Vous est-il déjà arrivé de planifier des vacances au ski avec une impatience folle, pour finalement découvrir que la route principale est fermée à cause d’un éboulement ? C’est exactement ce que des milliers de personnes ont vécu ces dernières semaines dans les Pyrénées-Orientales. Et puis, contre toute attente, la bonne nouvelle tombe : la route va rouvrir beaucoup plus tôt que prévu.
Je ne sais pas vous, mais quand j’ai appris que la RD66 allait être accessible dès ce vendredi soir avec onze jours d’avance, j’ai eu un petit sourire. Parce que dans le monde des routes de montagne, quand on vous annonce des semaines de travaux, on se prépare psychologiquement au pire. Là, on a droit à une (très) bonne surprise.
Une réouverture qui change tout pour la saison de ski
La RD66, surnommée à juste titre la route des stations de ski, relie la plaine du Roussillon aux hauts cantons pyrénéens. Font-Romeu, Les Angles, Formiguères, La Quillane… autant de noms qui font rêver les amateurs de poudreuse. Mais depuis le gros éboulement survenu fin janvier, plus rien ne passait. Zéro voiture, zéro camion, zéro bus de skieurs.
En pleine reprise des vacances scolaires de février, avec une neige exceptionnelle cette année, imaginez le coup dur pour les stations, les hébergeurs, les restaurateurs, les moniteurs… et bien sûr pour les habitants qui se retrouvaient totalement coupés du reste du monde par la route.
Et puis jeudi après-midi, le communiqué tombe : réouverture totale ce vendredi à 18 heures. Onze jours avant la date la plus optimiste initialement envisagée. C’est presque un petit miracle de chantier en montagne.
Comment a-t-on pu gagner autant de temps ?
Dans ce genre de situation, tout repose sur trois facteurs principaux : la météo, la mobilisation des équipes et un peu de réussite technique.
- Une météo clémente qui a permis de travailler sans interruption majeure
- Des entreprises qui ont enchaîné 7 jours sur 7, parfois de nuit
- Des tirs de minage particulièrement efficaces réalisés avec une semaine d’avance
Les purges ont été réalisées les 3 et 5 février. Ensuite, pose rapide des filets, des écrans pare-blocs et autres dispositifs de protection. Le tout bouclé en fin d’après-midi ce vendredi. Chapeau aux équipes.
Ce qui est intéressant, c’est que l’on est passé d’un scénario catastrophe (circulation alternée à partir du 10 février puis totale le 17) à une réouverture complète directe. C’est rare que ça aille aussi vite en montagne.
Les conditions météorologiques favorables et une mobilisation exceptionnelle ont permis d’avancer très significativement le calendrier des travaux.
D’après les autorités locales
Quand on connaît la prudence habituelle des services de l’État en matière de sécurité sur ces axes, cette accélération dit beaucoup sur l’urgence de la situation et sur l’efficacité du dispositif mis en place.
Mais la situation reste très compliquée sur l’axe Andorre
Si la RD66 retrouve une vie normale, il n’en va pas de même pour le RN20, l’autre axe stratégique de la région. Celui-ci permet l’accès à la Cerdagne française mais surtout à la principauté d’Andorre depuis Toulouse et toute la moitié sud de la France.
Là-bas, les dégâts sont beaucoup plus importants. La falaise est toujours considérée comme dangereuse, la chaussée est gravement endommagée par endroits et les purges nécessaires s’annoncent longues et complexes. Les autorités parlent désormais de plusieurs semaines de travaux.
Conséquence directe : les stations de ski côté Ariège et Cerdagne française souffrent énormément. Beaucoup de vacanciers qui venaient du grand sud-ouest passent par cet axe. Sans lui, c’est un manque à gagner très lourd en pleine saison haute.
- Fermeture prolongée du RN20 = moins de clientèle pour les stations françaises côté Ariège
- Surpression sur la RD66 qui devient l’unique axe routier viable
- Impact économique très fort sur tout le plateau cerdan
Certains professionnels commencent à s’inquiéter sérieusement pour leur trésorerie. Quand on sait qu’une grande partie du chiffre d’affaires se fait sur ces deux semaines de février, on comprend l’angoisse.
Et le Train Jaune dans tout ça ?
