Vous est-il déjà arrivé de monter dans un train, billet en main, et de réaliser que vous ne saviez même pas vraiment ce que signifiait ce mot Inoui inscrit en gros caractères ? Moi, ça m’est arrivé plus d’une fois. Et apparemment, je ne suis pas le seul. Une étude toute récente vient de confirmer ce que beaucoup soupçonnaient sans oser le dire : une bonne partie des Français navigue encore à vue quand il s’agit de certaines marques dans le secteur des transports.
Pourtant, quand on parle de train ou d’avion en France, certains noms claquent immédiatement comme des évidences. Mais d’autres, lancés il y a des années déjà, restent curieusement dans l’ombre. C’est presque frustrant, parce que derrière ces appellations se cachent des services quotidiens pour des millions de personnes. Alors pourquoi ce fossé ?
Quand certaines marques de transport passent sous les radars
Commençons par les chiffres qui font réfléchir. Selon une enquête menée auprès d’un échantillon représentatif de Français, seulement 42 % déclarent bien connaître Inoui. On parle là d’une marque qui existe depuis 2018 pour désigner les TGV dits « classiques », ceux qui ne sont ni low-cost ni ultra-premium. Presque six ans après son lancement, et on reste sous la barre des 50 %. C’est objectivement assez faible pour un acteur aussi central.
À côté de cela, les mastodontes historiques s’en sortent sans forcer : 77 % pour la SNCF tout court, 70 % pour TGV tout court, 68 % pour Air France. Même la RATP tire son épingle du jeu avec une reconnaissance élevée. On sent bien la différence entre les marques patrimoniales, ancrées dans l’imaginaire collectif depuis des décennies, et celles plus récentes ou plus segmentées.
Les noms qui ont traversé les générations ont un avantage considérable : ils font partie du paysage mental des gens, presque comme des meubles familiers.
Selon des observateurs du secteur des transports
Et c’est là que ça devient intéressant. Pourquoi une marque comme Inoui, qui couvre pourtant l’essentiel des grandes lignes à grande vitesse, peine autant à s’imposer dans les esprits ?
Le poids de l’histoire et des habitudes
Il faut remonter un peu dans le temps pour comprendre. Quand le TGV est apparu dans les années 80, il est devenu synonyme de vitesse à la française, d’innovation, de fierté nationale même. Le mot TGV s’est imposé tout seul, sans besoin de campagne marketing massive. Les gens disaient « je prends le TGV » comme on dit « je prends le métro ».
Avec l’arrivée de la concurrence et la segmentation des offres, la SNCF a voulu clarifier son portefeuille. D’un côté Ouigo pour le low-cost, de l’autre Inoui pour le service plus traditionnel et confortable. Logique sur le papier. Sauf que dans la vraie vie, les usagers continuent majoritairement à dire « je prends le TGV » ou « je prends un train SNCF ». La marque intermédiaire n’a pas réussi à s’intercaler dans le langage courant.
J’ai souvent discuté avec des amis ou des collègues qui voyagent régulièrement : la plupart avouent ne pas faire attention au nom exact. Pour eux, c’est du pareil au même tant que le train part à l’heure et arrive à bon port. Et franchement, on peut les comprendre.
Les marques régionales encore plus invisibles
Si Inoui souffre, imaginez les marques régionales. Elles sont souvent encore plus anonymes auprès du grand public. Pourtant, elles transportent chaque jour des milliers de personnes pour les trajets domicile-travail, les week-ends en famille ou les petites escapades. Mais demandez autour de vous : combien de personnes sauraient citer spontanément le nom exact de leur TER local ? Très peu, j’imagine.
- Les usagers les identifient surtout par la région ou par le type de train.
- La marque spécifique reste secondaire, presque décorative.
- Le logo et le nom n’ont pas eu le temps ou les moyens de s’ancrer durablement.
C’est un peu dommage, parce que ces services sont souvent de qualité et répondent à des besoins très concrets. Mais dans l’esprit collectif, ils passent après les grands noms nationaux.
Pourquoi la notoriété compte vraiment
On pourrait se dire que c’est anecdotique. Après tout, ce qui compte, c’est le prix du billet, la ponctualité, le confort. Mais en réalité, la notoriété a des impacts bien réels.
D’abord sur le choix des usagers. Quand deux offres se valent, on a tendance à choisir celle qu’on connaît, celle qui inspire confiance. Une marque mal identifiée peut donc perdre des clients au profit de concurrents plus visibles, même si elle propose un meilleur rapport qualité-prix.
Ensuite, sur la fidélisation. Une marque forte crée un lien émotionnel. On revient vers elle par habitude, par confort psychologique. Sans cette reconnaissance, chaque achat redevient une comparaison froide, souvent gagnée par le prix le plus bas.
Enfin, sur l’image globale du secteur. Quand des marques phares comme SNCF ou Air France portent haut le pavillon, elles tirent tout le monde vers le haut. À l’inverse, des marques fantômes peuvent donner l’impression d’un secteur fragmenté, confus, difficile à appréhender.
Que font les autres pays ?
