Imaginez un jeune de 20 ans, fraîchement sorti du lycée, plein d’ambitions mais qui se retrouve, mois après mois, sans boulot, sans école, sans stage. Pas par flemme pure, non, mais parce que les portes semblent toutes fermées. Ça vous parle ? Ou peut-être que vous connaissez quelqu’un dans ce cas. En France, ce n’est pas une exception : des milliers de jeunes vivent cette réalité qu’on appelle le phénomène NEET. Et franchement, les chiffres font réfléchir.
Derrière ce sigle un peu barbare – Not in Education, Employment or Training –, se cache une réalité qui touche profondément notre société. Près de 14,5 % des 15-29 ans en 2024, selon les dernières statistiques. Mais ce qui m’interpelle le plus, c’est cette estimation : sur toute une génération, jusqu’à 70 % des jeunes pourraient passer, à un moment ou un autre, par cette phase d’inactivité. Incroyable, non ? Ça change complètement la vision qu’on avait des « glandeurs » ou des « paresseux ».
Comprendre le phénomène NEET en profondeur
Le terme NEET n’est pas si ancien que ça dans les débats publics, même s’il a été popularisé il y a une quinzaine d’années au niveau européen. Pourtant, le problème qu’il décrit existe depuis bien plus longtemps. À l’époque de nos parents ou grands-parents, dans les années 60-70, les choses étaient radicalement différentes. À peine le diplôme en poche, hop, un emploi stable pour la vie. CDI, progression de carrière, tout ça semblait aller de soi.
Aujourd’hui ? C’est une autre histoire. Les crises économiques se sont enchaînées, les emplois précaires ont explosé, et la transition entre les études et le monde professionnel s’est allongée comme jamais. J’ai souvent entendu des jeunes dire : « Je postule partout, mais rien. » Et parfois, après des dizaines de refus, on finit par baisser les bras. Temporairement, du moins.
D’où vient vraiment ce sigle NEET ?
Pour être précis, l’expression a émergé dans les années 90 au Royaume-Uni, avant d’être adoptée largement en Europe autour de 2010 pour harmoniser les statistiques. L’idée était simple : identifier les jeunes qui ne rentrent dans aucune case classique – ni études, ni job, ni formation. Pas les chômeurs actifs qui cherchent, non. Ceux qui sont carrément hors radar.
Mais attention, tous les NEET ne se ressemblent pas. Certains ont décroché très tôt, dès le collège ou le lycée. D’autres ont un bac +5 et se retrouvent coincés malgré tout. Il y a ceux qui prennent une pause volontaire, pour voyager ou réfléchir à leur vie. Et puis ceux pour qui c’est une spirale involontaire, liée à des problèmes de santé, familiaux ou financiers. L’aspect le plus intéressant, à mon avis, c’est cette diversité qu’on oublie souvent derrière le chiffre brut.
Sur une génération entière, on estime que 70 % des jeunes vivront au moins une période NEET à un moment de leur parcours.
D’après des experts en socioéconomie spécialisés dans l’insertion des jeunes
Cette phrase m’a marqué quand je l’ai découverte. Parce qu’elle normalise quelque chose qu’on voit souvent comme un échec personnel. En réalité, c’est devenu presque une étape quasi inévitable pour beaucoup.
Les chiffres qui font mal en France
En 2024, le taux était à 14,49 % pour les 15-29 ans. Ça représente quand même un jeune sur sept environ. Et ce n’est pas uniforme : les filles sont un peu plus touchées que les garçons dans certaines tranches d’âge, les quartiers populaires concentrent plus de cas, et les jeunes peu ou pas diplômés sont évidemment en première ligne.
Mais le plus inquiétant, c’est la durée. Pour certains, ça dure quelques mois. Pour d’autres, des années. Et plus ça dure, plus c’est dur de rebondir. Les CV avec des « trous » font peur aux recruteurs, et la confiance en soi prend un coup.
- Près de 15 % des jeunes français concernés en 2024
- Jusqu’à 70 % sur l’ensemble d’une génération
- Plus élevé chez les non-diplômés
- Impact plus fort dans les zones défavorisées
- Différences selon le genre et l’origine sociale
Ces chiffres ne sortent pas de nulle part. Ils reflètent des évolutions profondes de notre économie et de notre société.
