Imaginez un instant : un homme discret, presque effacé dans les médias, qui se retrouve soudain au cœur d’une finale continentale, à un pas de graver son nom dans l’histoire d’un pays fou de football. C’est exactement la situation de Pape Thiaw aujourd’hui. À seulement 44 ans, ce natif de Dakar porte sur ses épaules les espoirs immenses des Sénégalais, prêts à soulever une deuxième Coupe d’Afrique des Nations. Et face à lui ? Le Maroc, pays organisateur, ultra-favori, porté par tout un peuple. La tension est palpable, et pourtant, cet entraîneur semble naviguer dans le calme le plus absolu. Fascinant, non ?
Pape Thiaw, l’homme qui monte en puissance
Quand on pense aux grands sélectionneurs africains, les noms qui reviennent souvent sont ceux qui ont déjà un palmarès impressionnant ou une aura médiatique énorme. Pape Thiaw, lui, cultive une autre approche. Il n’aime pas les projecteurs, préfère les discussions franches avec ses joueurs aux conférences de presse interminables. Et pourtant, regardez où il en est : à la tête des Lions de la Teranga en finale de la CAN 2025. Pas mal pour quelqu’un qui a pris les rênes il y a à peine plus d’un an.
J’ai toujours trouvé intéressant de voir comment certains entraîneurs passent du statut d’inconnu à celui de héros national en quelques mois seulement. Thiaw incarne parfaitement ce phénomène. Ancien attaquant international, il a connu les pelouses européennes dans les années 2000, avec des passages remarqués en France notamment. Mais c’est sur le banc qu’il explose vraiment. Et quelle explosion !
Un parcours de joueur discret mais solide
Avant de devenir coach, Pape Thiaw était avant tout un buteur efficace. Né en 1981 à Dakar, il a porté le maillot du Sénégal à seize reprises entre 2001 et 2003, marquant cinq buts. Il participait à cette génération dorée qui a qualifié le pays pour sa première Coupe du monde en 2002. Même s’il n’était pas le leader incontesté, il apportait sa pierre à l’édifice avec son sens du but et sa combativité.
Ses années en Europe l’ont forgé : Suisse, Russie, France, Espagne… Il a touché à plusieurs championnats, appris la rigueur tactique et l’exigence du haut niveau. Ce bagage, il le transmet aujourd’hui à ses joueurs. Et ça se voit sur le terrain : son équipe joue avec une intensité rare, mêlant solidité défensive et fulgurances offensives.
Passer d’attaquant à entraîneur, c’est souvent un virage compliqué, mais certains y trouvent leur vraie vocation.
Un ancien international sénégalais
Je trouve que cette phrase résume bien le cas Thiaw. Il n’a pas forcé les choses ; il a pris le temps, a gravi les échelons patiemment. Et aujourd’hui, ça paye.
La consécration avec le CHAN : le déclic
Si on doit pointer un moment précis où tout a basculé pour lui, c’est sans doute février 2023. Pape Thiaw dirige alors l’équipe A’ du Sénégal – celle des joueurs locaux – et remporte le Championnat d’Afrique des Nations. Premier titre de l’histoire pour cette sélection. Élu meilleur entraîneur du tournoi, il gagne instantanément en crédibilité au sein de la fédération.
- Une défense de fer, presque imperméable
- Des contre-attaques fulgurantes
- Une gestion parfaite des egos dans un groupe homogène
Ces ingrédients, il les a réutilisés avec brio depuis qu’il a pris la tête des A en décembre 2024. Après un intérim concluant, la fédération a logiquement officialisé sa nomination. Pas de star étrangère, pas de nom ronflant venu d’Europe : on mise sur un local qui connaît le pays par cœur. Pari gagnant jusqu’ici.
Ce qui me frappe, c’est sa capacité à imposer ses idées sans brusquer. Il arrive après une ère marquante, avec un prédécesseur qui avait tout gagné. Beaucoup auraient craqué sous la pression. Pas lui. Il a continué à construire, à faire évoluer le jeu.
