactif, plus immersif
J’ai personnellement hâte de voir ce qu’ils vont faire avec les images d’archives. Imaginez des montages en 4K des buts de 1958, 1962, 1970, remis en valeur avec la tech actuelle. Ça pourrait être absolument magique.
La réaction de la famille Pelé : entre larmes et soulagement
Flavia Pelé était là, bien sûr. Et ses mots résument tout :
« Il n’y a pas de mots pour décrire l’émotion de ramener une marque qui est âme, humanité, amour. Cela n’a pas de prix. »
On sent que la famille avait mal vécu ces dernières années. Ils avaient tenté, sans succès, de racheter les droits après le décès du Roi. Voir le nom de leur père entre des mains étrangères, parfois exploité de façon qu’ils jugeaient peu respectueuse, ça laissait des traces. Aujourd’hui, c’est un immense soulagement. Et une forme de justice poétique : le Roi rentre enfin à Santos, là où tout a commencé.
Et Neymar Jr dans tout ça ?
Le joueur, actuellement blessé et en rééducation à Santos, a publié une vidéo magnifique où on le voit déclarer : « Certains naissent pour jouer, d’autres pour changer le jeu. Pelé est né pour tout changer. » Il conclut en disant que Pelé fait désormais « officiellement partie du Brésil, à nouveau et pour toujours ».
On peut y voir une forme de passation. Neymar n’aura probablement jamais les trois Coupes du monde de son aîné, mais il porte aujourd’hui, peut-être plus que quiconque, la responsabilité de faire vivre la flamme du football brésilien joyeux, créatif, spectaculaire. Avoir la marque Pelé dans son giron familial, c’est aussi une manière de se placer dans la continuité directe du mythe.
Un modèle qui pourrait inspirer d’autres légendes
Ce rachat pose une question plus large : que deviennent les marques des immenses champions après leur départ ? Maradona, Cruyff, Beckenbauer… beaucoup de légendes voient leur nom dilapidé dans des produits cheap ou des conflits familiaux sans fin.
Ce que fait la famille Neymar est assez inédit : ramener l’héritage au pays, le confier à des gens qui connaissent à la fois le football et le business moderne, et surtout, le faire avec respect et émotion. Si ça fonctionne – et je suis prêt à parier que ça va cartonner – ça pourrait devenir un modèle. Un peu comme ce que font les Jordan Brand avec Michael Jordan, mais version football sud-américain.
Et franchement, l’idée qu’un jour mon fils puisse porter un maillot « Pelé » conçu avec le même soin qu’un maillot « Neymar » limité, ça me fait quelque chose. Parce que oui, le Roi mérite ça. Il mérite qu’on continue à prononcer son nom avec des étoiles dans les yeux.
Alors oui, 15 millions d’euros, c’est une somme. Mais quand on parle de Pelé, on parle d’un patrimoine mondial. Le ramener au Brésil, dans les mains de ceux qui l’ont aimé plus que tout, ça n’a pas de prix. Le football brésilien vient peut-être de retrouver un peu de son âme. Et quelque part, là-haut, je suis sûr que le Roi sourit.
