Vous souvenez-vous de cette soirée où une bande de gamins français a osé défier les dieux du football sur leur propre terrain ? Le 24 mars 2004, l’AS Monaco, outsider total, posait le pied sur la pelouse mythique du Santiago Bernabéu pour affronter le Real Madrid des Galactiques. Ce match aller des quarts de finale de Ligue des champions reste, encore aujourd’hui, l’un des chapitres les plus fous de l’histoire du football français.
Certes, le score final (4-2) a donné l’avantage aux Espagnols. Mais ce qu’il s’est passé ce soir-là, dans les entrailles du stade le plus prestigieux du monde, a planté les graines d’un exploit que personne n’aurait pu imaginer deux semaines plus tard. Deux buts à rattraper au match retour ? Pour beaucoup, c’était déjà mission impossible. Pour cette génération monégasque, c’était simplement réalisable.
Quand les petits poucets osent lever la tête face aux géants
En ce printemps 2004, le Real Madrid est une machine galactique. Zidane, Ronaldo (le vrai, le Brésilien), Figo, Raul, Beckham, Roberto Carlos… une collection de Ballons d’Or et de classe mondiale. De l’autre côté, Monaco sort d’une phase de groupes complètement démente (8-3 contre La Corogne, quand même), mais l’équipe reste jeune, inexpérimentée en très haut niveau européen. Didier Deschamps, 35 ans, est à peine un entraîneur débutant.
Pourtant, dans le vestiaire monégasque, personne ne tremble. Ou presque. « On jouait aux cartes dans l’avion, on se disait qu’on n’avait rien à perdre », se souvient un ancien défenseur de l’époque. Cette légèreté, mêlée à une ambition dévorante, va être la clé de tout.
L’avant-match : entre fascination et réalisme
Arriver au Bernabeu pour la première fois, c’est un choc. Les joueurs le racontent encore avec des étoiles dans les yeux. Les tribunes qui montent à la verticale sur trois niveaux, cette sensation d’être englouti par 80 000 personnes… et puis ce moment où les Galactiques entrent sur le terrain pour l’échauffement. « On les a vus arriver en blanc immaculé, comme des anges. Mais des anges avec des cuisses deux fois plus grosses que les nôtres », rigole encore un milieu de terrain prêté par un autre club français cette saison-là.
Le contraste est saisissant. D’un côté, des stars habituées aux projecteurs depuis dix ans. De l’autre, une équipe composée en grande partie de joueurs qui découvrent la Ligue des champions. Seuls Ludovic Giuly, Édouard Cissé et Fernando Morientes ont déjà foulé les pelouses de C1 avant cette campagne.
« On savait qu’on était bien moins forts. C’était une équipe de novices face à des monstres. Mais sur le terrain, tu te rends compte très vite qui est le patron… et pourtant, ils ont commencé un peu en dilettante. »
Un ancien milieu monégasque
Cette arrogance madrilène, réelle ou supposée, va coûter cher.
Première mi-temps : Monaco surprend le monde
Le match démarre fort. Le Real se procure plusieurs occasions franches : Raul manque le cadre, Zidane trouve le poteau, Ronaldo est tout proche d’ouvrir le score. Mais Monaco résiste. Mieux : l’équipe se crée des situations. Ludovic Giuly, intenable ce soir-là, lobe même Iker Casillas… mais Michel Salgado sauve sur sa ligne.
Puis arrive la 43e minute. Corner joué en deux temps. Sébastien Squillaci s’élève plus haut que tout le monde et place une tête imparable. 1-0 pour Monaco. Le Bernabeu est silencieux. Les joueurs regagnent les vestiaires avec un sourire jusqu’aux oreilles, même s’ils savent que la fatigue commence à peser.
- Monaco domine les duels
- Giuly et Morientes font des misères à la défense madrilène
- Les latéraux (Évra et Givet) tiennent bon face à Figo et Zidane
- Le public commence à siffler ses propres joueurs
Personne n’aurait parié un centime sur un tel scénario à la mi-temps.
