Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se cache derrière le sourire confiant d’un chef qui a tout gagné à la télévision ? Moi, oui. Et quand je pense à Mohamed Cheikh, vainqueur de la saison 12 de Top Chef en 2021, je me dis que son histoire dépasse largement le cadre d’une émission. C’est un gars qui a grandi avec des saveurs du Maghreb dans les assiettes familiales, qui a gravi les échelons dans des cuisines étoilées, et qui aujourd’hui multiplie les concepts pour faire découvrir une cuisine généreuse, sans chichis. Et franchement, ça fait du bien de voir quelqu’un porter haut les couleurs de la cuisine algérienne sans tomber dans le folklore.
Parce que soyons honnêtes : la cuisine algérienne reste encore trop souvent dans l’ombre en France. On connaît le couscous, bien sûr, mais combien d’entre nous ont goûté une vraie rechta faite maison ou une chorba qui réchauffe vraiment l’âme ? Mohamed Cheikh, lui, veut changer ça. Et il ne se contente pas de le dire : il agit, restaurant après restaurant.
Un parcours qui force le respect
Avant de devenir une star des fourneaux télévisés, Mohamed Cheikh a fait ses armes dans des maisons prestigieuses. Il a travaillé aux côtés de chefs qui font rêver : des expériences chez des trois étoiles, des palaces parisiens, des brasseries mythiques. Ce n’était pas donné. Venant d’un milieu modeste, il a dû se battre pour se faire une place. Et il l’avoue lui-même : parfois, le syndrome de l’imposteur pointait le bout de son nez. Mais il a transformé ce doute en carburant.
Quand il remporte Top Chef, ce n’est pas seulement une victoire personnelle. C’est une porte ouverte pour des milliers de jeunes issus de l’immigration qui se disent : « Pourquoi pas moi ? » J’ai toujours trouvé ça beau, ces parcours qui montrent que le talent et la détermination peuvent renverser les barrières. Et Mohamed, avec son accent chantant et sa bonne humeur communicative, incarne parfaitement cette nouvelle génération de chefs français qui mixent héritage et modernité.
La cuisine algérienne mérite d’être connue, et pas seulement dans les quartiers où elle est déjà présente.
Un chef passionné par ses racines
Cette phrase résume bien sa démarche. Il ne veut pas enfermer la cuisine de ses origines dans un coin ethnique. Il veut la partager, la sublimer, la faire voyager.
Meïda, la brasserie qui sent bon le soleil
Installée à Saint-Ouen, face à la mairie, Meïda est son premier bébé. Le nom signifie « petite table » en arabe, et ça colle parfaitement à l’esprit : convivial, accessible, généreux. Dès qu’on pousse la porte, on sent les épices, l’huile d’olive, les herbes fraîches. La carte ? Un voyage en Méditerranée revisité avec une touche contemporaine.
Les mezzés sont à tomber : caviar d’aubergines fumées, asperges grillées, chou-fleur frit croustillant… Et puis il y a ces plats qui rappellent l’enfance : une pastilla revisité, un tajine fondant, des saveurs d’Algérie qui se mêlent à des techniques françaises apprises chez les grands. Moi qui adore les brasseries où on peut venir à n’importe quelle heure, je trouve que Meïda a tout bon : terrasse quand il fait beau, ambiance chaleureuse le soir, et une carte qui change au fil des saisons sans perdre son identité.
- Mezzés variés pour partager entre amis
- Plats mijotés qui réconfortent
- Cocktails inspirés du Maghreb (sans alcool aussi)
- Desserts orientaux revisités sans excès de sucre
Ce qui me plaît le plus, c’est cette volonté de démocratiser la bonne cuisine. Pas besoin de se ruiner pour manger bien. Et en plus, c’est ouvert tard. Rare de nos jours.
Chik’Chill ou comment rendre le poulet frit noble
Passons à un concept complètement différent : Chik’Chill, à Créteil Soleil. Ici, on parle de poulet frit, mais pas n’importe lequel. Mohamed a voulu en faire un produit premium, avec du poulet français de qualité, élevé avec soin. Exit les fritures grasses et industrielles : ici, c’est croustillant dehors, juteux dedans, et des sauces maison qui font toute la différence.
Il y a huit sauces signature, chacune avec sa personnalité. Certaines piquent, d’autres sont douces, acidulées, fumées… J’ai goûté (virtuellement, via les descriptions enthousiastes des habitués) et je me suis dit : pourquoi pas un poulet frit aussi bon que dans les meilleurs spots américains, mais en version française et halal ? C’est malin, accessible, et ça cartonne dans les galeries commerciales.