Regardons un instant ce qui se passe ailleurs. En Allemagne, la Deutsche Bahn domine largement, et même ses offres régionales gardent une forte identité liée à la marque mère. Au Japon, le Shinkansen est une icône nationale, au point que le nom dépasse largement les frontières. En Espagne ou en Italie, les marques principales restent très identifiables.
La France fait donc figure d’exception avec cette segmentation très marquée et ces marques secondaires qui peinent à exister. Est-ce une force de différenciation ou un handicap marketing ? La question mérite d’être posée.
Les raisons possibles de cet anonymat persistant
Plusieurs facteurs expliquent sans doute cette situation. D’abord, le nom lui-même. Inoui, ça sonne bien, c’est élégant, ça évoque l’exceptionnel. Mais est-ce que ça colle vraiment à un service ferroviaire de masse ? Certains experts du marketing ont d’ailleurs pointé du doigt ce décalage : promettre l’inouï dans un secteur où les retards, les annulations et les grèves font partie du décor, c’est risqué.
- Le choix du nom peut sembler trop ambitieux par rapport à la réalité vécue.
- Les campagnes de communication n’ont peut-être pas été assez massives ou mémorables.
- Les usagers associent spontanément le train à TGV ou SNCF, pas à une déclinaison.
- La concurrence low-cost (Ouigo) capte plus facilement l’attention par son positionnement clair et disruptif.
À cela s’ajoute un autre élément : la fatigue informationnelle. Avec des dizaines de marques dans tous les secteurs, les gens n’ont plus la place mentale pour en mémoriser de nouvelles, surtout si elles ne changent pas radicalement l’expérience.
Et maintenant ? Vers plus de visibilité ?
La bonne nouvelle, c’est que tout n’est pas perdu. Les marques peuvent rebondir, surtout quand elles portent des services de qualité. Peut-être faudrait-il miser davantage sur des expériences marquantes : des campagnes créatives, des partenariats inattendus, une présence plus forte dans le quotidien des gens.
Certains imaginent même un retour en force de la marque ombrelle SNCF, avec des sous-marques plus discrètes. D’autres au contraire plaident pour une communication plus agressive sur les atouts spécifiques d’Inoui : confort, silence, fiabilité sur les longues distances.
Personnellement, je trouve que le plus important serait de rendre visible ce qui fonctionne déjà bien. Parce qu’au fond, un train qui arrive à l’heure, avec une place confortable et un café chaud, ça reste l’une des plus belles manières de voyager en France. Et ça mérite d’être mieux nommé, mieux reconnu.
En creusant un peu plus loin, on se rend compte que cette question de notoriété dépasse largement le cas Inoui. Elle touche à la façon dont les entreprises de service public communiquent leur offre dans un monde saturé d’informations. Et là, il y a matière à réflexion pour tous les acteurs du transport.
Prenez l’exemple des bus ou des cars longue distance. Certaines compagnies low-cost ont réussi à s’imposer rapidement grâce à une communication ultra-ciblée et un nom qui dit exactement ce qu’il promet. Pourquoi pas appliquer la même recette ailleurs ?
Autre piste : impliquer davantage les usagers. Quand les gens se sentent partie prenante d’une marque, ils la défendent, ils la diffusent. Des témoignages, des stories sur les réseaux, des petites attentions qui font la différence… Tout cela construit de la reconnaissance petit à petit.
L’impact sur le quotidien des voyageurs
Allons plus loin. Quand une marque reste dans l’ombre, cela influence aussi la perception globale du voyage. On associe plus facilement les galères aux opérateurs mal identifiés, tandis que les bons moments sont attribués aux grands noms historiques. C’est injuste, mais c’est humain.
Pour les voyageurs fréquents, cette confusion peut même devenir une source de stress supplémentaire : « Est-ce que j’ai bien pris le bon train ? Est-ce que c’est un Inoui ou un autre ? » À l’heure où on cherche à simplifier la mobilité, ce genre de doute n’aide pas.
Et puis il y a l’aspect économique. Une marque forte permet de justifier des tarifs un peu plus élevés par la valeur perçue. Si personne ne sait vraiment ce qu’est Inoui, il devient plus difficile de valoriser ses atouts par rapport à une offre discount.
Vers une évolution des stratégies marketing ?
Je ne prétends pas avoir la solution miracle, mais quelques idées viennent à l’esprit. Pourquoi ne pas tester des noms plus simples, plus directs ? Ou au contraire doubler la mise sur l’expérience client pour que le nom devienne synonyme de qualité ?
Les prochaines années seront décisives. Avec l’ouverture à la concurrence sur certaines lignes, chaque opérateur devra se battre pour exister dans l’esprit des gens. Ceux qui auront su créer une identité forte partiront avec un avantage certain.
En attendant, continuons à prendre le train, à profiter du paysage qui défile, et peut-être à lever un peu plus souvent les yeux vers le nom affiché sur la rame. Qui sait, un jour on dira naturellement « je prends un Inoui » comme on dit « je prends un TGV ».
Et vous, connaissiez-vous bien Inoui avant de lire ces lignes ? Dites-moi en commentaire, je suis curieux de savoir !
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