Un style de jeu qui évolue : plus offensif, plus spectaculaire
Autrefois critiqué pour un jeu parfois trop prudent, le Sénégal version Thiaw a gagné en audace. Toujours cette base défensive impressionnante – seulement deux buts encaissés en six matchs lors de cette CAN – mais avec une attaque bien plus tranchante. Deuxième meilleure attaque du tournoi, douze buts marqués : les chiffres parlent d’eux-mêmes.
Il n’hésite pas à faire des choix forts. Placer des cadres sur le banc quand ils ne performent pas ? Il l’a fait sans trembler. Gérer une star mondiale tout en lançant des jeunes talents ? Il excelle là-dedans. Cette alchimie entre expérience et jeunesse fait des merveilles.
| Aspect | Sous l’ancien coach | Sous Pape Thiaw |
| Buts marqués en phase finale CAN | 9 en 2022 | 12 en 2025 |
| Buts encaissés | 6 en 2022 | 2 en 2025 |
| Style dominant | Solide et prudent | Solide mais offensif |
Ce tableau résume bien l’évolution. Plus de spectacle, plus de risques calculés. Et les résultats suivent : une seule défaite en vingt-deux matchs, face au Brésil en amical. Impressionnant.
Le management humain : sa grande force
Derrière les stats, il y a surtout l’homme. Pape Thiaw est décrit comme calme, proche de ses joueurs, à l’écoute des jeunes générations. Il connaît déjà une bonne partie du groupe pour avoir été adjoint auparavant. Cette proximité crée une sérénité rare dans un vestiaire de haut niveau.
Il a apporté beaucoup de sérénité dans le groupe qu’il connaissait déjà. Nous l’apprécions beaucoup et nous voulons bien faire pour lui.
Un joueur du groupe
Ce témoignage en dit long. Dans un environnement où les egos peuvent vite prendre le dessus, il arrive à fédérer. Et quand il pousse un coup de gueule – comme récemment sur les conditions d’accueil à Rabat – c’est rare, donc ça porte. Ses joueurs savent qu’il ne parle pas pour rien.
Personnellement, je pense que c’est là sa plus grande qualité. Le football moderne demande des tacticiens, oui, mais surtout des managers capables de transcender un collectif. Thiaw coche toutes les cases.
La finale contre le Maroc : le test ultime
Dimanche 18 janvier 2026, stade Prince Moulay Abdellah de Rabat. Le décor est planté pour un choc de titans. D’un côté, le pays hôte, boosté par son public, avec une équipe qui a déjà prouvé qu’elle pouvait aller au bout. De l’autre, le Sénégal, habitué des finales ces dernières années, troisième en quatre éditions.
Thiaw sait que jouer à l’extérieur dans une finale, c’est compliqué. Il l’a dit lui-même : le public reste en tribune, sur le terrain c’est onze contre onze. Mais il reconnaît aussi la qualité adverse. Respect mutuel, mais pas d’amitié quand le coup d’envoi retentit. C’est le sport.
- Préserver la concentration malgré les polémiques extra-sportives
- Neutraliser les individualités marocaines explosives
- Exploiter les espaces en contre-attaque
- Gérer parfaitement les temps forts et faibles
Voilà les clés selon moi. Et Thiaw a déjà montré qu’il savait s’adapter. Ses choix tactiques en quarts et demies ont été payants. Pourquoi pas une dernière masterclass ?
Un avenir radieux pour le football sénégalais ?
Quoi qu’il arrive dimanche, Pape Thiaw a déjà marqué des points. Il a qualifié son pays pour la Coupe du monde 2026, ramené les Lions en finale continentale, lancé une nouvelle génération. Le Sénégal reste une référence en Afrique. Et si on gagne ? Là, ce sera la consécration totale.
Je me souviens encore des images de 2022, cette première étoile tant attendue. Recommencer serait historique. Thiaw rêve d’offrir ça à son pays. Et franchement, vu son parcours, il en a les moyens. L’Afrique entière retient son souffle.
Alors, Pape Thiaw, futur héros national ? Tout est possible. Et personnellement, j’ai hâte de voir ça. Le football africain regorge de talents, et des histoires comme la sienne rappellent pourquoi on aime tant ce sport.
En attendant le coup d’envoi, une chose est sûre : ce sélectionneur discret a déjà gagné le respect de tout un continent. Et ce n’est que le début.