Ce qui est intéressant, c’est que même dans un fast-food, Mohamed garde une exigence de chef. Pas de compromis sur la matière première. Et ça change tout.
Meatpack : le steakhouse qui monte
À Rosny-sous-Bois, Meatpack propose une autre facette : le steakhouse avec des viandes d’exception, souvent halal, et une ambiance un peu US mais sans excès. Le chef aime les beaux produits, les cuissons maîtrisées, les accompagnements travaillés. C’est le genre d’endroit où on va pour se faire plaisir sans chichi, mais avec du niveau.
Ce qui frappe, c’est la diversité de ses adresses. Une brasserie méditerranéenne, un spot de poulet frit, un steakhouse… On pourrait croire que c’est éparpillé, mais en réalité, tout est lié par la même philosophie : générosité, qualité, accessibilité. Et toujours cette envie de faire découvrir des saveurs qu’on connaît mal.
Et ce nouveau projet dans le XIIIe ?
Le plus intrigant reste à venir : un établissement nommé El-Cheikh, prévu dans le XIIIe arrondissement de Paris. Le nom fait sourire – « le chef » en arabe – et on imagine déjà un lieu où les racines algériennes seront encore plus mises en avant. Peut-être des plats traditionnels revisités avec encore plus d’audace ? Des produits locaux magnifiés par des techniques apprises chez les grands ? On attend avec impatience.
Ce qui est sûr, c’est que Mohamed ne s’arrête jamais. Il est partout : sur les réseaux où il partage des recettes simples mais efficaces, en cuisine avec son équipe, en interviews où il parle sans filtre. Et j’aime ça. Dans un monde où beaucoup se prennent trop au sérieux, lui reste proche des gens, accessible, humain.
Pourquoi la cuisine algérienne mérite plus de lumière
Revenons à l’essentiel. La cuisine algérienne, c’est une explosion de saveurs : cumin, ras el hanout, coriandre, harissa maison, merguez faites avec amour… C’est aussi une cuisine de partage, de famille, de fêtes. Les plats mijotent longtemps, les parfums emplissent la maison, on mange avec les doigts parfois, on rit beaucoup.
Mais en France, elle reste souvent cantonnée aux restaurants de quartier ou aux traiteurs. Mohamed Cheikh veut la sortir de là. Il la modernise sans la trahir. Il la fait goûter à un public plus large. Et ça marche. Parce que les gens en ont marre de la cuisine aseptisée. Ils veulent du goût, de la générosité, de l’histoire dans l’assiette.
- Des herbes et épices fraîches qui changent tout
- Des cuissons lentes pour des viandes fondantes
- Une attention au produit, même dans les plats simples
- Le partage comme valeur centrale
Et puis, il y a cette fierté. Quand un chef d’origine algérienne gagne Top Chef, puis ouvre des restaurants qui cartonnent, ça envoie un message fort : nos cultures comptent, elles ont leur place dans la gastronomie française.
Ce que j’aime chez ce chef
Personnellement, ce qui me touche, c’est son authenticité. Il ne joue pas un rôle. Il cuisine ce qu’il aime, ce qu’il a mangé petit, ce qu’il a appris en travaillant dur. Il parle de ses origines sans complexe, sans victimisation non plus. Juste avec envie de partager.
Et puis, il y a cette curiosité insatiable. Il voyage, goûte, s’inspire, puis revient avec des idées neuves. La Méditerranée est son terrain de jeu, mais il n’hésite pas à aller chercher ailleurs. Résultat : une cuisine vivante, qui bouge, qui surprend.
Je cuisine pour faire plaisir, pour rassembler les gens autour d’une table.
Une philosophie simple et puissante
Et ça se sent. Que ce soit dans une chorba réconfortante ou un burger au poulet frit revisité, on retrouve cette générosité.
L’avenir s’annonce gourmand
Avec El-Cheikh qui arrive, et probablement d’autres projets (parce que ce gars ne s’arrête jamais), Mohamed Cheikh est en train de construire un petit empire. Mais un empire sympa, pas prétentieux. Des adresses pour tous les budgets, tous les moments.
Et surtout, il porte un message important : la diversité culinaire enrichit tout le monde. En valorisant ses racines algériennes, il fait découvrir à des Parisiens, des banlieusards, des touristes, des saveurs qu’ils n’auraient peut-être jamais goûtées autrement.
Alors la prochaine fois que vous passez près de Saint-Ouen, Créteil ou Rosny, poussez la porte. Goûtez. Et dites-moi si vous n’avez pas, vous aussi, envie de crier : la cuisine algérienne mérite vraiment d’être connue !
Et vous, quel est votre plat algérien préféré ? Ou simplement, quel restaurant de Mohamed vous tente le plus ?
