Vous souvenez-vous de la dernière fois où vous avez écrit au Père Noël ? Moi, j’avais sept ans et je demandais un vélo rouge flamboyant. J’étais convaincu qu’il existait vraiment, quelque part au-dessus des nuages. Des années plus tard, je me rends compte que la magie, elle, n’a jamais vraiment disparu… Elle change juste de forme.
Cette année, un homme que beaucoup considèrent comme un aventurier des temps modernes a accepté une mission un peu particulière : répondre, avec le Père Noël, à des centaines de milliers de lettres d’enfants. Et pas n’importe quel aventurier. Un gars qui a traversé la Sibérie en traîneau à chiens, qui vit une partie de l’année au cœur de la Sologne et qui, en ce moment même, passe Noël dans une cabane qu’il a construite lui-même en pleine forêt patagonienne. Oui, vous avez deviné : Nicolas Vanier.
Quand la Sologne rencontre le pôle Nord
Imaginez la scène. Au milieu des eucalyptus et des vents fous de Patagonie, un homme barbu, chemise à carreaux, lit attentivement des lettres écrites en gros caractères maladroits. Des « Cher Père Noël », des dessins de sapins bancals, des confidences qui font monter les larmes aux yeux. Il y a passé des heures. Des jours entiers même.
« Ce qui m’a le plus touché, ce ne sont pas les listes de jouets », confie-t-il depuis l’autre bout du monde. « Ce sont les questions. Les vraies. Celles qui montrent que les enfants regardent le monde, même quand on préférerait qu’ils restent dans leur bulle. » Il y a des gamins qui s’inquiètent pour la planète, d’autres pour leurs parents, certains qui demandent simplement que tout le monde soit heureux. Ça vous prend aux tripes.
« Je n’ai jamais autant raturé de brouillons de ma vie. Trouver le ton juste, c’est compliqué. Il faut être chaleureux sans être bête, sérieux sans faire peur, et surtout… faire rêver. »
Nicolas Vanier
Un million de lettres, soixante lutins et un aventurier
Chaque année, c’est le même rituel. Dès la mi-novembre, des centaines de milliers d’enveloppes arrivent dans une petite ville de Gironde. L’adresse ? Tout simplement « Père Noël ». Pas besoin de code postal, tout le monde sait où ça va. Et depuis plus de soixante ans, une équipe de lutins (des vrais, en chair et en os, employés toute l’année pour ça) ouvre, lit, et répond à chaque enfant. Papier ou numérique, peu importe.
En 2025, ils seront encore plus d’un million. Un million de rêves, de peurs, d’espoirs. Et pour la première fois, une partie des réponses portera la patte d’un grand nom de l’aventure française.
- Des réponses adaptées aux tout-petits, avec des phrases simples et des étoiles dans les yeux
- Des lettres plus posées pour les grands qui commencent à douter
- Même des modèles pour les professeurs qui organisent l’opération en classe
Vanier a tout écrit lui-même. Et il a pris ça très au sérieux. Tellement sérieux qu’il avoue avoir passé plus de temps sur ces quelques lignes que sur certains chapitres de ses romans.
L’écologie au pied du sapin
Évidemment, on n’attendait pas Nicolas Vanier pour parler de cadeaux en plastique made in loin-très-loin. L’homme qui a fait du respect de la nature sa raison de vivre n’allait pas rater l’occasion.
Entre deux lignes de tendresse, il glisse des messages. Pas moralisateurs, non. Juste vrais. Du genre : le plus beau cadeau, c’est peut-être d’apprendre à prendre soin de la planète qu’on laissera demain. Ou de privilégier les jouets qui durent plutôt que ceux qui finissent à la poubelle au bout de trois jours.
« Parler aux enfants, c’est parler à ceux qui hériteront de tout ça. Si on ne leur transmet pas l’envie de faire attention, qui le fera ? »
Il ne prêche pas dans le désert. Il sait que les enfants écoutent. Mieux que nous, souvent.
Le jour où il a su… et celui où il a continué à y croire
Comme beaucoup d’entre nous, Nicolas Vanier a eu son moment « révélation ». Une phrase malheureuse d’un adulte, un peu trop pressé, un peu trop franc. Le choc. La déception. Et pourtant… il a choisi de continuer à y croire. Un peu plus longtemps que les autres.
Pire : quand ses propres enfants sont nés, il a tout fait pour entretenir la flamme. Il leur a même raconté qu’il avait passé « l’examen du Père Noël » lors d’un de ses voyages en Laponie. Et ils l’ont cru. Longtemps.
Aujourd’hui, il sourit en y repensant. Parce que finalement, la magie de Noël, ce n’est pas de croire que le bonhomme rouge descend par la cheminée (même si c’est joli). C’est de choisir, ensemble, de faire vivre l’histoire. De se raconter des choses belles. De protéger l’enfance le plus longtemps possible.
De la Patagonie à la Sologne : un Noël pas comme les autres
Pendant que nous serons en famille autour d’une bûche et de chants de Noël, lui sera à l’autre bout du monde. Pas de réveillon traditionnel, pas de neige (enfin, peut-être un peu en altitude), mais une cabane en bois, le bruit du vent et probablement un feu de camp.
Il rentrera en Sologne mi-janvier. Juste à temps pour voir les chevreuils sous la gelée blanche et reprendre ses habitudes de forestier. Mais quelque part, il emportera avec lui ces milliers de petites voix qui lui ont fait confiance.
Et nous, on gardera ça en tête quand on écrira, nous aussi, une petite carte cette année. Peut-être pas au Père Noël. Mais à quelqu’un qu’on aime. Parce qu’au fond, c’est un peu la même chose.
Alors oui, le Père Noël est peut-être un peu solognot cette année. Et franchement, ça lui va bien.
Parce que la magie, parfois, elle ne vient pas du froid du pôle. Elle vient du cœur d’un type qui a vu le monde entier et qui sait encore s’émerveiller devant une lettre d’enfant.
Et ça, croyez-moi, ça vaut tous les cadeaux du monde.
