Imaginez un instant : un homme qui a passé plus de trois décennies à faire vibrer tout un pays chaque week-end depuis les tribunes du Groupama Stadium, qui a négocié avec les plus grands noms du football mondial, qui a transformé un club de milieu de tableau en machine à gagner des titres… et qui, du jour au lendemain, décide de troquer le costume de président pour celui de candidat à la mairie de sa ville. C’est exactement ce qui est en train de se passer à Lyon en ce début d’année 2026.
Et non, ce n’est pas un scénario de série Netflix. C’est la réalité politique actuelle de la troisième ville de France. À 76 ans passés, Jean-Michel Aulas semble bien parti pour réaliser l’un des plus spectaculaires transfers de carrière de ces dernières années.
Un favori inattendu mais déjà très solide
Les derniers sondages ne laissent que peu de place au doute : Aulas écrase la concurrence au premier tour. On parle de scores tournant autour de 43 à 47 % selon les instituts. Un gouffre avec son principal adversaire, le maire sortant écologiste. Pour beaucoup d’observateurs, le match semble déjà plié avant même le coup d’envoi officiel de la campagne.
Mais comment en est-on arrivé là ? Comment un pur produit du monde de l’entreprise et du sport de haut niveau parvient-il à s’imposer aussi rapidement dans un paysage politique local réputé complexe et parfois très clivant ?
Un diagnostic très sévère sur l’état actuel de Lyon
Quand on l’écoute parler de sa ville, on sent une forme de colère contenue, presque personnelle. Pour lui, Lyon « se délite ». Il emploie des mots forts : déception généralisée des habitants, sentiment d’abandon dans certains quartiers, dégradation du cadre de vie, insécurité qui progresse, transports en difficulté… Le tableau qu’il dresse est sombre.
Et visiblement, une partie importante de la population lyonnaise partage ce constat. C’est sans doute là que réside une des clés de sa popularité actuelle : il parle ce que beaucoup pensent tout bas depuis plusieurs mois.
« J’ai connu cette ville étudiante, entrepreneuriale, dynamique. Aujourd’hui, trop de Lyonnais baissent les yeux dans la rue. Ça me fait mal. »
– Un proche du candidat
Ce discours de rupture avec le bilan de la mandature en cours touche une corde sensible, surtout dans un contexte où la fatigue vis-à-vis de certaines mesures phares (circulation, stationnement, végétalisation à marche forcée) commence à se faire sentir chez une partie des classes moyennes et populaires.
Le style Aulas transposé à la politique
Ceux qui ont suivi sa longue carrière à la tête de l’Olympique Lyonnais ne seront pas surpris par la méthode. Communication offensive, sens du storytelling, capacité à occuper l’espace médiatique, utilisation intensive des réseaux sociaux, sens du slogan qui marque… Tout y est.
- Des meetings où l’on parle plus de « projet de vie » que de points techniques du programme
- Une présence quasi quotidienne sur les réseaux, avec un ton volontairement direct
- Des petites phrases qui font le buzz et que les médias reprennent en boucle
- Une équipe de campagne jeune, connectée, très réactive
Bref, on retrouve exactement la recette qui a permis à l’OL de passer d’un statut de club familial à celui d’institution européenne pendant plus de quinze ans.
La différence ? Cette fois, l’adversaire n’est pas le PSG ou Manchester City… mais un maire en exercice qui bénéficie encore d’une base militante très mobilisée et d’un ancrage à gauche historique dans certains arrondissements.
La riposte du maire sortant
Face à cette déferlante, le maire actuel n’a pas choisi la discrétion. Bien au contraire. Il a décidé de monter au front très tôt et de qualifier la campagne de son principal challenger de « marquée par de nombreuses approximations, voire des contre-vérités assumées ».
Le ton est donné : ce sera une campagne dure, sans beaucoup de concessions. D’un côté un entrepreneur qui promet du concret et du retour à l’ordre ; de l’autre un écologiste qui défend un bilan jugé courageux par ses partisans, notamment sur la qualité de l’air, la place du vélo et la réduction de la place de la voiture.
Les grands thèmes qui fâchent et qui feront la différence
Derrière les postures et les petites phrases, plusieurs sujets cristallisent les tensions et pourraient faire basculer une partie de l’électorat dans les prochaines semaines.
- La sécurité : sentiment d’insécurité en hausse dans plusieurs quartiers, nocturne particulièrement concernée
- Les transports : saturation du métro, travaux interminables, coût du ticket, développement du réseau TCL
- Le stationnement et la circulation : la guerre entre pro-vélos et automobilistes n’a jamais été aussi vive
- Le logement : prix qui flambent, difficulté pour les classes moyennes de se loger correctement
- L’attractivité économique : Lyon reste attractive mais commence à perdre des entreprises et des talents au profit d’autres métropoles
Sur chacun de ces sujets, les deux camps proposent des visions diamétralement opposées. Et c’est précisément sur ces clivages que se jouera sans doute l’élection.
Un vote sanction ou un vrai projet de ville ?
C’est la grande question que se posent beaucoup d’électeurs aujourd’hui. Le très haut niveau d’Aulas dans les intentions de vote traduit-il avant tout un vote-sanction contre la mandature actuelle ? Ou les Lyonnais sont-ils réellement convaincus par le projet proposé par l’ancien patron de l’OL ?
J’ai discuté récemment avec plusieurs habitants de quartiers très différents (Presqu’île, Croix-Rousse, Vaise, Gerland, 8e arrondissement…). Le ressenti est assez clair : même chez ceux qui n’iront pas forcément voter pour lui, on sent une forme de curiosité, voire d’intérêt pour ce personnage hors-norme qui débarque en politique avec la même énergie qu’il mettait à recruter Juninho ou Benzema il y a 20 ans.
« Au moins avec lui, on sait qu’il va bouger les choses. Après, on verra s’il tient ses promesses… »
– Un commerçant du centre-ville
Les défis qui attendent le probable futur maire
Car même en cas de victoire large, rien ne sera simple ensuite.
Gérer une collectivité de plus de 500 000 habitants n’a rien à voir avec la présidence d’un club de foot, même très important. Les équilibres politiques sont plus fragiles, les oppositions plus structurées, les contraintes budgétaires plus fortes, les procédures administratives plus lourdes.
Et puis il y a la Métropole. À Lyon, le vrai pouvoir budgétaire et stratégique se situe désormais largement à l’échelle métropolitaine. Un maire d’arrondissement aura beau être très charismatique, il ne pourra rien faire de majeur sans l’accord (ou au moins la neutralité bienveillante) du président de la Métropole.
Une page d’histoire politique lyonnaise en train de s’écrire ?
Quoi qu’il arrive dans les urnes en mars 2026, une chose est déjà sûre : cette élection marquera durablement les esprits.
Jamais un personnage aussi connu et clivant hors du champ politique n’avait surgi avec autant de force dans la course à l’Hôtel de Ville. Jamais un sortant n’avait semblé aussi bousculé aussi tôt dans le cycle électoral.
Alors, simple feu de paille médiatique ou véritable bascule politique ? Réponse dans quelques semaines. Mais une chose est certaine : à Lyon, en ce début 2026, on ne parle plus seulement de football quand on prononce le nom de Jean-Michel Aulas.
Et ça, c’est déjà une sacrée victoire pour celui qui, il y a encore peu, jurait ses grands dieux qu’il ne rentrerait jamais dans le « marigot » politique.
À suivre… de très près.
