Imaginez-vous sortir de l’usine un soir d’hiver, le souffle qui forme un nuage devant vous, et lever les yeux vers cette immense épée invisible qui semble flotter au-dessus de vos têtes depuis des mois. À Feuquières, dans l’Oise, c’est un peu le sentiment qui règne chez les 1 200 salariés de Saverglass. L’entreprise, qui fabrique les plus belles bouteilles pour les spiritueux et parfums de luxe, a frôlé le gouffre en 2024. Aujourd’hui, elle dit avoir stoppé l’hémorragie. Mais à quel prix ? Et surtout, pour combien de temps ?
Quand le leader mondial du verre de luxe vacille
Il y a quelques années encore, prononcer le nom Saverglass faisait briller les yeux. Créée en 1897, l’entreprise s’est hissée au rang de numéro un mondial des flacons haut de gamme. Cognac, whisky single malt, parfums de niche : les plus grandes marques se battaient pour ses bouteilles aux courbes parfaites. L’usine de Feuquières, avec ses fours qui rugissent jour et nuit, incarnait cette success-story à la française.
Puis 2024 est arrivée comme un coup de massue.
Les commandes ont chuté brutalement. Les clients du luxe, eux-mêmes touchés par l’inflation et le ralentissement des marchés chinois et américains, ont réduit leurs stocks. Résultat : des lignes de production à l’arrêt, des semaines de chômage partiel, et cette impression terrible que tout ce qui avait été bâti pouvait s’effondrer en quelques mois.
Une reprise en trompe-l’œil ?
En 2025, les choses semblent aller mieux. Enfin, disons qu’elles vont moins mal. Depuis quatre mois, la production s’est stabilisée. Les salariés ne sont plus mis au chômage partiel toutes les semaines. Mais quand on regarde les chiffres de plus près, le tableau reste inquietant.
Les fours tournent aujourd’hui à environ 60 % de leurs capacités. Autrement dit, quatre bouteilles sur dix qui pourraient sortir des lignes restent… dans l’imaginaire. Et dans une industrie aussi capitalistique que la verrerie – où les investissements dans les fours et les moules se comptent en dizaines de millions – tourner à 60 % pendant trop longtemps, c’est tout simplement intenable.
« On nous dit qu’il n’y a pas de menace sur l’emploi. Mais dans le même souffle, on nous explique qu’on ne peut pas rester éternellement à 60 %. Alors on comprend bien le message… »
– Un salarié membre du comité social et économique
Pourquoi le luxe tousse autant ?
Pour comprendre la situation, il faut regarder du côté des clients. Les grandes maisons de spiritueux et de parfumerie fonctionnent avec des cycles longs : ils commandent parfois deux ans à l’avance. Quand ils réduisent la voilure, l’effet se fait sentir longtemps.
Et puis il y a la Chine. Pendant des années, l’Empire du Milieu a été le moteur de la croissance du luxe. Les nouvelles classes moyennes achetaient du cognac français comme on achète une montre suisse. Depuis deux ans, c’est la douche froide : politique zéro Covid, crise immobilière, ralentissement économique. Résultat, les exportations de spiritueux français ont pris un sérieux coup.
- Moins de commandes en provenance d’Asie
- Déstocking massif chez les clients
- Inflation qui freine la consommation même en Europe et aux États-Unis
- Concurrence accrue des verriers polonais et tchèques sur le moyen de gamme
Autant de facteurs qui pèsent lourd sur les carnets de commandes.
Une direction qui marche sur des œufs
Le nouveau président, arrivé récemment, multiplie les messages de réassurance. Pas de plan social en vue, promet-il. L’entreprise dispose encore d’une trésorerie confortable et continue d’investir – doucement, mais elle investit. Des efforts sont faits sur les coûts énergétiques, cruciaux dans une industrie qui fait fondre du sable à 1 500 degrés.
Mais entre les discours officiels et la réalité du terrain, il y a un fossé. Les salariés, eux, voient bien que certains projets sont gelés. Que les embauches, autrefois régulières, se font rares. Et que dans les couloirs, on parle beaucoup de « mutualisation » entre sites – un mot qui fait frissonner quand on sait que le groupe possède d’autres usines en France, mais aussi au Mexique ou en Belgique.
L’angoisse d’un territoire entier
Ce qui se joue à Feuquières dépasse largement les murs de l’usine. Saverglass, c’est le plus gros employeur privé du secteur. Quand l’entreprise éternue, c’est tout le bassin de Beauvais-Clermont qui tremble.
Les sous-traitants, les restaurants du midi, les commerces du centre-ville : tout le monde est lié. J’ai discuté avec un patron de PME locale qui livre des pièces détachées à l’usine. Il m’a confié, la voix basse : « Si jamais ils réduisent encore, je mets la clé sous la porte dans les six mois. »
Et puis il y a cette fierté. Celle d’appartenir à une boîte qui fait partie du patrimoine industriel français. Les verriers, c’est un métier à part. On y entre souvent jeune, on y reste toute sa vie. On transmet le savoir-faire de père en fils. Perdre ça, ce serait perdre un bout d’identité.
Y a-t-il de la lumière au bout du four ?
Paradoxalement, certains signaux laissent penser que le pire est peut-être derrière.
Le marché du whisky premium, notamment américain, commence à repartir. Les parfumeurs préparent leurs lancements de Noël 2026 – et ils ont besoin de flacons d’exception. Quelques gros contrats seraient dans les tuyaux, même si rien n’est encore signé.
L’entreprise mise aussi sur la diversification : plus de bouteilles pour le vin haut de gamme, des développements dans le verre recyclé (un argument qui pèse lourd aujourd’hui), et même des projets dans la pharmacie de luxe. Tout n’est pas perdu.
« On a déjà connu des crises. En 2008, c’était compliqué aussi. Mais on s’en est sortis en innovant, en allant chercher de nouveaux clients. Là, il faut juste tenir encore quelques mois. »
– Un ancien qui a vu passer plusieurs directions
Et maintenant ?
La vérité, c’est que personne n’a de boule de cristal. L’entreprise peut très bien repartir de l’avant dans les prochains mois. Ou glisser doucement vers une restructuration douloureuse si les commandes ne reviennent pas assez vite.
Ce qui est sûr, c’est que les prochains mois seront décisifs. Chaque nouvelle commande, chaque contrat signé, sera scruté comme un signe du destin. Et au-dessus des têtes, cette épée de Damoclès continue de briller, transparente, tranchante, prête à tomber… ou à s’éloigner enfin.
En attendant, les salariés continuent de venir chaque matin. Parce qu’il faut bien payer les factures. Parce qu’on aime encore ce métier, malgré tout. Et parce qu’on espère, envers et contre tout, que l’histoire de cette verrerie centenaire n’est pas encore terminée.
Comme un ouvrier me l’a dit en partant, les mains dans les poches de son bleu de travail : « On fait les plus belles bouteilles du monde. On mérite mieux que de vivre dans la peur. »
Difficile de lui donner tort.
