Vous êtes-vous déjà demandé combien de temps il faut, en moyenne, pour qu’une découverte faite dans un laboratoire devienne un traitement qui sauve des vies ? Quinze ans. Parfois vingt. Pendant ce temps, des milliers de patients n’ont tout simplement pas le luxe d’attendre. C’est exactement contre cette lenteur que se bat aujourd’hui un projet fou, juste à côté de Paris.
Sur la colline de Villejuif, là où l’autoroute A6 file vers le sud, quelque chose de concret est en train de naître. Un campus entier dédié à la guerre contre le cancer. Et cette fois, on ne parle plus de plans sur la comète : les premiers chercheurs posent leurs cartons, les paillasses de labo brillent encore, et les premières signatures de bail tombent comme des promesses tenues.
Le Paris Saclay Cancer Cluster n’est plus un rêve, c’est une réalité
45 000 m² aujourd’hui, jusqu’à 100 000 m² demain. Autant dire l’un des plus grands pôles d’oncologie d’Europe. L’idée ? Rassembler sous le même ciel chercheurs académiques, start-up audacieuses et géants pharmaceutiques pour faire tomber les murs qui ralentissent tout.
Parce que soyons honnêtes : la recherche contre le cancer, c’est souvent un parcours du combattant. Entre les publications, les financements, les essais précliniques, les phases 1, 2, 3… on perd un temps fou. Ici, l’ambition est claire : couper les délais de moitié. Voire plus.
The Hive, le bâtiment qui attire déjà tout le monde
Au cœur du campus, un immeuble sort du lot : The Hive. Traduisez « la ruche ». Le nom est parfaitement choisi. Des espaces modulables, des labos clés en main, des salles de réunion partagées, une cafétéria qui donne envie de rester jusqu’à minuit… Tout est pensé pour que les idées circulent aussi vite que le café.
Et ça marche. Les baux se signent à vitesse grand V.
« On rêvait d’un écosystème comme celui-ci »
Wael Jdey, vice-président d’une biotech française qui vient de s’installer
Les pépites qui viennent de poser leurs valises
Parmi les nouveaux arrivants, il y a de sacrées pointures.
Une jeune pousse tout juste sortie des laboratoires d’un grand institut français travaille sur la reprogrammation des cellules myéloïdes. En clair ? Transformer des cellules du système immunitaire en véritables soldats anti-tumeurs. Les premiers essais sur l’homme sont prévus pour 2028. Huit ans entre la découverte et l’homme, c’est déjà une petite révolution.
Une autre société s’attaque aux cancers rares, ceux qu’on appelle les « orphelins » parce que presque personne ne s’y intéresse. Cancer de l’ovaire résistant, tumeurs difficiles à cibler… Leur plateforme pourrait aussi servir pour certaines maladies auto-immunes. Double coup, donc.
- Un géant français de la médecine nucléaire déménage son siège social ici avec quarante collaborateurs
- Une start-up spécialisée dans les organoïdes (ces mini-tumeurs reconstituées en labo à partir des cellules du patient) arrive en janvier
- Le leader mondial de la traduction des découvertes vers le lit du patient a déjà pris ses quartiers
Et ce n’est que le début.
Pourquoi ça peut vraiment changer la donne
Ce qui rend ce campus différent des autres ? L’effet réseau poussé à l’extrême.
Une petite biotech n’a pas les moyens d’avoir son propre animalerie, son séquenceur dernière génération ou son service de synthèse de molécules ? Pas de problème. À deux pas, des prestataires ultra-spécialisés proposent exactement ce qu’il faut. Calibration de pipettes, tests réglementaires sur animaux, biobanque de tumeurs… Tout est à portée de badge.
Résultat : au lieu de passer six mois à chercher un prestataire, on le fait en quinze jours. Et quinze jours dans la vie d’un malade, parfois, c’est énorme.
« Les patients n’ont pas le temps d’attendre »
Un chercheur qui a cofondé sa start-up il y a quelques mois
Cette phrase, on l’entend partout sur le campus. Elle résume tout.
Un emplacement qui n’a rien d’un hasard
Être collé à l’un des tout meilleurs centres anticancéreux d’Europe, ce n’est pas un détail. Les médecins voient les patients le matin, discutent avec les chercheurs l’après-midi, testent une idée le lendemain. Le circuit court de l’innovation médicale, en somme.
Ajoutez à ça l’arrivée du métro (ligne 14 déjà là, ligne 15 en approche) et vous avez un campus aussi accessible que si était en plein Paris. Les CV pleuvent. Les talents internationaux regardent sérieusement la carte.
Franchement, quand on voit la vitesse à laquelle tout se met en place, on se dit que la France est capable de très belles choses quand elle s’y met vraiment.
Et demain ?
Les prochains mois vont être décisifs. D’autres bâtiments sortiront de terre. D’autres entreprises viendront. Et surtout, les premiers résultats cliniques issus de ce cluster commenceront à tomber.
On parle déjà de thérapies qui pourraient doubler les chances de survie pour certains cancers solides. D’approches qui rendraient les traitements actuels plus précis, moins toxiques. De pistes qui, il y a cinq ans, semblaient encore de la science-fiction.
Alors oui, il reste des montagnes à déplacer. La recherche, ça coûte cher. Les réglementations sont lourdes. Les échecs font partie du jeu. Mais pour une fois, on a l’impression que tout le monde rame dans le même sens.
Et ça, croyez-moi, ça n’arrive pas tous les jours.
Si vous avez un proche touché par le cancer, ou si vous travaillez vous-même dans la santé, gardez un œil sur Villejuif ces prochaines années. Parce que c’est peut-être de là que viendra le prochain grand espoir.
En attendant, la colline continue de s’animer. Les camions de déménagement se succèdent. Les blouses blanches se croisent dans les couloirs. Et quelque part, dans un labo tout neuf, une découverte est en train de se faire. Une de celles qui, un jour, changeront tout.
Parce que oui, les patients n’ont pas le temps d’attendre. Et cette fois, on dirait bien qu’on a enfin compris l’urgence.
