Imaginez un petit coin de campagne lorraine où un simple bout de terrain, à peine plus grand qu’un garage, fait couler beaucoup plus d’encre que d’eau depuis deux décennies. À la sortie de Dieuze, cette commune de Moselle qui compte un peu plus de 3 000 âmes, une vieille « cabane » rouillée trône au milieu de rien. Et pourtant, elle cristallise toutes les tensions d’un projet qui n’en finit pas de diviser : installer une usine d’embouteillage d’eau. Vingt ans que ça dure, vingt ans que les arguments s’entrechoquent, et on se demande encore si ça va enfin aboutir ou si ça va finir par s’enterrer définitivement.
Un rêve économique né au début des années 2000
À l’époque, la ville avait encore son régiment, un millier de militaires qui faisaient vivre le commerce local. Mais quand l’armée a commencé à réduire ses effectifs, il a bien fallu imaginer l’après. L’ancien maire de l’époque avait flairé le potentiel : sous les pieds des habitants, une nappe d’eau de qualité, déjà partiellement explorée par deux forages profonds creusés au début des années 2000. Pourquoi ne pas en faire une ressource économique ? L’idée était séduisante : produire et embouteiller de l’eau pour la commercialiser. Un projet qui semblait presque naturel dans une région où l’eau a toujours été une affaire sérieuse.
Les années passent, les militaires partent définitivement en 2011, la population continue doucement de diminuer, les recettes fiscales suivent la même pente descendante. Et le projet, lui, reste là, comme une promesse en suspens. Aujourd’hui, une entreprise spécialisée dans les eaux embouteillées, via l’une de ses filiales, montre toujours de l’intérêt. On parle d’un volume annuel d’environ 800 000 mètres cubes, ce qui n’est pas rien pour une petite commune.
Les arguments qui font rêver les défenseurs du projet
Du côté des partisans, on ne manque pas de chiffres pour convaincre. Une usine de ce type, c’est d’abord des emplois : une trentaine directs, et potentiellement jusqu’à une centaine indirects quand on compte les transporteurs, les fournisseurs, les services annexes. Dans une zone où le chômage grignote du terrain, ces postes ne sont pas négligeables. Ensuite, il y a l’aspect financier : les collectivités locales pourraient toucher des centaines de milliers d’euros par an en redevances et taxes diverses. De quoi redonner un peu d’oxygène au budget communal.
- Trente emplois directs stables
- Jusqu’à 90 emplois indirects estimés
- Environ 700 000 euros de rentrées fiscales annuelles
- Valorisation d’une ressource locale inexploité
J’ai toujours trouvé intéressant ce genre de raisonnement : quand une commune perd des habitants et des activités, il faut bien trouver des leviers. Et l’eau, c’est une richesse qui ne se voit pas toujours, mais qui est bien là, sous terre, depuis des siècles. Pourquoi ne pas en tirer profit raisonnablement ?
L’opposition farouche : quand l’eau devient un bien commun menacé
Mais de l’autre côté du ring, une association locale ne lâche rien. Avec une quarantaine de membres actifs et beaucoup de sympathisants, elle alerte depuis des années sur les risques. Pomper autant d’eau chaque année, n’est-ce pas jouer avec le feu dans une région où les nappes phréatiques ont leur histoire compliquée ? On parle ici d’un sous-sol historiquement chargé en sel, avec le risque de percer des couches sensibles ou de provoquer des pollutions diffuses.
L’eau est un bien inaliénable, elle appartient à tous. La privatiser pour la mettre en bouteilles, c’est prendre des risques inutiles sur nos nappes.
– Un militant local engagé
Et puis il y a la question du trafic : imaginez 150 camions par jour qui traversent la commune pour charger les palettes. Les routes ne sont pas prévues pour ça, le bruit, la pollution, la sécurité… tout ça pèse dans la balance pour les opposants. Sans compter les interrogations sur les méthodes de production et les garanties environnementales de l’industriel.
Un feuilleton administratif semé d’embûches
Le dossier avance à pas de tortue. Il y a eu des conseils municipaux tendus – à tel point que les gendarmes ont dû intervenir pour calmer les esprits. Fin novembre 2025, les élus de la communauté de communes ont rejeté, à une courte majorité, la vente des terrains nécessaires à l’installation. 59 contre, 53 pour, 8 abstentions : on est loin du consensus.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Quelques semaines plus tard, les représentants de l’entreprise reviennent à la charge avec une présentation à huis clos. Apparemment, l’opération séduction a porté ses fruits sur certains élus. L’association locale craint que le vent tourne. Et effectivement, une nouvelle délibération est prévue très prochainement, le 28 janvier. Ce jour-là, tout peut basculer… ou pas.
Ce qui frappe dans ce dossier, c’est sa longévité. Vingt ans, c’est presque une génération. Des maires ont changé, des conseillers sont partis à la retraite, mais le débat reste exactement le même. Comme si le temps s’était figé autour de cette cabane.
Le contexte plus large : la bataille pour l’eau en France
Ce qui se joue à Dieuze n’est pas un cas isolé. Partout en France, des projets similaires rencontrent des oppositions de plus en plus organisées. L’eau en bouteille, c’est un marché colossal, mais aussi un symbole : celui de la marchandisation d’une ressource vitale. Quand on voit les tensions sur l’eau potable dans certaines régions, on comprend que les citoyens deviennent vigilants.
Les opposants rappellent souvent que l’eau n’est pas une marchandise comme une autre. Elle est essentielle, gratuite par nature, et sa gestion doit rester un bien commun. Face à cela, les promoteurs avancent des études hydrogéologiques rassurantes et des promesses de contrôles stricts. Mais la confiance est fragile, surtout quand les réunions se font à huis clos.
- Des forages réalisés il y a plus de vingt ans
- Des études successives sur la qualité et le débit
- Des négociations avec des industriels
- Des votes locaux serrés et contestés
- Une mobilisation citoyenne constante
Chaque étape semble avoir été scrutée, rediscutée, parfois remise en cause. Et pourtant, on en est toujours au même point : va-t-on, oui ou non, exploiter cette eau ?
Quels enseignements pour les petites communes ?
Pour moi, l’aspect le plus intéressant dans cette histoire, c’est ce qu’elle dit des petites villes françaises. Quand l’industrie ou l’armée s’en va, que reste-t-il ? Comment redonner du souffle économique sans sacrifier ce qui fait l’identité du territoire ? L’eau apparaît comme une solution miracle… mais elle cristallise aussi toutes les peurs : peur de perdre le contrôle, peur des impacts invisibles, peur de devenir dépendant d’un grand groupe.
Dans le fond, c’est un débat sur l’avenir des campagnes. Accepter une usine pour créer des emplois et des rentrées fiscales, ou refuser au nom de la préservation des ressources et du cadre de vie ? Il n’y a pas de réponse simple, et c’est peut-être ça qui rend ce dossier si passionnant… et si douloureux.
Alors que la date du 28 janvier approche, les regards se tournent vers les élus communautaires. Vont-ils confirmer leur refus initial ou céder aux arguments économiques ? Quelle que soit la décision, une chose est sûre : à Dieuze, l’eau continuera de faire parler d’elle encore longtemps. Et cette petite cabane, elle, restera là, témoin silencieux d’un débat qui dépasse largement les frontières du Saulnois.
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