Pourquoi les crises économiques ont tout changé
Revenons un peu en arrière. Dans les Trente Glorieuses, l’emploi était abondant. Les usines tournaient à plein régime, les services publics recrutaient. Un CAP suffisait souvent pour une carrière entière. Aujourd’hui, avec la mondialisation, les délocalisations, l’automatisation, les règles ont changé.
Les crises de 2008, puis celle du Covid, ont aggravé les choses. Les jeunes sont souvent les premiers touchés : CDD courts, stages non rémunérés, concurrence féroce. Et quand l’économie repart, les entreprises préfèrent parfois embaucher des profils expérimentés plutôt que de former des débutants.
Du coup, le délai pour trouver un emploi stable s’allonge. Là où il fallait quelques mois avant, il en faut parfois plusieurs années maintenant. Et pendant ce temps, certains jeunes se retrouvent en standby. Pas toujours par choix.
Les profils types des jeunes NEET
Tous les NEET n’ont pas le même parcours. Loin de là. J’ai remarqué qu’on peut grossièrement distinguer plusieurs catégories, même si la réalité est toujours plus nuancée.
- Les décrocheurs précoces : ceux qui quittent l’école tôt, souvent issus de milieux modestes, avec parfois des difficultés familiales ou scolaires.
- Les diplômés en attente : bac +3, +5, même des grandes écoles, mais qui enchaînent les refus ou les jobs sous-qualifiés.
- Les pauses volontaires : ceux qui choisissent de voyager, de créer, ou simplement de souffler après des études intenses.
- Les freinés par la santé : problèmes psychologiques, burn-out précoce, handicaps non reconnus.
- Les aidants familiaux : jeunes qui s’occupent d’un parent malade ou de frères et sœurs, sans pouvoir travailler ou étudier.
Ce qui me frappe, c’est que derrière chaque cas, il y a une histoire humaine. Pas juste un chiffre.
L’impact sur la santé mentale et l’estime de soi
On en parle de plus en plus, et c’est tant mieux. Être NEET longtemps, ça pèse lourd psychologiquement. Le sentiment d’être inutile, de ne pas contribuer à la société. Les comparaisons avec les amis qui « réussissent ». La pression familiale aussi, parfois.
Beaucoup de jeunes dans cette situation développent de l’anxiété, une dépression légère, ou simplement une perte de motivation. Et c’est un cercle vicieux : moins on est motivé, moins on agit, plus ça dure.
Le pire, c’est le regard des autres. On se sent jugé en permanence.
Témoignage anonyme d’un jeune ayant vécu une période NEET
Mais il y a aussi des histoires positives. Des jeunes qui rebondissent après une pause, avec une idée plus claire de ce qu’ils veulent vraiment.
Que font les pouvoirs publics ?
Heureusement, le sujet n’est pas ignoré. Il y a des dispositifs comme la Garantie Jeunes, les missions locales, les contrats d’engagement. Mais est-ce suffisant ? Franchement, beaucoup estiment que non.
Le problème, c’est que les solutions sont souvent standardisées. Un jeune diplômé en lettres qui cherche dans la culture n’a pas les mêmes besoins qu’un décrocheur sans qualification. Il faudrait plus d’accompagnement personnalisé, plus de formation adaptée au marché actuel.
Et puis, il y a la question des moyens. Les missions locales sont débordées, les conseillers surchargés. On sent une vraie volonté politique parfois, mais les résultats restent mitigés.
Vers quelles solutions pour l’avenir ?
À mon sens, il faut repenser complètement l’insertion professionnelle. Plus de stages dès le lycée, des formations en alternance massivement développées, une meilleure orientation dès le collège.
Il faudrait aussi valoriser les pauses. Accepter que tout le monde n’est pas prêt à 18 ans pour choisir un métier à vie. Peut-être un revenu universel jeune, ou des dispositifs pour ceux qui veulent créer leur entreprise.
Et surtout, changer le regard societal. Arrêter de voir le NEET comme un échec. Parce que souvent, c’est juste une phase. Une phase qui peut même être enrichissante si elle est bien accompagnée.
En conclusion, le phénomène NEET n’est pas une fatalité. C’est le symptôme d’une société qui a changé plus vite que ses institutions. Comprendre ces jeunes, les accompagner sans les juger, c’est probablement la clé pour qu’ils retrouvent leur place. Parce qu’au final, une génération inactive, c’est toute la société qui en pâtit. Et vous, qu’en pensez-vous ? Avez-vous été concerné, de près ou de loin ?
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