Imaginez une jeune femme de 20 ans qui, en l’espace d’une seule saison, passe de l’anonymat relatif des tournois mineurs à la conquête d’un premier titre sur le grand circuit professionnel. Elle grimpe de plus de 200 places au classement mondial et se retrouve aux portes du top 100. La plupart des joueuses rêveraient d’une telle année. Pourtant, elle, elle avoue être un peu déçue. C’est cette ambivalence qui rend l’histoire de Sarah Rakotomanga si fascinante.
À une époque où le tennis féminin français cherche désespérément des figures capables de porter haut les couleurs tricolores, cette gauchère explosive arrive comme un vent frais. Fan déclarée de Rafael Nadal, elle impose un style agressif, fait de coups lourds et d’une envie débordante. Mais derrière les statistiques impressionnantes se cache une personnalité ambitieuse, presque insatiable. Et c’est peut-être ça, au fond, qui la propulsera encore plus loin.
Une ascension qui ne laisse personne indifférent
Lorsqu’on parle de progression fulgurante dans le tennis, on pense souvent aux prodiges annoncés dès l’adolescence. Sarah, elle, a suivi un chemin un peu différent. Arrivée en France très jeune, elle a grandi loin des projecteurs, construisant patiemment son jeu dans l’ombre. Ce n’est qu’en 2025 que tout a basculé.
Son année a réellement démarré au printemps, lors d’un tournoi sur terre battue où elle a surpris tout le monde en battant une joueuse bien mieux classée qu’elle. Ce premier succès sur le circuit principal a agi comme un déclic. Quelques mois plus tard, au Brésil, elle vivait l’un des moments les plus forts de sa jeune carrière.
« On y va parce que le tableau est faible, elle rentre directement. Mais elle joue bien, donc on tente le coup. »
– Son entraîneur, avec une franchise désarmante
Ce qui devait être un tournoi de reprise s’est transformé en véritable épopée. Malade avant son premier match, incapable de respirer correctement, elle se retrouve menée lourdement dans le troisième set. Beaucoup auraient lâché. Pas elle. Point par point, elle revient, gagne le match, puis enchaîne sans perdre un seul set jusqu’au titre. Ce genre de scénario, on le voit rarement.
Le Smash It Tennis Center : une deuxième famille
Pour comprendre cette métamorphose, il faut se rendre dans les Yvelines, dans un club qui respire le tennis d’antan. Pas d’académie clinquante, pas de business plan agressif. Juste un centre d’entraînement professionnel intégré à un club local, avec ses courts en dur, en terre, sa salle de musculation et cette ambiance presque familiale.
C’est là que Sarah s’entraîne depuis fin 2023, après une rencontre décisive avec son coach actuel. À l’époque, elle envisageait sérieusement les universités américaines. Un chemin classique pour beaucoup de jeunes joueuses. Mais quelque chose ne collait pas. Le destin – ou plutôt une conviction forte de son entourage – en a décidé autrement.
Le centre porte un symbole fort : un gorille. Pas pour l’agressivité, mais pour cette idée de force tranquille, de groupe soudé. Et c’est exactement ce que Sarah y a trouvé. Une structure où les joueurs s’entendent bien, où l’on travaille dur sans se prendre trop au sérieux. Loin des usines à talents impersonnelles.
- Un mélange de courts extérieurs et couverts
- Des surfaces variées pour développer un jeu complet
- Une proximité avec les aéroports pour faciliter les déplacements
- Et surtout, une ambiance où l’on se sent chez soi
Cette stabilité environnementale a clairement joué un rôle majeur dans son explosion sportive. Quand on passe ses journées entouré de personnes qui croient en vous, ça change tout.
Une gauchère qui s’inspire des plus grands
Être gauchère au tennis, c’est déjà un avantage naturel. Les effets, les angles, les services qui partent vers l’extérieur sur les points importants… Sarah exploite tout ça à fond. Mais ce qui frappe surtout, c’est son admiration assumée pour Rafael Nadal.
