Vous avez déjà entendu cette petite phrase qui revient chaque hiver comme un refrain entêtant : « Mets un bonnet, tu vas attraper froid ! » Ou encore : « Un petit coup de rouge, ça réchauffe mieux que tout ! » Eh bien, figurez-vous que la plupart de ces vérités familiales qu’on se transmet de génération en génération sont… soit complètement fausses, soit très largement exagérées. Alors que le thermomètre plonge enfin sérieusement cette année, j’avais envie de faire le tri une bonne fois pour toutes.
Entre ce qu’on ressent intuitivement quand on grelotte et ce que dit la physiologie humaine, il y a parfois un fossé impressionnant. Accrochez-vous, on va démêler tout ça sans langue de bois.
Le grand match : idées reçues vs réalité scientifique
Le froid rend-il vraiment malade ?
La réponse courte et brutale : non. Enfin… pas directement.
Le rhume, la grippe, les angines et autres joyeusetés virales de l’hiver ne sont pas causés par la température extérieure en elle-même. Ce sont des virus qui nous rendent malades. Point. Ce que le froid peut faire, en revanche, c’est créer des conditions beaucoup plus favorables à leur propagation et à leur survie.
Plusieurs mécanismes entrent en jeu :
- Quand il fait froid, on se rapproche les uns des autres dans des espaces souvent mal ventilés
- Le chauffage assèche les muqueuses nasales, qui deviennent alors moins efficaces pour piéger les virus
- Certains virus (comme les rhinovirus) survivent et se transmettent plus facilement dans l’air froid et sec
Mais sortir par -8 °C avec juste un pull ? Pas de danger direct pour attraper un rhume si vous n’êtes pas déjà en contact avec le virus. Par contre, vous risquez de finir frigorifié, irritable et peut-être moins vigilant face aux microbes qui rôdent déjà.
« Le froid ne crée pas le rhume, mais il prépare le terrain pour que les virus s’installent plus facilement. »
Selon des spécialistes en immunologie hivernale
L’alcool réchauffe-t-il vraiment le corps ?
Ah, celle-là… Elle a la peau dure. Après une longue balade dans la neige, un petit verre d’alcool fort semble nous redonner vie instantanément. Sensation de chaleur dans tout le corps, joues qui rosissent… on se sent réchauffé. Mais en réalité ?
Ce que fait l’alcool, c’est dilater les vaisseaux sanguins périphériques (vasodilatation). Résultat : plus de sang chaud arrive à la surface de la peau. Vous avez donc l’impression d’avoir chaud. Mais ce sang chaud vient de l’intérieur du corps. Autrement dit : vous êtes en train de perdre plus rapidement votre chaleur centrale.
Les pompiers et secouristes en montagne le savent très bien : donner de l’alcool à une personne en hypothermie est une très mauvaise idée. Ça aggrave la perte de chaleur et ralentit la remontée en température interne.
- Vasodilatation → sensation de chaleur à la peau
- Perte accélérée de chaleur corporelle
- Baisse dangereuse de la température centrale
- Risque d’hypothermie aggravé
Bref, en cas de grand froid, préférez une boisson chaude bien sucrée et un gros pull à un petit remontant.
Faut-il manger plus en hiver ?
La question revient tous les ans et la réponse est… ça dépend.
Quand le corps doit maintenir sa température à 37 °C alors qu’il fait -5 °C dehors, il dépense effectivement un peu plus d’énergie. On appelle ça la thermogenèse de frisson (trembler produit de la chaleur) et la thermogenèse non-frissonnante (surtout via la graisse brune chez les plus jeunes).
Mais soyons honnêtes : la plupart d’entre nous passons 90 % de notre temps dans des environnements chauffés à 19-22 °C. Dans ces conditions, la dépense énergétique supplémentaire liée au froid reste très modeste : entre 50 et 150 kcal par jour selon les études, et encore, uniquement quand on est vraiment exposé longtemps au froid.
Conclusion personnelle : sauf si vous travaillez dehors toute la journée ou que vous faites du trail en montagne par -10 °C, non, vous n’avez pas besoin de doubler votre ration de tartiflette pour compenser l’hiver.
Les balades par temps froid : bonne ou mauvaise idée ?
Là, on touche peut-être à l’un des plus beaux paradoxes de l’hiver.
