Imaginez la scène : un stade qui vibre à en faire trembler les gradins, 70 000 voix qui hurlent à l’unisson, et au milieu de ce chaos organisé, un homme en noir qui doit prendre des décisions en une fraction de seconde. Mercredi 14 janvier 2026, ce sera le quotidien de Daniel Nii Ayi Laryea. Le Ghanéen de 38 ans a été désigné par la Confédération Africaine de Football pour diriger la deuxième demi-finale de la CAN 2025 entre le Nigeria et le Maroc, pays hôte.
Autant vous dire que ce choix ne passe pas inaperçu. Loin de là. Dès l’annonce officielle, les réseaux sociaux se sont enflammés et les débats ont repris de plus belle. Pourquoi ? Parce que ce même arbitre avait déjà fait parler de lui dès le début du tournoi, et pas forcément en bien.
Un choix qui divise avant même le coup d’envoi
Quand la pression est maximale, les choix de la CAF sont toujours scrutés à la loupe. Là, on atteint des sommets. Le Maroc, organisateur impeccable jusqu’ici, rêve de retrouver une finale qu’il n’a plus disputée depuis 2004. Face à lui, le Nigeria, habitué des grands rendez-vous et toujours dangereux quand les enjeux montent.
Au milieu de cette affiche de rêve, un Ghanéen. Daniel Laryea n’est pas un inconnu sur le continent. Il fait partie des arbitres les plus expérimentés de la zone, mais cette rencontre risque de marquer un tournant dans sa carrière… dans un sens comme dans l’autre.
Retour sur l’épisode qui a tout changé
Pour comprendre pourquoi ce nom provoque autant de réactions, il faut remonter au 28 décembre. Ce jour-là, Daniel Laryea était au sifflet pour le match de poules Algérie – Burkina Faso. Une rencontre qui devait être relativement tranquille sur le papier s’est transformée en véritable champ de bataille arbitral.
Très tôt dans la partie, Bertrand Traoré, le capitaine burkinabè, est persuadé d’avoir été victime d’une faute dans la surface algérienne. Il attend le sifflet. Rien. Il attend le VAR. Toujours rien. Quelques minutes plus tard, l’Algérie obtient un pénalty incontestable et ouvre le score. Le contraste est brutal.
« C’est dommage pour le football africain. Il y a des beaux stades, des bons supporters mais les arbitres niquent le match ! »
Un joueur cadre d’une sélection africaine après la rencontre
Ces mots ont fait le tour du continent en quelques heures. Rarement un joueur de ce calibre s’était montré aussi cash en zone mixte. Depuis ce jour, Daniel Laryea n’avait plus été titularisé comme arbitre central dans la compétition. Jusqu’à cette demi-finale explosive.
Le profil d’un arbitre habitué des grands rendez-vous
À 38 ans, Daniel Laryea n’est pas un débutant. International FIFA depuis plusieurs années, il a déjà dirigé des matchs de Coupe du Monde des clubs, des qualifications pour la Coupe du Monde, et plusieurs éditions de la CAN. Son parcours est solide, presque irréprochable sur le papier.
- Arbitre central dans plus de 45 rencontres internationales
- Expérience en phases finales de CAN
- Habitué des derbys sensibles en championnat ghanéen
- Formation continue auprès des instructeurs de la FIFA
- Évaluation plutôt positive de la part des observateurs techniques… jusqu’à ce fameux match
Mais dans le football, on le sait, la mémoire est parfois courte pour les bonnes performances et très longue pour les erreurs. L’épisode du match Algérie-Burkina Faso reste dans toutes les têtes.
Le contexte explosif de cette demi-finale
Le Maroc joue à domicile. Le stade Prince Moulay Abdellah sera une véritable marmite. Les Lions de l’Atlas n’ont jamais été aussi proches d’un sacre depuis plus de vingt ans. La pression est énorme, mais elle est partagée.
Côté nigérian, les Super Eagles ont l’habitude de briller dans les moments décisifs. Ils savent que chaque décision arbitrale peut faire basculer une rencontre. Et ils n’ont pas oublié les polémiques qui ont souvent entouré leurs parcours dans les grandes compétitions.
Dans ce contexte, chaque coup de sifflet, chaque regard vers le VAR, chaque geste de l’arbitre sera décortiqué en temps réel par des millions de téléspectateurs.
Pourquoi ce choix de la CAF intrigue autant ?
