Vous souvenez-vous de cet été 2024 où des milliers de spectateurs se pressaient sur les berges de Seine-et-Marne pour applaudir les exploits des rameurs et kayakistes ? Moi, je revois encore l’effervescence, les drapeaux qui claquaient au vent et cette impression que ce coin d’eau tranquille était soudain devenu le centre du monde sportif. Et puis, le rideau est retombé. Les projecteurs se sont éteints. Et là, presque plus rien.
Pendant de longs mois, une question planait : qu’allait devenir la base olympique de Vaires-Torcy ? Ce site qui avait coûté des dizaines de millions et qui avait permis à la France de briller sur la scène internationale allait-il vraiment finir démantelé ou pire, abandonné ? La réponse est enfin tombée et elle est plutôt rassurante.
Un sauvetage financier de dernière minute
Fin janvier 2026, les élus régionaux ont pris une décision lourde de sens : injecter 6,4 millions d’euros pour empêcher la liquidation judiciaire du site. Oui, vous avez bien lu. On parlait sérieusement de fermeture définitive il y a encore quelques semaines. Le lieu qui avait accueilli les épreuves d’aviron et de canoë-kayak lors des Jeux de Paris 2024 était structurellement déficitaire depuis des années et la fin de la délégation de service public a précipité les choses.
Ce n’est pas seulement une question d’argent. C’est aussi une question d’image, d’héritage et d’avenir pour tout un territoire. Parce qu’une fois les médailles remises, une fois les caméras reparties, il reste quoi ? Des bassins magnifiques, des infrastructures de haut niveau… et une facture salée à assumer.
« Nous ne fermerons pas la base. »
Déclaration forte d’un responsable régional lors de la séance décisive
Cette phrase, prononcée devant l’assemblée, a résonné comme un soulagement collectif. Mais derrière cette annonce, il y a tout un travail de fond, des négociations serrées et des choix politiques assumés.
Pourquoi le site était-il en si grande difficulté ?
Pour comprendre, il faut remonter un peu en arrière. La base de Vaires-Torcy n’est pas née avec les Jeux olympiques. Elle existait déjà bien avant, mais les JO ont servi d’accélérateur colossal. Les investissements ont été massifs : agrandissement du plan d’eau, modernisation des installations, création d’infrastructures temporaires puis pérennes… Le tout pour répondre aux exigences très strictes du CIO et des fédérations internationales.
Mais une fois la flamme éteinte, le modèle économique s’est effondré comme un château de cartes. Les recettes liées à l’événement exceptionnel (billetterie, sponsoring, partenariats) ont disparu du jour au lendemain. Et les coûts, eux, sont restés : entretien du bassin, salaires, énergie, sécurité, nettoyage… tout cela représente plusieurs centaines de milliers d’euros chaque mois.
- Coût annuel d’entretien estimé : plusieurs centaines de milliers d’euros
- Fréquentation post-JO : chute brutale par rapport à l’été 2024
- Modèle historique : dépendance forte aux subventions et à la délégation de service public
- Concurrence : autres bases nautiques en Île-de-France et en province
Le cocktail était explosif. Sans apport extérieur massif, la liquidation semblait inévitable. Et pourtant…
Que va changer concrètement cette enveloppe de 6,4 millions ?
L’argent ne tombe pas du ciel, il arrive avec des contreparties et un plan précis. La Région a acté la fin anticipée de l’ancienne délégation de service public et va mettre en place un nouveau modèle de gestion. Cela signifie probablement une structure plus légère, des partenariats renforcés avec les clubs, les fédérations et peut-être même le secteur privé.
Parmi les pistes sérieuses qui circulent :
- Création d’une régie directe ou semi-directe par la collectivité
- Ouverture plus large aux scolaires et aux centres de loisirs
- Développement d’une offre touristique « héritage JO »
- Partenariats avec des entreprises pour du naming ou du mécénat
- Augmentation des tarifs pour les pratiquants non licenciés
- Organisation régulière de compétitions nationales et internationales
Ce dernier point me semble particulièrement intéressant. Parce qu’un site de ce niveau ne peut pas vivre uniquement des scolaires du mercredi après-midi et des balades en canoë du dimanche. Il lui faut du spectacle, du niveau, des athlètes de haut niveau qui viennent s’entraîner et surtout qui viennent compétir.