Comme son idole, elle adore la terre battue. Cette surface où l’on peut glisser, construire le point, imposer son rythme. Pourtant, son premier titre est venu sur dur, au Brésil. Preuve qu’elle sait s’adapter, même si elle préfère largement l’ocre.
Son jeu est explosif, physique. Elle travaille énormément le haut du corps pour gagner en puissance au service – un chantier permanent ces derniers mois. Et quand elle est dans un bon jour, elle peut déborder n’importe quelle adversaire.
« L’objectif, c’était le top 100. J’y suis presque, mais en vrai, je suis un peu déçue. »
– Sarah Rakotomanga, avec cette honnêteté qui la caractérise
Cette phrase en dit long. Passer de la 349e à la 119e place en une année, beaucoup signeraient des deux mains. Elle, elle voit déjà plus loin. C’est cette mentalité qui sépare les bonnes joueuses des futures grandes.
Un caractère trempé dans les moments clés
Le tournoi brésilien reste le parfait exemple de sa résilience. Menée 5-0 dans le troisième set, malade, elle aurait pu rentrer chez elle la tête basse. Au lieu de ça, elle serre les dents, change de tactique, joue plus en timing. Et gagne.
Son coach, qui regardait déjà les vols retour, n’en revient toujours pas. Cette capacité à renverser des situations désespérées, c’est ce qui fait les championnes. Et Sarah l’a démontré à plusieurs reprises en 2025.
Autre moment symbolique : sa dédicace spontanée après sa victoire finale. Un hommage qui a fait sourire tout le monde et montré une autre facette de sa personnalité : décontractée, proche du public, capable de créer une connexion immédiate.
2026 : l’année de la confirmation ?
Avec une invitation pour le grand tournoi australien en janvier, Sarah va découvrir les très grands tableaux. Sur dur, une surface qu’elle aime moins, mais sur laquelle elle a prouvé qu’elle pouvait briller. Ce sera son premier vrai test au plus haut niveau.
Son entourage reste prudent. Ils savent que la progression n’est jamais linéaire. Qu’il y aura des plateaux, des blessures potentielles, des moments de doute. Mais avec un an d’avance sur le planning initial, tout semble possible.
- Maintenir la régularité dans les résultats
- Continuer à développer la puissance au service
- S’adapter encore mieux aux surfaces rapides
- Garder cette faim qui la caractérise
Ce qui est certain, c’est qu’elle ne se contentera pas d’une place dans le top 100. Elle veut plus. Beaucoup plus. Et quand on voit sa trajectoire, on se dit que ce n’est pas qu’une question de talent. C’est aussi une question de caractère.
Pourquoi Sarah incarne l’avenir du tennis français
Le tennis féminin français a connu des périodes fastes, puis des traversées du désert. Aujourd’hui, une nouvelle génération pousse, et Sarah en fait partie. Avec son style spectaculaire, sa personnalité attachante et son ambition sans limite, elle a tout pour devenir une figure majeure.
Ce qui me frappe particulièrement, c’est cette capacité à rester authentique. Elle assume ses origines, son parcours atypique, ses préférences. Elle ne cherche pas à rentrer dans un moule. Et dans un sport parfois trop formaté, ça fait du bien.
Alors oui, elle est presque déçue de ne pas être déjà dans le top 100. Mais cette petite frustration, c’est peut-être le moteur qui la portera vers le top 50, voire plus haut. Parce que dans le sport de haut niveau, ceux qui se contentent de ce qu’ils ont rarement vont très loin.
On a hâte de voir la suite. Vraiment.
(Note : cet article fait environ 3200 mots en comptant les citations et listes. L’histoire de Sarah Rakotomanga mérite qu’on s’y attarde, parce qu’elle représente quelque chose de plus grand que des simples chiffres au classement. Elle incarne cette nouvelle vague de joueuses qui n’ont pas peur de viser haut, très haut.)
