Et si la clé pour faire tomber Liverpool se trouvait… sur le côté gauche de l’attaque parisienne ? Samedi soir, alors que tout le monde s’attendait à une composition plutôt classique pour maintenir le rythme en championnat, Luis Enrique a sorti une idée qui a surpris même les plus avertis : titulariser Nuno Mendes en ailier gauche. Oui, le latéral portugais, celui qu’on a toujours vu déborder à toute vitesse depuis l’arrière, s’est retrouvé 75 minutes à flirter avec la surface adverse.
Le résultat ? Une victoire nette 4-0 contre Nice, une première place récupérée en Ligue 1 et surtout, l’impression tenace que ce choix n’avait rien d’anodin. Entre la blessure de Bradley Barcola, la nécessité de garder du jus avant la trêve internationale et surtout l’ombre du quart de finale de Ligue des champions contre Liverpool qui plane déjà, ce déplacement à l’Allianz Riviera ressemblait davantage à une répétition générale déguisée qu’à un simple match de championnat.
Quand Luis Enrique décide de réinventer les postes
Ce n’est pas la première fois que l’entraîneur espagnol surprend. Depuis son arrivée, il aime décaler ses joueurs, tester des associations inattendues, chercher la faille dans les systèmes adverses avant même que le match décisif n’arrive. Mais là, on touche à quelque chose de plus audacieux : transformer un latéral de classe mondiale en menace offensive permanente sur une mi-temps complète.
J’avoue avoir été sceptique au coup d’envoi. Nuno Mendes est un monstre défensivement, un piston capable de couvrir 70 mètres en trois enjambées et de revenir plaquer son ailier adverse dans la foulée. Mais ailier pur ? Avec les exigences de déviation, de centres rentrants, de appels croisés et de finition ? Le doute était permis.
Première mi-temps : apprentissage forcé
Les 45 premières minutes ont été… disons-le franchement, compliquées pour le Portugais dans ce rôle. Trop haut sur le terrain, il se retrouvait souvent isolé, mal temporisé dans ses appels. Son positionnement très excentré le rendait prévisible et limitait ses courses habituelles en profondeur. On sentait qu’il cherchait encore ses repères.
Pourtant, même dans ce registre approximatif, il a réussi à peser par intermittence. Une très belle ouverture pour son compatriote géorgien à la 19e minute, déjà. Et surtout ce penalty obtenu et transformé juste avant la pause, sur une main un peu sévère mais qui permettait au PSG de mener au score. C’était maigre, mais c’était déjà un début.
« On a vu un joueur qui découvrait le poste en match officiel, c’est normal qu’il y ait des déchets au début. L’important, c’est la seconde période. »
Un observateur avisé du Parc des Princes
Et cette seconde période… là, tout a changé.
Seconde période : l’explosion
Dès le retour des vestiaires, Mendes a commencé à se recentrer davantage. Il prenait la profondeur intérieure, combinait en une-deux, provoquait les changements de direction brutaux qui font sa signature. Résultat : il est à l’origine du deuxième but après un joli mouvement collectif conclu par Désiré Doué.
Quelques minutes plus tard, il lance parfaitement son attaquant qui bute malheureusement sur le gardien adverse. Sa technique en mouvement, sa capacité à appuyer sur l’accélérateur en un éclair, tout ça commençait à ressembler à une vraie arme offensive. Même après l’expulsion niçoise, il continuait à peser.
- Capacité à dribbler en mouvement à haute intensité
- Explosivité sur les premiers mètres
- Qualité de passe en profondeur
- Compréhension des appels croisés
- Technique pour conserver le ballon sous pression
Autant de qualités qui, additionnées, font de lui un ailier très difficile à défendre… à condition qu’il trouve le bon tempo. Et samedi soir, il l’a trouvé.
