Et si la différence, au plus haut niveau, se jouait finalement sur un seul instant ? Un éclair de génie au milieu d’une bataille tactique interminable. Mercredi soir, dans la fournaise de Tanger, le football africain nous a rappelé cette vérité si simple et si cruelle à la fois.
Le Sénégal et l’Égypte se sont livrés une guerre de positions, de regards, de duels physiques… pendant 78 longues minutes. Puis Sadio Mané a décidé que ça suffisait. Une frappe sèche, bien placée, imparable. 1-0. La demi-finale de la CAN 2025 venait de basculer. Et les Lions de la Teranga filent vers une nouvelle finale.
Un choc de titans qui sentait le piège
Quand deux des plus grosses nations du continent se rencontrent en demi-finale, on s’attend rarement à un festival offensif. Entre le Sénégal champion en titre (enfin… presque) et une Égypte habituée aux parcours au couteau, c’était écrit : ça allait se jouer sur des détails.
Et des détails, il y en a eu. Beaucoup. Mais surtout dans le registre de la frustration. Les deux blocs se sont observés, jaugés, provoqués sans jamais vraiment se faire mal. Un match d’échecs grandeur nature, avec des gardiens presque spectateurs et des attaquants qui couraient après des miettes.
« C’était comme deux boxeurs lourds qui se tournaient autour pendant douze rounds sans jamais vraiment frapper. Et puis d’un coup, l’un met le crochet qui change tout. »
– Un ancien international africain (anonyme)
J’ai rarement vu un match aussi fermé à ce niveau de compétition. C’est presque paradoxal : plus le match est important, plus les joueurs ont peur de perdre. Et quand la peur domine, le spectacle en prend un coup.
Le fantôme de la suspension plane
Il y avait une autre ombre sur la pelouse ce soir-là : celle des cartons jaunes. Treize joueurs (sept côté sénégalais, six côté égyptien) entraient sur la pelouse avec une faute d’indiscipline dans la poche. Un carton de plus ? C’était la finale assurée sur le banc ou en tribune.
Conséquence directe : une retenue collective. Personne ne voulait être le responsable du drame. Résultat ? Un premier acte presque sans faute tactique… mais aussi sans la moindre occasion franche. À la mi-temps, le tableau d’affichage était cruel : 0 tir cadré de chaque côté. Du jamais vu en demi-finale de CAN depuis belle lurette.
- Possession : 69 % – 31 %
- Tirs : 7 – 1
- Tirs cadrés : 0 – 0
- Passes réussies : 412 – 138
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. L’Égypte avait décidé de camper très bas, quitte à laisser 70 % du ballon aux Sénégalais. Stratégie classique, mais diablement efficace quand le bloc reste aussi compact.
Le drame de Kalidou Koulibaly
Et puis il y a eu ce moment à la 17e minute. Kalidou Koulibaly, le roc, le patron de la défense, commet une faute tactique sur Omar Marmoush. Deuxième jaune de la compétition. Le couperet tombe : il regardera la finale depuis les gradins, quoi qu’il arrive.
Moins de dix minutes plus tard, rebelote : l’ancien Napolitain se blesse à l’adducteur gauche après un duel aérien. Il quitte ses partenaires, visage fermé, tête basse. Double peine pour le Sénégal. Le capitaine et patron de la défense ne sera pas là pour la finale. Un coup dur.
Mais le foot a cette capacité étrange à transformer les drames en opportunités. Mamadou Sarr, le jeune Strasbourgeois, entre en jeu. Et il va tenir la baraque avec beaucoup de sérieux. Parfois, la relève arrive plus vite qu’on ne le pense.
Mané, l’homme des grands rendez-vous
Et puis arrive la 78e minute. Un ballon qui traîne à l’entrée de la surface après un tir contré de Lamine Camara. La plupart des joueurs hésitent une demi-seconde. Pas lui.
Sadio Mané arme sa frappe du droit. Le ballon fuse, passe entre deux défenseurs, touche le poteau intérieur et rentre. Explosion dans le stade. Délivrance sur le banc sénégalais. Et un homme qui court vers le drapeau, comme au bon vieux temps.
