Imaginez une demi-finale de Grand Chelem féminin qui s’étire sur près de cinq heures, avec des joueuses qui puisent dans leurs dernières réserves physiques et mentales pour arracher la victoire au troisième set décisif. Cette scène, réservée jusqu’ici aux hommes, pourrait-elle bientôt devenir réalité à Melbourne ?
Depuis plusieurs années, le débat sur l’égalité entre le tennis masculin et féminin revient régulièrement sur le tapis. Mais cette fois, la discussion prend une tournure concrète et plutôt audacieuse : passer certains matchs féminins au meilleur des cinq sets. Et devinez quoi ? L’Open d’Australie semble prêt à franchir le pas en premier.
Une porte qui s’entrouvre… et pas qu’un peu
Le directeur du tournoi australien ne mâche pas ses mots. Il estime que certains matchs des derniers tours auraient gagné en intensité et en spectacle s’ils avaient été disputés au meilleur des cinq manches. Et il ne parle pas d’un changement pour l’ensemble du tableau féminin, ce qui serait une révolution totale, mais d’une mesure plus ciblée : appliquer le format cinq sets uniquement à partir des quarts de finale.
Autrement dit, dès les huitièmes de finale passés, les survivantes du tableau féminin pourraient se retrouver face à la même exigence physique et mentale que leurs homologues masculins. Un pas énorme. Mais aussi un pari risqué.
Pourquoi maintenant ? Les arguments qui reviennent le plus souvent
Ceux qui défendent cette évolution avancent plusieurs raisons qui, soyons honnêtes, tiennent plutôt bien la route quand on y regarde de près.
- Les progrès physiques des joueuses de haut niveau sont impressionnants depuis vingt ans
- De nombreux matchs de fond de tableau ou de troisième tour durent déjà plus de trois heures
- Les audiences télévisées explosent souvent lors des très longs matchs masculins en cinq sets
- Le tennis féminin mérite, selon certains, le même niveau d’exposition dramatique que le tennis masculin dans les phases finales
- Il existe déjà des précédents historiques (finales en cinq sets dans les années 80-90 sur certains tournois)
J’avoue que quand j’ai découvert cette information, ma première réaction a été un mélange de curiosité et de scepticisme. Est-ce vraiment nécessaire ? Le tennis féminin n’est-il pas déjà suffisamment spectaculaire et exigeant comme il est ?
Le précédent des Masters… et son échec relatif
Il faut remonter à la fin des années 90 pour trouver le dernier vrai essai d’envergure. Pendant plusieurs années, les Masters féminins (l’ancien nom du WTA Finals) avaient adopté le format au meilleur des cinq sets pour la phase finale. Résultat ? Des matchs parfois épiques… mais aussi beaucoup de fatigue accumulée et surtout un tollé croissant de la part des principales concernées.
Les joueuses avaient clairement exprimé leur ras-le-bol. Elles trouvaient que cela augmentait trop le risque de blessures en fin de saison déjà très chargée.
Souvenir d’une ancienne joueuse du circuit
Le format est donc revenu au classique meilleur des trois sets. Depuis, plus aucun tournoi majeur n’a osé retenter l’expérience… jusqu’à aujourd’hui ?
Qu’en pensent réellement les joueuses ?
C’est bien évidemment LA question qui fâche. Sans l’accord clair et majoritaire des joueuses de haut niveau, ce projet n’a aucune chance d’aboutir. Et pour l’instant, les signaux sont plutôt mitigés.
Certaines stars actuelles trouvent l’idée intéressante, surtout pour les matchs à très fort enjeu. D’autres estiment que le circuit est déjà suffisamment exigeant physiquement et que rajouter systématiquement deux sets potentiels dans les derniers tours serait contre-productif, voire dangereux.
Il y a aussi la question de l’équité avec le circuit masculin. Si les hommes jouent cinq sets dès le premier tour, pourquoi les femmes ne le feraient-elles qu’à partir des quarts ? N’est-ce pas une demi-mesure qui entretient finalement une forme d’inégalité ?