Le célèbre Train Jaune, classé monument historique et véritable attraction touristique à lui tout seul, est aussi à l’arrêt complet depuis le même éboulement. Impossible d’intervenir tant que la falaise n’est pas sécurisée.
Les équipes de SNCF Réseau attendent donc que les travaux routiers soient terminés pour pouvoir à leur tour purger, sécuriser et relancer la circulation ferroviaire. Pas de date précise pour l’instant, ce qui est frustrant pour tous ceux qui comptaient sur ce petit train rouge et jaune pour monter en altitude.
Petit aparté personnel : j’ai toujours trouvé que le Train Jaune était l’une des plus belles façons de découvrir les Pyrénées. Quand il roulera à nouveau, ce sera vraiment le signe que la vie normale reprend dans la région.
Pourquoi ces éboulements sont-ils de plus en plus fréquents ?
Difficile de ne pas se poser la question. Depuis quelques années, les épisodes de chutes de blocs importantes se multiplient dans les Pyrénées comme dans les Alpes. Plusieurs facteurs sont souvent mis en avant :
- Le dégel du permafrost en altitude qui fragilise les parois
- Les cycles gel-dégel plus marqués certains hivers
- Des précipitations parfois très intenses en courte période
- L’érosion naturelle qui continue son travail séculaire
Certains experts estiment que le changement climatique accentue ces phénomènes, même si chaque cas reste très local et dépend de la géologie précise du secteur.
Ce qui est sûr, c’est que les gestionnaires de routes de montagne doivent désormais intégrer ces risques de manière beaucoup plus systématique dans leurs plans d’entretien et de surveillance.
Quelles leçons retenir pour les vacanciers ?
Si vous devez monter dans les Pyrénées ces prochaines semaines, voici quelques conseils de bon sens :
- Vérifiez toujours l’état des routes la veille et le matin même
- Prévoyez des itinéraires alternatifs, même s’ils rallongent le trajet
- Évitez au maximum les créneaux horaires où les travaux peuvent provoquer des coupures temporaires
- Prenez de la marge sur les horaires d’arrivée à la station
- Privilégiez le covoiturage ou les navettes quand elles existent
Parce que même avec une réouverture, la vigilance reste de mise. Les services de l’État ont beau avoir fait un travail remarquable, la montagne reste un milieu vivant et parfois imprévisible.
Un soulagement économique bienvenu
Pour les acteurs économiques locaux, cette réouverture anticipée est une bouffée d’oxygène inespérée. Les réservations qui avaient été annulées ou reportées ces deux dernières semaines devraient revenir progressivement.
Les commerçants, restaurateurs et loueurs de matériel respirent. Beaucoup d’entre eux avaient déjà pris des mesures de chômage partiel ou réduit leurs commandes. Là, ils peuvent à nouveau voir venir.
Du côté des habitants permanents des hauts cantons, c’est aussi un vrai soulagement. Être coupé du monde pendant deux semaines en hiver, ce n’est jamais anodin, surtout quand il faut aller travailler, faire des courses ou consulter un médecin en plaine.
Et maintenant ?
La RD66 est de nouveau ouverte, mais la vigilance reste maximale. Des patrouilles régulières vont être effectuées, des capteurs de mouvement sont installés, et la moindre alerte sera prise très au sérieux.
En parallèle, les travaux sur le RN20 continuent. L’espoir est que cet axe stratégique puisse rouvrir au moins partiellement avant la fin des vacances d’hiver, même si personne n’ose encore s’avancer sur un calendrier précis.
Ce qui est certain, c’est que cet épisode rappelle à quel point les territoires de montagne sont vulnérables aux aléas naturels. Et à quel point une bonne gestion de crise, une mobilisation rapide et une météo clémente peuvent changer radicalement la donne en quelques jours seulement.
Alors oui, ce vendredi soir, quand les premières voitures repasseront sur la RD66, il y aura sans doute quelques klaxons de joie et beaucoup de soulagement. Mais tout le monde sait aussi que la montagne ne se laisse jamais totalement apprivoiser.
En attendant, profitons de cette bonne nouvelle. La neige est là, les routes rouvrent, et les Pyrénées nous rappellent qu’elles restent l’un des plus beaux terrains de jeu hivernal de France.
Et vous, vous deviez monter dans les Pyrénées ces prochaines semaines ? Cette réouverture change-t-elle vos plans ? N’hésitez pas à partager votre expérience en commentaire.