La seconde période : le Real se réveille… et ça fait mal
Le réveil est brutal. Dès la reprise, Ivan Helguera égalise sur corner (51e). Puis tout s’enchaîne très vite. Zidane, d’une frappe enroulée magnifique, donne l’avantage (66e). Luis Figo double la mise (72e). Ronaldo, inarrêtable, inscrit le 4-1 (81e). En vingt minutes, le match est plié… ou presque.
Car à la 83e minute, Jaroslav Plasil effectue un crochet parfait pour éviter Beckham, centre du pied gauche et trouve Fernando Morientes qui place une tête magistrale. 4-2. Ce but, anodin en apparence, va devenir l’un des plus importants de l’histoire du club.
Pourquoi ? Parce qu’à l’époque, les buts à l’extérieur comptaient double en cas d’égalité à l’issue des deux matchs. Monaco repart donc avec deux buts d’avance dans ce domaine. Deux petits buts à aller chercher au Louis-II.
« À -3, c’était fini. Mais deux buts à rattraper, c’était jouable. On s’est dit : on peut le faire. »
Un joueur de l’époque
Les héros de l’ombre : qui a fait basculer la série ?
Si le match retour (3-1) reste gravé dans les mémoires, l’aller a posé les fondations psychologiques et tactiques. Plusieurs joueurs ont marqué ce match de leur empreinte :
- Fernando Morientes : prêté par le Real, il marque contre son ancien club et plante la tête du 4-2. Symbole ultime de revanche.
- Ludovic Giuly : le capitaine, le guide, le seul à avoir l’expérience des grands rendez-vous européens.
- Sébastien Squillaci : le but juste avant la pause change tout.
- Jaroslav Plasil : son centre décisif sur le deuxième but monégasque.
- Gaël Givet et Patrice Évra : les deux jeunes latéraux qui ont tenu (autant que possible) Figo et Zidane.
Chacun, à sa manière, a contribué à maintenir l’espoir vivant.
Le contexte émotionnel : un hommage aux victimes de Madrid
Ce match se déroule treize jours après les attentats de Madrid (11 mars 2004). 191 morts dans des explosions dans les trains de banlieue. Avant le coup d’envoi, une minute de silence est observée. Lorsque Morientes marque son but, il pointe le ciel en hommage aux victimes. Un geste discret mais fort, qui rappelle que le football, même dans ses plus grands moments, reste ancré dans le réel.
Cette dimension humaine ajoute encore plus de profondeur à l’exploit qui suivra.
Et ensuite ? La magie du Louis-II
Deux semaines plus tard, le 6 avril 2004, le stade Louis-II devient une forteresse imprenable. Monaco l’emporte 3-1 avec des buts de Ludovic Giuly (2) et Jaroslav Plasil. Le Real est éliminé. L’équipe de la Principauté file en finale de Ligue des champions. Personne ne l’aurait parié au soir du match aller.
Mais tout s’est joué, ou presque, ce 24 mars au Bernabeu. Ce soir-là, Monaco n’a pas seulement perdu 4-2. Il a gagné quelque chose de bien plus précieux : la conviction qu’il pouvait renverser n’importe qui.
Plus de vingt ans après, quand on reparle de ce quart de finale, les anciens joueurs sourient systématiquement. Parce qu’ils savent. Ils savent que ce match aller, malgré la défaite, était bien plus qu’une simple parenthèse. C’était le début d’une épopée.
Et parfois, dans le football, les plus belles histoires commencent par une défaite… à condition d’y croire encore un peu.
Alors la prochaine fois que vous entendrez parler de l’exploit monégasque de 2004, souvenez-vous : avant d’être une remontada légendaire au Louis-II, tout a commencé par un courageux 4-2 au Bernabeu.
Et ça, ça n’a pas de prix.