Et là, la balle est dans le camp des fédérations françaises d’aviron et de canoë-kayak. Vont-elles vraiment faire de Vaires-Torcy leur base principale d’entraînement et de compétition ? Ou vont-elles continuer à saupoudrer leurs stages entre plusieurs sites ? La réponse à cette question pèsera très lourd dans les années à venir.
L’héritage olympique : entre rêve et réalité
Je ne vais pas vous mentir : j’ai toujours été partagé sur la question des « héritages olympiques ». On nous promet monts et merveilles avant les Jeux, puis quand les caméras repartent, on se retrouve souvent avec des équipements surdimensionnés et sous-utilisés. Pensez au vélodrome de Berlin, aux piscines de Pékin, à certains stades d’Athènes…
Et pourtant, il y a des contre-exemples magnifiques. Barcelone en 1992 a transformé son front de mer. Londres a réussi à faire vivre son parc olympique. Alors pourquoi pas Vaires-Torcy ?
Ce qui joue en sa faveur, c’est déjà une localisation idéale : à 30 minutes de Paris, accessible en transports en commun, entouré d’un cadre naturel préservé. Le potentiel est là. Reste à le transformer en réalité économique viable.
Et les habitants dans tout ça ?
Parce qu’on parle beaucoup d’élus, de subventions, de fédérations… mais n’oublions pas les premiers concernés : les habitants de Vaires-sur-Marne, de Torcy, de Chelles et de toutes les communes alentour.
Pour beaucoup, cette base est avant tout un lieu de détente, de sport en famille, de premières glissades en kayak pour les enfants. La peur de la fermeture a été réelle. Et la nouvelle de ce plan de sauvetage a été accueillie avec un vrai soulagement.
« C’était génial pendant les JO, et là plus rien… on avait peur que tout disparaisse. »
Témoignage recueilli auprès d’une habitante
Ce ressenti est partagé par beaucoup. La base n’est pas seulement un outil pour les sportifs de haut niveau. C’est aussi un poumon vert, un lieu de lien social, un symbole de fierté locale.
Vers un nouveau modèle mixte et ambitieux
Ce qui se joue actuellement, c’est la construction d’un modèle hybride : à la fois lieu d’excellence sportive, espace de loisirs grand public et vecteur de développement touristique local. Pas simple à équilibrer, mais pas impossible non plus.
Quelques idées qui reviennent souvent dans les discussions :
- Créer un « village olympique » avec des animations régulières (initiations, démonstrations, rencontres avec champions)
- Proposer des forfaits famille attractifs pendant les vacances scolaires
- Développer des partenariats avec les hôtels et restaurants du coin
- Accueillir des événements grand public : festivals, concerts en plein air, compétitions de paddle, etc.
- Offrir des créneaux privilégiés aux clubs locaux à tarif préférentiel
Tout cela demande du temps, de l’énergie et surtout une vraie volonté politique sur le long terme. Parce qu’un plan de sauvetage à 6,4 millions, c’est une bouée de sauvetage. Mais pour que le bateau ne coule plus jamais, il faudra une vraie stratégie sur 10 ou 15 ans.
Et si c’était une chance unique ?
Parfois, les situations les plus critiques deviennent des opportunités incroyables. La base de Vaires-Torcy se retrouve aujourd’hui à un carrefour. Elle peut soit retomber dans l’anonymat et devenir un souvenir coûteux des JO, soit se réinventer complètement et devenir une référence européenne pour les sports d’eau vive et de glisse.
Je crois sincèrement que le potentiel est immense. Les infrastructures sont là, de très haut niveau. La localisation est exceptionnelle. L’image « olympique » reste forte dans les esprits. Il suffit maintenant de trouver le bon modèle économique et de mobiliser tous les acteurs autour d’un projet commun.
Alors oui, 6,4 millions d’euros, c’est beaucoup d’argent public. Mais si dans cinq ou dix ans on peut dire « grâce à cette décision, Vaires-Torcy est devenu un lieu vivant toute l’année, formateur de champions et ouvert à tous », alors ce ne sera pas de l’argent jeté par les fenêtres. Ce sera un investissement réussi.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Faut-il continuer à soutenir financièrement ce type de site après les Jeux ? Ou vaut-il mieux laisser le privé prendre le relais, au risque de voir les prix s’envoler et l’accès se restreindre ?
Une chose est sûre : l’histoire de Vaires-Torcy n’est pas finie. Elle ne fait peut-être même que commencer.
