Imaginez un instant : une voix grave, teintée d’un accent du Sud inimitable, qui surgit soudain dans votre radio ou votre téléviseur pour décortiquer un match avec la même fougue qu’un supporter au virage. Cette voix, c’était celle de Rolland Courbis. Et ce lundi 12 janvier 2026, elle s’est éteinte à jamais, à l’âge de 72 ans. Pour beaucoup d’entre nous qui avons grandi avec le football français, c’est comme si une partie du décor avait disparu. J’ai ressenti un pincement au cœur en apprenant la nouvelle, parce que Courbis, ce n’était pas seulement un entraîneur ou un consultant : c’était une présence, un caractère, une façon bien à lui de vivre le ballon rond.
Il y a des gens qui traversent le sport sans laisser de trace profonde. Lui, il a marqué des générations entières, du terrain aux ondes. Natif de Marseille, il a porté les couleurs de l’OM dès ses débuts, avant de devenir l’un de ces entraîneurs qui font vibrer les foules, même quand les résultats ne suivent pas toujours. Et puis il y a eu cette seconde carrière, celle de consultant, où sa gouaille et sa sincérité ont conquis un public bien plus large. Aujourd’hui, on se souvient surtout de l’homme derrière le personnage.
Un parcours forgé dans la passion du jeu
Quand on regarde en arrière, le chemin de Rolland Courbis ressemble à un long match à rebondissements. Né en 1953 dans les quartiers nord de Marseille, il commence comme milieu offensif avant de se repositionner en défenseur central – un poste où il excelle par sa lecture du jeu et sa relance propre. Trois titres de champion de France viennent récompenser ses efforts : 1972 avec l’OM, puis 1978 et 1982 avec Monaco. Des sacres qui comptent, surtout quand on sait d’où il vient.
Mais c’est vraiment sur le banc qu’il va laisser sa trace la plus visible. Dès 1986, il prend les rênes de Toulon et parvient à maintenir le club en première division – un exploit pour un débutant. Ensuite, c’est une valse de clubs : Bordeaux, Toulouse, Lens, Ajaccio, Montpellier à plusieurs reprises, Rennes, Caen… et bien sûr Marseille, son club de cœur. Là, entre 1997 et 1999, il attire des pointures comme Laurent Blanc, Claude Makélélé ou encore Fabrizio Ravanelli. La finale de Coupe UEFA perdue face à Parme et la deuxième place en championnat restent ses plus beaux faits d’armes en tant que coach.
Ce qui frappe, quand on repense à sa carrière, c’est son style de management. Direct, parfois bourru, mais toujours humain. Il savait parler aux joueurs, les motiver avec des mots simples mais percutants. Certains l’ont qualifié de pompier de service, appelé quand ça brûle. Moi, je dirais plutôt qu’il était un vrai meneur d’hommes, capable de transformer un vestiaire en famille – même si ça passait parfois par des éclats de voix mémorables.
L’aventure marseillaise : entre gloire et frustration
Retour sur Marseille, parce que c’est là que tout a commencé et que tout semblait converger. En 1997, il arrive avec l’ambition de ramener l’OM au sommet. Il recrute malin, compose un groupe talentueux et propose un jeu offensif qui plaît aux supporters. La saison 1998-1999 reste mythique : vice-champions de France, finale européenne… mais le titre file à Bordeaux, son ancien club. Dur à avaler pour un Marseillais pur jus.
Et pourtant, même dans l’échec, il y avait du panache. Souvenez-vous de cette fameuse prédiction lors d’un match où l’OM était mené 4-0 à Montpellier : « Quand je pense qu’on va gagner 5 à 4 ». Le match finit effectivement sur un score fou. C’était du pur Courbis : optimiste, provocateur, attachant.
Le football, c’est pas seulement des résultats. C’est des émotions, des histoires d’hommes. Et ça, Rolland le savait mieux que quiconque.
Un proche du milieu du foot
Ses passages à Montpellier ou à Bordeaux ont aussi laissé des souvenirs forts. À Montpellier, il relance des carrières, impose un style attractif. À Bordeaux, il fait éclore un jeune nommé Zinedine Zidane. D’ailleurs, c’est lui qui transforme « Zinedine » en Zizou – un surnom qui va faire le tour du monde. Pas mal pour un coach qui n’a jamais eu le palmarès d’un Deschamps ou d’un Ancelotti.
La voix qui ne s’éteignait jamais
À partir de 2005, une nouvelle vie commence : celle de consultant. Sur les ondes de RMC, il devient « Coach Courbis ». Sa voix remplit les matins et les soirs de foot. Il analyse sans filtre, balance des vérités parfois crues, mais toujours avec cette sincérité qui fait mouche. Pas de langue de bois, pas de politiquement correct. Juste du foot vécu de l’intérieur.
- Il défendait les entraîneurs quand tout le monde les enterrait déjà.
- Il encensait les jeunes talents avant que le grand public ne les découvre.
- Il racontait des anecdotes du vestiaire qui valaient de l’or.
Ce qui me touchait particulièrement, c’était sa façon de parler des joueurs comme des êtres humains. Blessures, pression, doutes… il savait de quoi il parlait. Et quand il s’emballait pour un match, on avait l’impression d’être avec lui dans la cabine. Une présence rare dans le paysage médiatique actuel, souvent trop lisse.
Les ombres d’une vie intense
Parce qu’il faut être honnête, la vie de Rolland n’a pas été un long fleuve tranquille. Des affaires judiciaires liées à des clubs (Toulon, OM), des passages en prison, une blessure par balle en 1996 lors d’un événement tragique… Il a connu les bas. Mais il s’est toujours relevé, avec cette résilience qui caractérise les grands caractères du Sud.
Sa santé s’était fragilisée ces dernières années – un malaise cardiaque en 2014, puis une infection pulmonaire qui l’a emporté. Il continuait pourtant à commenter, à partager sa passion. Jusqu’au bout.
Ce qu’il nous laisse aujourd’hui
Avec sa disparition, c’est une page qui se tourne. Celle d’un football plus authentique, moins formaté. Les hommages affluent : anciens joueurs, clubs, consultants… tous soulignent l’homme plus que le palmarès. Parce que Rolland Courbis, au fond, c’était ça : un amoureux du jeu, capable de rire, de s’énerver, de s’émouvoir. Un mec vrai.
- Il nous a appris que le football est avant tout une affaire d’hommes.
- Il a montré qu’on pouvait être exigeant sans être méchant.
- Il a prouvé que la passion pouvait transcender les résultats.
Alors oui, il manquera. Sa voix, ses expressions, son rire rauque. Mais il restera dans les mémoires comme l’un de ces rares personnages qui rendent le foot plus grand, plus humain. Repose en paix, Coach. Et merci pour tout.
Le football français perd une de ses figures les plus attachantes. Mais les souvenirs, eux, ne s’effaceront pas. Et ça, c’est déjà beaucoup.