Plusieurs théories circulent depuis l’annonce. Certains y voient un message fort : la CAF refuse de céder à la pression médiatique et maintient ses arbitres les plus expérimentés sur les matchs les plus importants. D’autres pensent que c’est un test ultime pour juger de la solidité mentale de Laryea après la polémique.
J’ai tendance à pencher pour la première explication. Les instances continentales détestent donner l’impression qu’elles sanctionnent un arbitre sur la base d’une sortie médiatique, aussi virulente soit-elle. Ce serait ouvrir une boîte de Pandore ingérable.
Les attentes autour de l’arbitrage ce mercredi
Peu importe les intentions de la CAF, une chose est sûre : Daniel Laryea va devoir être irréprochable. Pas juste bon. Iréprochable. Dans une rencontre de ce niveau, il n’y a presque plus de place pour l’erreur humaine, surtout quand le VAR est là pour corriger les grosses fautes.
- Maîtrise parfaite des duels dans la surface
- Communication claire et rapide avec le VAR
- Gestion exemplaire des temps forts et des protestations
- Discrétion sur les petits accrochages, fermeté sur les gestes dangereux
- Physique irréprochable sur 90 voire 120 minutes
Voilà la check-list que chaque arbitre aimerait cocher à 100 % dans un tel match. Pas simple quand tout un continent vous regarde.
Le football africain et son éternel débat arbitral
Derrière cette polémique individuelle, il y a une question beaucoup plus large. Le football africain souffre-il encore d’un déficit de confiance envers ses arbitres ? La réponse est malheureusement oui pour beaucoup de supporters et de joueurs.
Chaque grande compétition ramène son lot de soupçons, d’accusations, parfois même de théories complotistes. C’est presque devenu un rite de passage. Pourtant, le niveau global des arbitres africains n’a jamais été aussi élevé.
La formation s’est considérablement améliorée ces dix dernières années. Les arbitres voyagent, échangent, sont suivis par des instructeurs internationaux. Mais la confiance, elle, met plus de temps à s’installer.
Et si c’était l’occasion de tourner la page ?
Daniel Laryea a peut-être là l’opportunité de faire taire les critiques. Imaginez la une des journaux demain matin si son arbitrage est jugé irréprochable : « Laryea, de la polémique à la consécration ».
Ce serait une belle histoire pour le football africain. Parce qu’au fond, ce dont on a le plus besoin, c’est de croire que les décisions sont prises avec intégrité, même quand elles ne nous arrangent pas.
Alors oui, la pression sera énorme. Oui, l’ambiance sera électrique. Oui, chaque seconde sera analysée. Mais c’est aussi pour vivre ce genre de moments qu’on aime autant ce sport.
Le regard des anciens sur cette nomination
Plusieurs anciens arbitres internationaux que j’ai pu côtoyer ces derniers jours sont plutôt confiants. Ils rappellent que les plus grands matchs servent justement à se racheter. Et que Laryea a toutes les qualités pour relever le défi.
« Les grands arbitres se révèlent dans les grands matchs. S’il passe cette épreuve, plus personne ne parlera de décembre. »
Un ancien arbitre international africain
C’est tout l’enjeu de cette soirée.
Composition de l’équipe arbitrale complète
Daniel Laryea ne sera pas seul sur la pelouse. Il sera assisté par :
- Zakhele Thusi Granville Siwela (Afrique du Sud) – assistant 1
- Souru Phatsoane (Lesotho) – assistant 2
- Samuel Uwikunda (Rwanda) – quatrième arbitre
Une équipe expérimentée, originaire de différentes nations pour éviter tout soupçon de favoritisme géographique. La CAF a clairement voulu mettre toutes les chances de son côté.
Conclusion : un match dans le match
Ce mercredi, il n’y aura pas que le Nigeria contre le Maroc. Il y aura aussi Daniel Laryea contre lui-même, contre les critiques, contre la pression d’un continent entier. Le football, dans ses plus grands moments, est souvent une histoire d’hommes sous pression.
Rendez-vous mercredi soir pour savoir si l’arbitre ghanéen a su transformer la polémique en performance majuscule. Dans un sens comme dans l’autre, cette demi-finale marquera durablement les esprits.
Et vous, que pensez-vous de ce choix ? Laryea mérite-il vraiment cette seconde chance ? Ou la CAF aurait-elle dû tourner la page ?
Quelle que soit votre opinion, une chose est sûre : on ne regardera pas ce match comme les autres.
Allez, que le spectacle commence… et que le meilleur arbitre gagne.
