Vous avez sûrement déjà vu ces gros cylindres argentés dans les rayons des magasins de cuisine ou sur des vidéos TikTok. À la base, c’est simplement du protoxyde d’azote, le gaz qui fait monter la chantilly en mousse. Mais depuis quelques années, il est devenu autre chose. Beaucoup plus sombre.
Je me souviens encore de la première fois où j’en ai entendu parler comme d’une drogue. C’était il y a cinq ou six ans, lors d’une soirée étudiante. Un mec remplissait des ballons avec une cartouche, tout le monde riait en les inhalant. Dix secondes d’euphorie, des voix de Mickey Mouse, et puis c’est tout. On se disait que c’était inoffensif. Aujourd’hui, quand je vois les chiffres, j’ai un peu honte d’avoir pensé ça.
Un produit qui n’aurait jamais dû devenir une drogue récréative
Le vrai problème, c’est que ce gaz n’a jamais été conçu pour être inhalé par dizaines de ballons par soir. Et pourtant, c’est exactement ce qui se passe. Les autorités sanitaires le répètent depuis longtemps : les signalements d’effets secondaires graves ont été multipliés par trois en seulement quelques années. On parle de troubles neurologiques sévères, de paralysies temporaires, parfois définitives, et même de décès dans les cas les plus extrêmes.
Et le pire ? C’est parfaitement légal d’en acheter. Enfin, presque. Interdit aux mineurs depuis 2021, oui. Mais qui vérifie vraiment l’âge quand tu passes commande sur un site ou que tu te fais livrer via un compte Snapchat ? Personne.
Comment on en est arrivé là
Au départ, c’était un truc de rave dans les années 90. Puis ça a migré vers les soirées étudiantes, les festivals, les lycées. Aujourd’hui, tu trouves des gamins de troisième qui en consomment. Oui, troisième. Des enfants de 14 ans.
Le prix joue énormément. Une bonbonne de 600 grammes, capable de remplir plus de 80 ballons, coûte entre 20 et 30 euros. Fais le calcul : moins de 40 centimes le ballon. Moins cher qu’une bière. Et livré en moins d’une heure dans certaines villes.
« On voit des jeunes qui commencent le week-end avec ça dès le vendredi soir et qui enchaînent jusqu’au dimanche. Ce n’est plus de l’expérimentation, c’est une consommation régulière. »
D’après un professionnel de l’addictologie interrogé récemment
Le business a senti le bon filon
Et quand il y a de la demande, il y a de l’offre. Les trafiquants, ceux-là mêmes qui dealent autre chose habituellement, ont ajouté le protoxyde à leur catalogue. Tu ouvres Snapchat, tu tapes « proto », « gaz », « ballon », et tu tombes sur des dizaines de comptes. Livraison à domicile, promotions du week-end, saveurs fruitées, packaging flashy… On se croirait sur une marketplace normale.
Certains vont encore plus loin. Il existe désormais des marques qui jouent clairement la carte du détournement d’usage. Goûts tequila-pomme, kiwi-framboise, version vegan… Oui, vegan. Comme si ça changeait quelque chose au fait que tu inhales un gaz industriel directement dans les poumons.
- Packaging coloré et attractif
- Saveurs artificielles pour masquer le goût métallique
- Marketing directement pensé pour les jeunes
- Livraison discrète en moins d’une heure
- Prix défiant toute concurrence
C’est du marketing de drogue, ni plus ni moins. Et ça marche terriblement bien.
Les saisies qui donnent le vertige
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Lors d’une opération récente dans le nord de la France, les forces de l’ordre sont tombées sur plus de 220 bonbonnes dans un simple appartement Airbnb et une épicerie de quartier. À côté ? Treize kilos de kétamine, de la 3-MMC, de l’herbe, de l’héroïne, des armes… Le protoxyde d’azote n’était qu’un produit parmi d’autres dans un réseau déjà bien rodé.
Ce n’est plus du trafic opportuniste. Ce sont de vraies filières d’importation, souvent depuis la Belgique ou les Pays-Bas, avec répartition sur tout le territoire. Et les quantités saisies augmentent chaque année.
Un vide juridique béant
Voilà le cœur du problème : le protoxyde d’azote n’est pas classé comme stupéfiant. Juridiquement, c’est une substance vénéneuse, point. Résultat ? Les policiers ont les mains liées. Ils peuvent verbaliser pour vente à la sauvette ou travail dissimulé, mais rarement aller plus loin. Les condamnations sont rarissimes.
Et pendant ce temps, les accidents se multiplient. Refus d’obtempérer, conduite dangereuse, sorties de route… Le gaz provoque des pertes de connaissance brutales. Mais il n’existe aucun test salivaire ou sanguin fiable pour détecter une consommation récente au volant. Impossible de prouver quoi que ce soit.
À Paris et en petite couronne, les interventions liées au protoxyde ont augmenté de plus de 20 % en un an. Et ce n’est que la partie visible.
Les dégâts sur la santé : on ne rigole plus
À court terme : asphyxie, brûlures par le froid, vertiges, chutes. À long terme, c’est bien pire. Atteintes de la moelle épinière, neuropathies graves, troubles psychiatriques, dépendance réelle. Certains jeunes se retrouvent en fauteuil roulant à 20 ans après des mois de consommation intensive.
Et parmi les signalements, 10 % concernent des mineurs. Des enfants. Quand on sait que près de 60 % des cas graves correspondent à une consommation répétée sur plus d’un an, on mesure l’ampleur du désastre qui est en train de se mettre en place.
« On voit arriver aux urgences des jeunes qui ne marchent plus, qui ont des fourmilles partout, qui perdent la sensibilité des jambes. Et quand on leur demande depuis combien de temps ils consomment, ils répondent « un an, un an et demi ». À 19 ans. »
Un médecin spécialisé en neurologie
Et maintenant, on fait quoi ?
La question est sur toutes les lèvres. Classer enfin le protoxyde d’azote comme stupéfiant ? C’est ce que demandent de plus en plus de voix, médecins, policiers, associations. Mais l’industrie de la restauration et de la pâtisserie hurle au scandale : ils en ont besoin pour leurs siphons.
Alors on bricole. Interdiction de vente aux mineurs mal appliquée, contrôles aléatoires, sensibilisation dans les collèges et lycées. Mais face à un marché aussi juteux et aussi facile d’accès, ça ressemble à une goutte d’eau dans l’océan.
Ce qui est sûr, c’est que le temps de l’innocence est révolu. Le « gaz hilarant » ne fait plus rire personne dans les couloirs des hôpitaux ni dans les bureaux des enquêteurs. Il est devenu un vrai problème de société. Et il est temps qu’on le traite comme tel.
Parce que derrière chaque ballon coloré, il y a potentiellement un cerveau abîmé à vie. Et ça, franchement, ça ne fait rire personne.
