Vous est-il déjà arrivé de siroter un pastis en terrasse en vous demandant d’où venait vraiment cette boisson qui sent bon le soleil du Sud ? Et si je vous disais que la prochaine fois, elle pourrait provenir… de l’Aube ? Oui, cette région que l’on associe plutôt au champagne effervescent et aux vignes à perte de vue cache désormais une petite révolution dans le monde des spiritueux. Deux amis d’enfance ont décidé, à l’approche de la quarantaine, de tout plaquer pour créer leur propre distillerie artisanale. Et devinez quoi ? Ils viennent de présenter leurs créations au Salon international de l’agriculture. Une sacrée belle histoire, non ?
Une reconversion qui sent bon l’authenticité
Quand on pense à une reconversion professionnelle, on imagine souvent des parcours chaotiques ou des choix par défaut. Là, c’est tout le contraire. Ces deux-là n’ont pas fui un métier qu’ils détestaient : ils ont simplement eu envie de quelque chose de plus vrai, de plus tangible. L’un gérait des machines à café pour des entreprises, l’autre bossait dans un bureau d’études du BTP. Des jobs solides, stables… et pourtant, ils ont ressenti ce petit vide qui pousse parfois à tout remettre en question.
J’aime bien cette idée que la quarantaine peut être un âge charnière, pas forcément pour une crise existentielle, mais pour oser enfin ce qu’on repousse depuis des années. Eux, ils en parlaient depuis longtemps autour d’un verre. Puis un jour, l’un a sauté le pas : formation en distillation, recherche de locaux, création de société. L’autre a suivi naturellement. C’est beau, cette amitié qui se transforme en projet commun.
Le choix d’un ancrage local fort
Ils auraient pu s’installer en ville, chercher un entrepôt plus grand, plus moderne. Non. Ils ont choisi leur village natal, Mesnil-Saint-Loup, et un local de seulement 80 m². Tout se fait à la main : distillation, embouteillage, étiquetage. On est loin des usines géantes. C’est presque intime, comme si on entrait dans l’atelier d’un artisan passionné.
Et c’est là que réside une grande partie du charme. Dans un monde où tout va vite, où les bouteilles sortent par milliers à l’heure, eux prennent le temps. Chaque geste compte. Chaque bouteille porte une histoire. Ça change tout au niveau du ressenti quand on la tient en main.
Il faut savoir que les petites distilleries sont plutôt en augmentation de volume, puisque nos clients aujourd’hui cherchent de la qualité.
– Un des deux fondateurs
Cette phrase résume parfaitement l’enjeu actuel. Les consommateurs en ont assez des produits standardisés. Ils veulent du goût, de la traçabilité, une histoire. Et ça, les petites structures le savent bien.
Le London Dry Gin : la première pierre
Leur aventure a commencé avec un gin. Pas n’importe lequel : un London Dry Gin, ce qui signifie qu’après distillation, on n’ajoute rien d’autre que de l’eau pour ajuster le degré. Pas de sucre, pas d’arômes artificiels. Juste la pureté des plantes distillées.
Et devinez où ils trouvent la majorité de ces plantes ? Chez un producteur du village même. C’est du local dans le local. Ça donne un gin qui a du caractère, avec des notes herbacées franches, sans chichi. Parfait pour un gin tonic bien frais en fin de journée.
- Plantes majoritairement locales
- Distillation artisanale en alambic
- Aucune adjonction post-distillation
- Degré ajusté à l’eau uniquement
Ce respect des règles du London Dry n’est pas anodin. Ça montre leur envie de faire les choses correctement, même si c’est plus compliqué. Et ça paye : les cavistes et épiceries fines commencent à les repérer.
Le défi du premier rhum de Champagne
Mais le vrai coup d’éclat, c’est le rhum. Parce qu’ici, on est en Champagne, pas dans les Caraïbes. Pourtant, ils ont réussi à produire le tout premier rhum blanc de la région. À base de mélasse de canne, fermentée avec un process bien spécifique.
Le résultat ? Un rhum blanc surprenant, avec des notes qui rappellent parfois le baba au rhum ou la banane flambée. Puis viennent des touches plus complexes, comme la cerise à l’eau-de-vie. C’est frais, élégant, loin des clichés trop sucrés.