Les avantages potentiels… et ils ne sont pas négligeables
Si on met de côté les débats passionnés sur l’égalité stricte, plusieurs bénéfices concrets pourraient émerger d’un tel changement :
- Des matchs plus dramatiques et plus longs dans les phases finales = audiences potentiellement plus élevées
- Une meilleure valorisation de l’endurance et de la résistance mentale, qualités déjà très présentes chez les meilleures joueuses
- Une différenciation claire entre les premiers tours (plus rapides, plus offensifs) et les derniers tours (plus stratégiques, plus usants)
- Une possible augmentation de la valeur marchande des droits télévisés pour les sessions de soirée
- Une réponse moderne à ceux qui reprochent au tennis féminin d’être « moins spectaculaire » dans les grands rendez-vous
Je trouve personnellement que le point numéro 3 est le plus intéressant. Cela créerait une vraie montée en puissance dans le tournoi féminin, un climax progressif qui pourrait rendre les quarts, demies et finale encore plus attendus par les fans.
Et les risques dans tout ça ?
Ils sont nombreux et pas anodins.
- Risque accru de blessures, surtout au niveau des chevilles, genoux et dos
- Calendrier déjà très dense → encore moins de récupération entre les matchs importants
- Possible baisse de qualité dans les derniers sets (crampes, erreurs inhabituelles dues à la fatigue)
- Augmentation significative du temps de jeu → problèmes d’organisation des sessions
- Réactions négatives d’une partie du public et des médias si les matchs deviennent trop longs et moins rythmés
Certains observateurs rappellent aussi que les meilleures joueuses du moment ont souvent un jeu très agressif et très physique. Rajouter deux sets potentiels pourrait avantager celles qui ont le plus gros moteur physique… au détriment parfois des joueuses plus tactiques ou plus fragiles physiquement.
Que disent les chiffres ?
Regardons quelques statistiques récentes pour mettre les choses en perspective :
| Année | Durée moyenne quarts/demies/finale femmes AO | Durée moyenne équivalent hommes |
| 2023 | ~2h08 | ~3h41 |
| 2024 | ~2h14 | ~3h22 |
| 2025 | ~2h19 | ~3h55 |
On observe une légère augmentation de la durée moyenne côté féminin ces dernières années, mais l’écart reste très important avec les hommes. Les matchs féminins les plus longs restent souvent sous les 3h30, alors que les hommes dépassent régulièrement les 4h30 voire 5h dans les derniers tours.
Et les autres Grands Chelems dans tout ça ?
L’Open d’Australie pourrait bien devenir le laboratoire de cette expérimentation. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, les quatre Majeurs n’ont pas du tout l’obligation d’adopter les mêmes règles. Chacun est indépendant sur le plan règlementaire.
Si Melbourne franchit le pas et que l’expérience est concluante (spectacle, santé des joueuses, retours du public, audiences), il est probable que Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open se penchent sérieusement sur la question dans les années suivantes. Mais si au contraire cela crée plus de problèmes que de bénéfices, l’idée sera probablement enterrée pour longtemps.
Mon avis personnel après réflexion
Je fais partie de ceux qui pensent qu’il faut tenter l’expérience… mais avec énormément de précautions.
Je ne suis pas convaincu qu’il faille absolument calquer le tennis féminin sur le modèle masculin. Les deux circuits ont leur identité propre, leurs codes, leur rythme. Mais je trouve intéressant de tester, au moins pendant deux ou trois éditions, le format cinq sets à partir des quarts de finale. Avec un vrai suivi médical renforcé, des temps de récupération adaptés et surtout un dialogue permanent avec les joueuses.
Si cela fonctionne, tant mieux. Si cela pose trop de problèmes, on arrête. Mais ne pas essayer par peur de froisser ou par conservatisme serait, à mon sens, une erreur. Le tennis a toujours évolué par petites révolutions successives. Celle-ci pourrait en faire partie.
Et si c’était finalement les fans qui décidaient ?
Parce qu’au fond, c’est bien souvent le public qui tranche. Si les très longs matchs féminins en cinq sets captivent autant que leurs équivalents masculins, si les audiences grimpent, si les réseaux sociaux s’enflamment… alors les dirigeantes et les joueuses auront beaucoup plus de mal à refuser cette évolution.
Inversement, si les gens trouvent que cela casse le rythme, que les matchs deviennent moins intéressants à partir du quatrième set, ou que trop de joueuses abandonnent pour cause de fatigue extrême, le projet sera rapidement abandonné.
Dans tous les cas, 2027 pourrait marquer un tournant historique dans l’histoire du tennis féminin. À suivre avec la plus grande attention.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Cinq sets pour les femmes dans les derniers tours d’un Grand Chelem : bonne idée ou fausse bonne idée ?
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