Imaginez un instant : un gamin né à l’autre bout de l’Europe, qui débarque au Canada tout petit, prend une raquette presque par hasard et finit par envoyer des services à plus de 240 km/h devant des stades en ébullition. Et puis un jour, sans crier gare, il dit stop. C’est exactement ce qui vient de se passer avec Milos Raonic. À 35 ans, le Canadien a posé sa raquette pour de bon, et franchement, ça fait un pincement au cœur même si on s’y attendait un peu.
Je me souviens encore de la première fois où j’ai vraiment prêté attention à lui. C’était pendant ce fameux Wimbledon 2016. Il avait sorti Roger Federer en demi-finale, un exploit qui avait fait trembler le All England Club. Et puis la finale contre Andy Murray… bon, ça n’a pas tourné comme il l’espérait, mais ce parcours reste gravé dans les mémoires. Aujourd’hui, en lisant son message d’adieu sur les réseaux, on sent bien que le moment était venu. Il l’a écrit lui-même : c’est un chapitre qu’on sait tous qu’il finira par se fermer, mais quand il arrive, on n’est jamais vraiment prêt.
Un parcours hors norme pour un pionnier discret
Raonic n’a jamais été le joueur le plus extraverti du circuit. Pas de cris, pas de gestes théâtraux. Juste un géant (1,96 m) qui envoyait la balle comme un missile – d’ailleurs, on l’appelait souvent Missile Man pour une bonne raison. Son service était une arme absolue. Il détient toujours le record d’aces dans un match en deux sets gagnants : 47, une dinguerie quand on y pense.
Mais au-delà des stats impressionnantes, ce qui frappe quand on regarde sa carrière en rétrospective, c’est son rôle de pionnier pour le tennis canadien. Avant lui, aucun joueur du pays n’avait atteint une finale de Grand Chelem en simple messieurs. Il a ouvert la voie. Et quand on voit aujourd’hui des noms comme Félix Auger-Aliassime ou Denis Shapovalov performer régulièrement, on se dit qu’il a posé des bases solides.
« J’ai été l’homme le plus chanceux au monde d’avoir pu vivre mes rêves. »
D’après les mots de Milos Raonic dans son annonce de retraite
Et il n’exagère pas. Passer de Podgorica, au Monténégro, à Thornhill en Ontario, puis grimper jusqu’à la troisième place mondiale… c’est un sacré voyage. Il a remporté huit titres sur le circuit ATP, atteint quatre finales en Masters 1000, et s’est hissé en demi-finale à l’Open d’Australie en 2016, en plus de ce beau parcours à Wimbledon la même année. Sans oublier les demi-finales aux ATP Finals. Pas mal pour quelqu’un qui a dû batailler contre des blessures à répétition.
2016 : l’année où tout a basculé
Si on devait choisir un sommet dans sa carrière, ce serait sans hésiter 2016. Cette saison-là, il termine l’année au troisième rang mondial, juste derrière les monstres du Big 3. Il bat Federer en demi à Wimbledon – un moment historique –, puis défie Murray en finale. Même s’il s’incline en trois sets, il prouve qu’il peut rivaliser avec les meilleurs sur herbe.
Ce qui était fascinant, c’est sa constance au service. On parle d’un pourcentage de premières balles souvent au-dessus de 70 %, et quand la première passait, le point était quasiment joué. Les adversaires savaient qu’ils avaient très peu de marge d’erreur. C’était presque injuste par moments.
- Semi-finale Open d’Australie 2016
- Demi-finale Wimbledon 2016 (avec victoire contre Federer)
- Finale Wimbledon 2016
- Qualification aux ATP Finals
- Numéro 3 mondial en fin d’année
Cette année-là, il était au sommet. Et puis… la machine s’est grippée.
Les blessures : le revers de la médaille
Raonic a toujours eu un corps taillé pour le tennis moderne : grand, puissant, explosif. Mais ce physique imposant a aussi été sa faiblesse. À partir de 2017-2018, les pépins s’enchaînent : pied, cheville, genou, hanche, dos, épaule… Il a même dû s’arrêter pendant près de deux ans entre 2021 et 2023. Un calvaire.
Il est revenu en 2023-2024, mais de façon très sporadique. Sa dernière apparition notable remonte aux Jeux olympiques de Paris en 2024, où il s’incline dès le premier tour sur la terre battue de Roland-Garros. Depuis, plus rien. Silence radio sur les courts. Et aujourd’hui, l’annonce officielle : c’est fini.
Ce qui est touchant, c’est qu’il ne cherche pas à minimiser la douleur physique. Il l’a dit clairement : se précipiter aurait pu empirer les choses. Il a préféré préserver son corps plutôt que de s’accrocher à tout prix. Respect.
Un style de jeu qui a marqué une génération
Dans un tennis où l’on voit de plus en plus de joueurs polyvalents, capables de défendre pendant des heures, Raonic représentait une autre école. Celle du service-volée modernisé, du tennis d’attaque pur. Il n’était pas le plus mobile, mais quand il était en confiance, il faisait mal. Très mal.
J’ai toujours trouvé intéressant de voir comment il gérait les échanges. Il n’aimait pas trop les rallyes interminables – et franchement, qui pourrait lui en vouloir ? Son plan était simple : première balle puissante, deuxième si besoin, et ensuite monter au filet ou forcer la faute. Efficace, direct, sans chichi.
Même ses détracteurs reconnaissent que son service reste l’un des plus impressionnants de l’ère moderne. Plus d’un adversaire a dû se dire, après un ace imparable : « Comment on renvoie ça ? »
L’héritage laissé au tennis canadien
Avant Raonic, le Canada n’était pas vraiment une nation de tennis. Quelques bons joueurs, oui, mais personne au sommet. Lui a changé la donne. Il a montré qu’on pouvait venir de nulle part et tutoyer les meilleurs. Aujourd’hui, le pays a plusieurs représentants dans le top 50 mondial, et ça n’est pas un hasard.
- Premier Canadien en finale de Grand Chelem
- Premier à atteindre le top 3 mondial
- Modèle pour la nouvelle génération
- Ambassadeur discret mais efficace
Il a aussi été l’un des premiers à parler ouvertement de santé mentale et de bien-être dans le tennis. Pas de discours larmoyants, mais une franchise qui fait du bien dans un milieu souvent trop policé.
Et maintenant ? Une page se tourne
À quoi va ressembler la vie d’après pour Milos ? Difficile à dire. Il a toujours été discret sur sa vie privée. Peut-être qu’il va se lancer dans le coaching, ou dans les affaires. Ou simplement profiter de la vie sans réveil à 6h pour aller taper des balles pendant trois heures.
Ce qui est sûr, c’est que le circuit perd un personnage unique. Pas le plus bavard, pas le plus flamboyant, mais un compétiteur acharné qui a repoussé ses limites encore et encore malgré un corps qui disait stop.
Alors merci Milos. Merci pour les aces monstres, pour cette finale de Wimbledon sous la pluie londonienne, pour avoir porté haut les couleurs canadiennes. Tu as marqué l’histoire du tennis, même si tu n’as jamais cherché les projecteurs.
Maintenant, place à la nouvelle génération. Mais on n’oubliera pas de sitôt le bruit sourd de tes services qui claquaient comme des coups de canon. Bonne retraite, champion.
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