Beaucoup de gens se recroquevillent chez eux dès que le thermomètre descend, alors que sortir régulièrement par temps froid pourrait être l’une des meilleures choses pour notre santé hivernale. Oui, vous avez bien lu.
- La lumière naturelle, même faible en hiver, régule notre rythme circadien et notre moral
- L’activité physique en extérieur stimule le système immunitaire (augmentation des cellules NK notamment)
- L’air frais diminue la concentration de virus dans l’environnement immédiat
- Le contraste froid-chaud (quand on rentre ensuite dans une maison chaude) entraîne une vasodilatation bénéfique
Des études scandinaves montrent même que les enfants qui jouent dehors par temps froid tombent moins souvent malades que ceux qui restent en intérieur toute la journée.
Alors oui, couvrez-vous correctement, protégez extrémités et visage, et allez respirer cet air piquant. Votre corps vous dira merci.
Les vrais dangers du froid (parce qu’il y en a quand même)
Si le froid ne donne pas directement de rhume, il peut être très dangereux quand on le sous-estime.
Parmi les risques les plus sérieux :
- Hypothermie : quand la température corporelle descend sous 35 °C. Symptômes : confusion, maladresse, somnolence… puis perte de conscience
- Engelures : tissus gelés, surtout doigts, orteils, nez et oreilles
- Aggravation des problèmes cardiovasculaires : le froid provoque une vasoconstriction qui augmente la tension artérielle
- Chutes sur le verglas (statistiquement, c’est l’hiver que les services d’urgence enregistrent le plus de fractures)
Ces dangers sont bien réels, mais ils concernent surtout les personnes âgées, les sans-abri, les travailleurs exposés et ceux qui pratiquent des sports extrêmes en montagne sans préparation adéquate.
Comment bien se protéger du froid (sans tomber dans les mythes)
Plutôt que de croire aux vieilles recettes, voici ce que disent les spécialistes de la thermorégulation :
- Le principe des trois couches : couche respirante, couche isolante, couche coupe-vent/imperméable
- Protéger absolument la tête, le cou, les mains et les pieds : ce sont les zones où on perd le plus de chaleur
- Privilégier plusieurs couches fines plutôt qu’un seul gros pull
- Ne pas trop serrer les vêtements au niveau des poignets et chevilles (ça bloque la circulation)
- Continuer à bouger : le mouvement est le meilleur moyen de produire de la chaleur interne
Et surtout : écoutez votre corps. Si vous avez vraiment froid aux extrémités malgré tout ça, rentrez vous réchauffer. Pas de héroïsme inutile.
Et la fameuse « baisse d’immunité en hiver » ?
Encore une idée reçue tenace. Le système immunitaire ne s’affaiblit pas vraiment en hiver chez une personne en bonne santé. Par contre, plusieurs facteurs indirects peuvent le rendre moins performant :
- Manque de vitamine D (peu d’exposition au soleil)
- Sommeil de moins bonne qualité (les nuits sont plus longues mais souvent moins réparatrices)
- Stress saisonnier (fêtes, charges financières post-Noël, etc.)
- Moins d’activité physique pour certains
Donc plutôt que de dire « j’ai moins d’immunité en hiver », il serait plus juste de dire : « en hiver, j’ai tendance à mettre moins de carburant dans ma machine immunitaire ».
Petit récap’ des grandes vérités à retenir cet hiver
- Le froid ne donne pas directement le rhume, mais facilite la transmission des virus
- L’alcool donne l’illusion de réchauffer, mais vous refroidit réellement
- Vous n’avez pas besoin de manger beaucoup plus sauf exposition prolongée au froid extrême
- Sortir régulièrement par temps froid est excellent pour la santé globale
- Les vrais dangers sont l’hypothermie, les engelures et les accidents sur verglas
- Une bonne stratégie vestimentaire + mouvement + écoute de son corps suffisent largement
Alors la prochaine fois que quelqu’un vous dira « tu vas attraper la mort dehors ! », souriez gentiment et répondez : « Non, mais je risque d’avoir sacrément froid… et ça, c’est déjà pas mal ! »
Et vous, quelles sont les idées reçues sur le froid qui vous ont le plus marqués dans votre famille ?
Bonne résistance à tous cet hiver !
