Imaginez un instant : un joueur de 35 ans qui, en entrant dans un vestiaire, fait immédiatement naître des sourires sur des visages jusque-là plutôt tendus. À une époque où le football professionnel semble parfois trop sérieux, presque austère, voilà qu’arrive un homme qui refuse de grandir complètement. Rémy Cabella, c’est exactement cela : un paradoxe ambulant, un mélange détonnant de maturité technique et d’insouciance juvénile.
Depuis son arrivée en prêt à Nantes en ce début d’année 2026, l’ancien international français ne passe pas inaperçu. Et pour une fois, ce n’est pas seulement pour ses gestes techniques ou ses statistiques. Non, c’est surtout son état d’esprit qui intrigue, fascine même.
Quand l’âge devient un détail face à l’âme d’enfant
Il l’a dit lui-même lors de sa présentation, avec ce petit rire qui le caractérise : « Ça fait bizarre de dire que j’ai 35 ans ». Et on le croit sur parole. Parce qu’en le voyant évoluer sur le terrain ou plaisanter dans le vestiaire, difficile de lui donner cet âge-là.
Pourtant, quand on regarde son parcours, on réalise qu’il a traversé énormément de vestiaires, de championnats, de cultures différentes. De Montpellier à Marseille, de Newcastle à Krasnodar, de Saint-Étienne à Lille, puis l’expérience grecque avec l’Olympiakos… le bonhomme a roulé sa bosse.
Mais ce vécu immense ne l’a jamais rendu blasé. Au contraire, il semble avoir préservé cette flamme, cette petite lueur dans les yeux qu’ont les gamins quand ils découvrent un nouveau terrain de jeu.
Un vestiaire qui retrouve le sourire
À la Jonelière, on ne s’en cache pas : l’ambiance était plutôt pesante avant la trêve. Seizièmes de Ligue 1 avec un maigre total de points, les Canaris avaient besoin d’oxygène, de légèreté, d’une bonne dose d’énergie positive. Et ça tombe bien, c’est précisément ce que Cabella apporte dans ses valises.
Les premiers retours sont unanimes : il parle beaucoup, il chambre (gentiment, la plupart du temps), il met de la musique, il fait des blagues. Bref, il réchauffe l’atmosphère. Et dans un contexte où chaque point devient vital, cette fraîcheur mentale vaut de l’or.
C’est quelqu’un de très jovial, sur et en dehors du terrain. Il a cette capacité rare à emmener les autres avec lui.
Un coéquipier anonyme du vestiaire nantais
Car oui, derrière le côté rigolo, il y a aussi un vrai leader naturel. Pas le genre qui hurle ou qui fait la leçon. Plutôt celui qui, par l’exemple et par son enthousiasme communicatif, pousse tout le monde à se dépasser.
Le piqué de trop… et celui qui a suivi
Son premier match sous le maillot nantais restera dans les mémoires. Entré en jeu à Marseille alors que les siens menaient 1-0, Cabella a d’abord tenté le piqué improbable face à Geronimo Rulli. Raté. Le public marseillais a exulté, le banc nantais a dû se retenir de grimacer.
Et puis, quelques minutes plus tard, le penalty. Calme, serein, il le transforme. 2-0. Soulagement. Et surtout, un premier but qui vient rappeler que sous les pitreries, il y a un très bon joueur de football.
J’aime bien cette anecdote parce qu’elle résume parfaitement l’homme : il prend des risques, il tente des gestes audacieux, il se fait parfois chambrer… mais quand il faut faire le job, il est là. Sans trembler.
Un caractère bien trempé qui ne plaît pas à tout le monde
Attention, le personnage n’est pas exempt de reproches. Son côté sans filtre, ses tenues parfois très voyantes, ses tatouages, ses voitures qui ne passent pas inaperçues… tout cela peut agacer ceux qui ne le connaissent pas.
Certains ont pu le trouver arrogant, prétentieux même. Mais ceux qui l’ont côtoyé pendant plusieurs mois racontent une toute autre histoire : un garçon extrêmement attentionné, qui pense aux autres, qui prend des nouvelles, qui aide les jeunes à s’intégrer.
Il est sans filtre et bling-bling… Au contraire, il est très attentionné dans un vestiaire.
Un ancien coéquipier lillois
Cette dualité fait tout le sel de sa personnalité. Il ne rentre pas dans les cases. Il ne fait pas semblant. Et dans un milieu où l’hypocrisie est parfois reine, ça fait du bien.
Le choix surprenant du FC Nantes
Quand on a appris que Nantes avait bouclé la venue de Cabella en prêt, beaucoup ont haussé les sourcils. Un joueur de 35 ans, en fin de contrat avec l’Olympiakos, qui vient dans un club qui lutte pour le maintien… vraiment ?
Et pourtant, plus on y réfléchit, plus le choix paraît cohérent. Nantes avait besoin de créativité, d’expérience, mais surtout de personnalité. De quelqu’un capable de faire basculer une dynamique.
- Créativité technique dans le dernier tiers
- Expérience des matches sous pression
- Capacité à souder un groupe
- Mentalité positive permanente
Cochez toutes les cases. C’est rare.
Un amour du football intact
Ce qui frappe le plus quand on parle de Cabella avec ceux qui l’ont côtoyé, c’est qu’il continue d’aimer le football comme au premier jour. Les entraînements sont des moments de plaisir. Il chambre les gardiens, il tente des gestes improbables, il célèbre comme s’il avait 18 ans.
Et c’est sans doute cette passion intacte qui lui permet de conserver cette fraîcheur. Parce que quand le football devient un métier, une routine, un calcul, on perd souvent cette petite flamme. Lui, non.
Il y a quelque chose de presque touchant dans cette capacité à rester gamin. Dans un monde qui nous pousse à devenir sérieux, raisonnable, adulte… lui dit non merci, je garde ma part d’enfance.
Et maintenant ?
La vraie question est là : est-ce que cette fraîcheur, cette joie de jouer, cette personnalité hors norme vont suffire à aider Nantes à se maintenir ?
Personnellement, je pense que oui. Pas tout seul, bien sûr. Mais comme un détonateur. Comme celui qui va réveiller un groupe, redonner de la confiance, montrer l’exemple.
Parce qu’au fond, le football reste un jeu. Et quand un joueur de 35 ans arrive à nous le rappeler avec autant de naturel et de talent, on ne peut qu’avoir envie de le suivre.
Alors dimanche, face à Nice en Coupe de France, on regardera le numéro 10 nantais avec une attention particulière. Pas seulement pour ses gestes techniques. Mais aussi, et surtout, pour son sourire. Ce sourire qui dit : « Allez, on s’amuse, et on gagne en s’amusant ».
Et franchement, dans le contexte actuel du football français, ça fait un bien fou.
Alors, prêt à suivre l’aventure Cabella chez les Canaris ? Parce que quelque chose me dit que ce n’est que le début d’une belle histoire…
