Imaginez que du jour au lendemain, votre téléphone refuse de passer des appels avec l’application que vous utilisez depuis dix ans. Et qu’à la place, on vous en impose une autre, préinstallée, made in gouvernement, qui lit tous vos messages. Science-fiction ? Non, c’est la réalité qui se met doucement en place en Russie en cette fin 2025.
Je ne vais pas vous faire languir : oui, on parle bien du remplacement forcé de WhatsApp par une messagerie nationale baptisée Max. Et derrière les discours officiels sur la « souveraineté numérique », beaucoup y voient surtout un outil de surveillance massif. Allons voir ça de plus près, calmement, mais sans langue de bois.
Max, la super-app qui veut tout faire (et tout savoir)
Lancée il y a à peine un an par le géant local des réseaux sociaux, Max ne se contente pas d’être une simple messagerie. L’idée, c’est de copier le modèle chinois : une seule application pour discuter, payer ses factures, commander à manger, prendre rendez-vous chez le médecin, voire remplir ses démarches administratives. Pratique, non ? Sur le papier, oui. Dans les faits, c’est surtout une porte grande ouverte sur votre vie entière.
Déjà près de 50 millions de Russes l’ont installée – souvent parce qu’ils n’ont pas vraiment le choix. Depuis septembre, tout nouvel appareil vendu dans le pays sort d’usine avec Max préinstallée. Impossible de la désinstaller complètement, d’ailleurs. Un peu comme si, chez nous, on vous imposait une appli gouvernementale sur chaque iPhone ou Samsung neuf.
WhatsApp dans le viseur : appels bloqués, interdiction totale en vue
Depuis l’été, les appels vocaux et vidéo sur les messageries étrangères sont devenus capricieux, pour ne pas dire impossibles. Officiellement, c’est pour « lutter contre la criminalité ». En pratique, ça rend l’usage de WhatsApp tellement pénible que beaucoup finissent par basculer.
Et ce n’est que le début. Les autorités envisagent maintenant une interdiction pure et simple, toujours au nom de la sécurité nationale. Le message est clair : les données des Russes ne doivent plus transiter par des serveurs américains. Sauf que, paradoxe amusant, les nouvelles applis nationales, elles, ne chiffrent quasiment rien de bout en bout.
« On sait tous que c’est un moyen de nous écouter plus efficacement et de nous empêcher de nous organiser. »
— Nikolaï, professeur à la retraite, Saint-Pétersbourg
Difficile de lui donner tort quand on regarde qui dirige l’application : le fils d’un très haut responsable de l’administration présidentielle. Quand les liens familiaux se mêlent au numérique, on peut légitimement se poser des questions.
Le vrai problème : l’absence totale de chiffrement
C’est là que ça devient sérieux. Contrairement à la plupart des messageries grand public occidentales, Max n’offre pas de cryptage de bout en bout par défaut. Vos messages, photos, documents ? Lisibles par l’opérateur… et potentiellement par d’autres.
Des avocats spécialisés en droits numériques le répètent : l’application est directement connectée au système de surveillance national. Chaque échange peut être intercepté en temps réel si les autorités le jugent nécessaire. On est très loin du « secret des correspondances » qu’on aime bien brandir chez nous.
- Pas de chiffrement fort → les messages sont lisibles
- Connexion directe aux infrastructures d’État
- Historique complet conservé sur des serveurs russes
- Identité réelle obligatoire pour certaines fonctions
En clair, c’est l’anti-Signal. Et pourtant, c’est devenu l’outil officiel pour tout un tas de démarches quotidiennes.
Dans les territoires occupés, Max sert déjà de prison numérique
Le plus inquiétant, c’est ce qui se passe déjà dans les zones sous contrôle russe en Ukraine. Là-bas, Max a remplacé toutes les applications locales. Résultat : impossible de contacter quelqu’un resté du côté ukrainien sans passer par les serveurs russes. C’est une coupure nette avec le reste du monde.
Des organisations de défense de la presse parlent carrément d’« emprisonnement informationnel ». Et quand on voit le modèle testé à grande échelle dans ces territoires, on se demande si ce n’est pas un galop d’essai avant une généralisation.
Et les Russes dans tout ça ? Réactions très contrastées
Sur le terrain, c’est loin d’être uniforme. J’ai discuté (virtuellement) avec plusieurs personnes là-bas, et les avis divergent fortement.
Certains, surtout les plus jeunes ou les plus connectés, râlent ouvertement. Une médecin de 39 ans m’expliquait qu’elle gardait WhatsApp pour ses patients : « J’ai des années d’historique médical, je ne vais pas tout perdre ». Un développeur de 33 ans ajoutait, mi-amusé mi-résigné : « Forcer les gens à changer, c’est une restriction de liberté, point ».
À l’inverse, une partie de la population plus âgée ou plus sensible au discours officiel y voit une bonne chose. « Tout ce qui vient de l’étranger est une menace », m’a lancé un retraité de 67 ans. Une femme de 36 ans renchérissait : « On s’adapte, on a toujours su le faire ».
« Notre pays est doué pour s’adapter. Il y a d’autres messageries, je ne vois pas le problème. »
— Maria, 36 ans
Entre les deux, une immense zone grise de gens qui installent Max parce qu’il le faut bien – l’employeur l’exige, les services publics basculent dessus – mais qui gardent en parallèle des solutions alternatives tant que c’est possible.
Un modèle chinois qui fait rêver… le pouvoir
Personne ne s’en cache : l’inspiration vient directement de WeChat ou Alipay. Une seule appli pour régner sur tout. Sauf qu’en Chine, ça fait dix ans que ça existe et que la population y est habituée. En Russie, le basculement est brutal et intervient en pleine période de tensions géopolitiques.
Le timing n’est évidemment pas innocent. Après des années de sanctions, de guerre en Ukraine et de méfiance croissante envers l’Occident, l’idée d’un internet « souverain » fait son chemin. Et une super-app nationale coche toutes les cases : indépendance technique, contrôle des données, possibilité de couper l’accès à l’extérieur en un clic si besoin.
Et demain ? Vers un internet totalement cloisonné ?
Franchement, c’est la grande question. Aujourd’hui Max, demain peut-être un store d’applications 100 % russe, des réseaux sociaux nationaux renforcés, un internet qui ressemble de plus en plus à un intranet géant.
On a déjà vu des pays tenter l’expérience – avec des succès variables. Mais la Russie a deux avantages : une population habituée à contourner les restrictions (merci les VPN) et une détermination politique qui ne faiblit pas.
Ce qui est sûr, c’est que le paysage numérique russe d’il y a cinq ans n’existe plus. Et celui de 2030 risque de ressembler à ce qu’on imaginait seulement dans les dystopies il y a encore peu.
Entre souveraineté réelle et surveillance généralisée, la frontière est mince. Et pour l’instant, c’est le second aspect qui semble prendre le dessus. À suivre, évidemment. Très attentivement.
(Article écrit fin novembre 2025 – les évolutions réglementaires peuvent être rapides sur ce sujet)