C’était son onzième but en phase finale de CAN. Le deuxième dans cette édition 2025. Mais surtout, c’était le but qui envoyait son pays en finale. Encore une fois.
« Quand tout le monde doute, il y a toujours un joueur qui se lève. Ce soir, c’était lui. Point. »
Personnellement, je trouve que c’est l’un des aspects les plus fascinants du personnage Mané : il semble grandir avec l’enjeu. Plus la pression monte, plus il devient décisif. Contre l’Égypte en 2022 (penalty en finale), contre l’Égypte en barrages Mondial 2022 (tir au but décisif), et maintenant en 2025… la liste s’allonge.
Salah vs Mané : le duel qui ne s’arrête jamais
Et comment ne pas parler de l’autre grand absent de la fête ? Mohamed Salah. L’Égyptien a passé la soirée à tenter de réveiller son équipe, à chercher des espaces, à provoquer. Sans succès. Zéro tir cadré. Zéro vraie occasion. Une soirée très loin de ses standards habituels.
Le parallèle avec Mané est presque caricatural. L’un a tout fait pour faire basculer le match, l’autre a attendu que le match bascule. Et c’est encore une fois l’ancien de Liverpool qui a eu le dernier mot en sélection.
Je ne sais pas si on peut parler de « rivalité », mais disons que leurs chemins se croisent beaucoup trop souvent dans les moments qui comptent. Et pour l’instant, le Sénégal de Mané mène la danse.
La dernière danse de Sadio ?
Dans les couloirs du stade, après la rencontre, le principal intéressé a lâché une phrase qui a fait l’effet d’une bombe : « C’est probablement ma dernière finale avec le Sénégal. »
La rumeur circulait depuis plusieurs mois, mais l’entendre de sa bouche donne une autre dimension à l’événement. Si c’est vrai, alors le Sénégal a peut-être rendez-vous avec l’histoire dimanche prochain. Une deuxième étoile, à domicile en quelque sorte (même si le match se joue au Maroc), pour clore une carrière internationale exceptionnelle.
Et si c’était le plus beau cadeau d’adieu qu’un joueur pouvait offrir à son pays ?
Ce que cette demi-finale nous dit sur le football africain actuel
Au-delà du résultat, ce Sénégal-Égypte restera dans les mémoires comme l’exemple parfait de ce que le football continental est devenu : ultra-tactique, très physique, parfois frustrant… mais capable de vous offrir un moment de pur génie au moment où vous vous y attendez le moins.
- Le bloc bas est redevenu l’arme absolue en phase éliminatoire
- Les individualités font encore la différence (merci Sadio)
- La peur du carton jaune peut paralyser des équipes entières
- Les grands joueurs savent se montrer quand l’équipe a besoin d’eux
Cette CAN 2025 nous montre un football africain de plus en plus mature tactiquement. Parfois au détriment du spectacle, certes. Mais quand la récompense finale est aussi grande, qui pourrait leur reprocher d’être prudents ?
Vers une finale historique ?
Dimanche, le Sénégal retrouvera soit le Nigeria, soit le Maroc. Dans les deux cas, ce sera une affiche de rêve. D’un côté, la machine sénégalaise qui avance, portée par son peuple et par un homme qui veut partir sur le toit de l’Afrique. De l’autre, soit une équipe nigériane ultra-solide, soit une sélection marocaine qui joue à domicile et qui rêve de soulever enfin le trophée.
Peu importe l’adversaire, une chose est sûre : le Sénégal arrive en finale avec un mélange de sérénité et de rage. Sérénité parce qu’ils ont déjà été champions. Rage parce qu’ils veulent prouver que 2021 n’était pas un coup d’un soir.
Et au milieu de tout ça, un homme qui porte l’équipe sur ses épaules depuis dix ans. Sadio Mané. Le sauveur. Le héros. L’homme qui, peut-être, va écrire la dernière ligne d’une légende.
Le football africain, parfois, se résume à ça : attendre 78 minutes pour qu’un génie décide que la fête commence enfin.
Et ce soir-là, à Tanger, le génie s’appelait Sadio Mané.