Ils n’ont pas arrêté là. Très vite est arrivé un rhum ambré vieilli en fûts de chêne. Et même un rhum arrangé à la vanille, pour ceux qui aiment les saveurs plus gourmandes. Trois expressions différentes, toutes nées dans le même petit atelier aubois.
Le pastis de l’Aube : audace et légèreté
Et puis il y a eu le pastis. Parce que les deux compères sont de grands amateurs de cette boisson mythique. Mais ils voulaient sortir des sentiers battus. Pas facile quand la base reste obligatoirement réglisse et anis étoilé.
Ils ont ajouté tout un panel de plantes locales. Résultat : un pastis très léger, presque floral, parfait pour l’été. Pas la grosse machine qui assomme dès le premier verre. Non, quelque chose de plus subtil, qui se boit facilement, même quand il fait chaud.
Encore une fois, les plantes viennent du coin. Ça crée une cohérence, une identité forte. On sent le terroir dans chaque gorgée. Et franchement, ça change des pastis industriels qui se ressemblent tous.
Un marché qui récompense l’authenticité
Leur timing est plutôt bon. Alors que certains prédisent le déclin des alcools forts au profit des sans-alcool, les petites distilleries artisanales, elles, cartonnent. Pourquoi ? Parce qu’elles offrent ce que les gros acteurs ne peuvent plus : de la proximité, de la transparence, du goût unique.
En un an et demi, ils ont déjà vendu plus de 3 000 bouteilles. Presque la moitié en vente directe : salons, portes ouvertes, événements locaux. Le reste part chez des cavistes, épiceries fines, bars à cocktails de la région et alentours.
- Année 1 : lancement gin + premiers rhums
- Année 2 : arrivée du pastis + rhum ambré et vanillé
- 2026 : présence au Salon de l’agriculture
- Objectif moyen terme : développer l’Île-de-France
Et cette participation au Salon, c’est un vrai tremplin. Invités par le département et la Chambre d’agriculture, ils ont pu faire déguster à des professionnels venus de toute la France. L’Île-de-France représente un marché énorme pour eux. On sent l’ambition discrète mais réelle.
Pourquoi cette histoire touche autant ?
Parce qu’elle parle de courage, déjà. Quitter un CDI confortable pour se lancer dans l’inconnu, ça demande des tripes. Mais aussi parce qu’elle montre qu’on peut encore créer de la valeur avec ses mains, dans un petit village, sans levée de fonds monstre ni usine high-tech.
Et puis il y a ce lien au terroir. Produire du rhum en Champagne, du pastis dans l’Aube… C’est presque provocateur, et c’est génial. Ça rappelle que la France reste un pays de saveurs, de traditions qui se réinventent sans se trahir.
Je trouve ça hyper stimulant. Dans un monde où tout semble standardisé, voir des gars comme eux redonner du sens à la production artisanale, ça redonne espoir. Et si on arrêtait un peu de courir après toujours plus gros, pour se concentrer sur mieux fait ?
Les perspectives pour l’avenir
Pour l’instant, ils restent modestes. Mais les retours sont excellents. Les clients reviennent, les revendeurs s’intéressent. Ils prévoient peut-être d’autres cuvées, pourquoi pas un vieillissement plus long, ou des éditions limitées avec des plantes de saison.
Une chose est sûre : ils ont déjà prouvé que l’Aube pouvait produire autre chose que du champagne pétillant. Et ça, c’est une petite victoire pour tout le territoire. Parce que quand des produits locaux de qualité se font connaître au niveau national, c’est tout un écosystème qui en profite : agriculteurs, producteurs de plantes, artisans, restaurateurs…
Alors la prochaine fois que vous verrez une bouteille de rhum estampillée « Champagne » ou un pastis « Aube », pensez à ces deux amis qui ont osé. Et peut-être même, passez au Mesnil-Saint-Loup pour une visite. Vous repartirez avec une bouteille… et une sacrée dose d’inspiration.
Et vous, vous avez déjà testé des spiritueux artisanaux venus de régions inattendues ? Ça donne quoi ?
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