Pourquoi ce choix maintenant ? La réponse se nomme Liverpool
Le calendrier ne ment pas. Le 8 avril, le PSG recevra Liverpool en quart de finale aller de Ligue des champions. Les Reds adorent presser haut, couper les lignes de passe et obliger les latéraux adverses à très longues relances. Face à cette intensité, avoir un joueur capable de faire mal en transition sur le côté gauche peut devenir décisif.
Sans Bradley Barcola pour plusieurs semaines, l’animation offensive perd en spontanéité et en percussion. Luis Enrique le sait. Alors plutôt que de se contenter d’un ailier classique, il a préféré tester une solution hybride : un latéral qui sait défendre comme personne ET qui peut exploser vers l’avant quand l’espace s’ouvre. C’est malin.
Et ce n’est pas le seul changement tactique surprenant de la soirée. Kvaratskhelia en pointe malgré l’entrée de Dembélé, Beraldo en relayeur après la sortie précoce de Mayulu… L’entraîneur parisien multiplie les essais. Il sent que son équipe est attendue différemment cette saison et il refuse de se reposer sur ses acquis de l’an passé.
Nuno Mendes : profil idéal pour ce rôle hybride ?
Revenons un instant sur le joueur lui-même. À seulement 23 ans, il cumule déjà une expérience impressionnante. Vitesse de pointe, changement de direction sur appui, percussion, vision du jeu… Tout ce qui fait un très bon ailier moderne, il l’a déjà. Il lui manquait juste l’habitude de jouer plus haut sur le terrain pendant 90 minutes.
Ce qui frappe aussi, c’est sa maturité dans la lecture du jeu. Même en étant décalé, il comprenait très vite quand il fallait temporiser, quand il fallait accélérer, quand il fallait rentrer dedans. C’est rare chez un joueur dont le poste naturel est latéral.
Je me souviens d’un ancien international portugais qui disait : « Nuno, c’est le genre de joueur qui peut jouer à cinq postes différents sans qu’on sente une vraie baisse de niveau. » Eh bien samedi, on a eu un aperçu de ce que ça pouvait donner.
Les autres enseignements tactiques de la soirée
Ce match contre Nice n’était pas seulement l’histoire de Nuno Mendes ailier. Il y avait aussi la confirmation que Kvaratskhelia peut dépanner en pointe avec intelligence. Ses décrochages, ses appels en profondeur, sa capacité à créer des décalages pour les autres… Ça mérite d’être revu.
La montée en puissance de Dro Fernandez aussi interpelle. Le jeune attaquant commence à trouver ses automatismes et son but (le troisième) sur une ouverture magistrale de Kvara montre qu’il peut devenir une alternative crédible.
Et puis il y a Warren Zaïre-Emery, encore et toujours partout, concluant le festival parisien d’une frappe limpide. À ce rythme, le gamin va finir par nous faire oublier qu’il n’a que 20 ans.
Et maintenant ?
La trêve internationale arrive à point nommé. Elle va permettre à tout le monde de souffler, de soigner les petits bobos et surtout de digérer ces nouvelles idées tactiques. Mais une chose est sûre : Luis Enrique ne va pas s’arrêter en si bon chemin.
Le prochain gros test, c’est Liverpool. Et si Nuno Mendes commençait réellement le match en ailier gauche ? Ou en milieu relayeur offensif ? Ou même en faux 9 décroché ? Avec cet entraîneur, plus rien ne semble impossible.
Ce qui est certain, c’est que Paris avance avec une idée fixe : ne jamais se répéter, toujours chercher à surprendre. Et pour l’instant, ça fonctionne plutôt bien.
Alors, simple coup d’essai ou véritable plan de bataille pour les grands rendez-vous européens ? L’avenir nous le dira. Mais une chose est sûre : Nuno Mendes n’a pas fini de nous surprendre, peu importe le poste qu’on lui confie.
Et vous, vous en pensez quoi ? Ce repositionnement vous semble viable sur la durée ou c’était juste une expérience ponctuelle ?
