Et si le premier vrai frisson tennistique de l’année 2026 ne venait pas d’un Grand Chelem, mais d’un simple match d’exhibition ? Ce samedi 10 janvier, à l’autre bout du monde, deux phénomènes du tennis mondial vont croiser le fer dans une arène sud-coréenne, avec dans la poche de chacun une somme qui fait tourner la tête : presque deux millions d’euros. Bienvenue dans le monde (très lucratif) du « Hyundai Card Super Match ».
Personnellement, quand j’ai découvert le montant exact du cachet promis aux deux joueurs, j’ai eu un petit sifflement d’admiration mêlé d’étonnement. À une époque où on parle beaucoup de la santé financière du circuit, voir deux cracks empocher une telle somme pour une seule après-midi de tennis, ça pose forcément question… et ça donne surtout très envie de regarder le spectacle.
Un duel de titans pour ouvrir l’année en fanfare
Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ne sont plus simplement deux espoirs du tennis. En 2025, ils ont littéralement réécrit la hiérarchie. Entre eux, ils se sont partagé les quatre Majeurs de l’année précédente comme on se partage un gros gâteau d’anniversaire : personne d’autre n’a vraiment eu le droit à une part. Alors forcément, quand ces deux-là se retrouvent sur un court, même pour une exhibition, l’excitation est immédiate.
Le contexte est assez inédit. Ni l’un ni l’autre n’a souhaité disputer de tournoi officiel de préparation avant l’Open d’Australie. Beaucoup auraient parié sur un petit 250 ou 500 quelque part en Asie ou en Australie pour retrouver les sensations. Mais non. Eux ont choisi la voie royale : un aller-retour express en Corée du Sud, quelques jours de travail sur place, un gros match sous les projecteurs… et un chèque monumental.
Venir ici pour deux, trois jours, continuer à me préparer pour la saison qui débute, c’était une super idée.
Un des deux protagonistes en conférence de presse
Cette phrase résume assez bien l’état d’esprit. On sent que les deux garçons ont vu l’opportunité : garder le rythme, faire plaisir à une nouvelle partie du public mondial, et accessoirement remplir les comptes en banque avant même le premier Grand Chelem de l’année.
Combien exactement ? Les chiffres qui font parler
Presque deux millions d’euros chacun. Oui, vous avez bien lu. Pour un seul match. Même en divisant par deux (ce qui est déjà très généreux pour le perdant), on reste sur une somme que la très grande majorité des joueurs du circuit ne touchera jamais en une saison entière.
Pour mettre les choses en perspective :
- Le vainqueur de l’Open d’Australie 2025 a touché environ 3,15 millions AUD (soit un peu plus de 2 millions d’euros) pour deux semaines de tournoi intense
- Le vainqueur de ce match exhibition touchera presque autant… en une heure et demie de jeu
- Les places les plus chères pour assister à la rencontre dépassent allègrement les 2 000 €
Autant dire que les organisateurs ont vu les choses en très très grand. Et le public sud-coréen suit : l’Inspire Arena affiche déjà complet dans les meilleures catégories. Quand le tennis devient un événement presque « people » avec une billetterie de luxe, on touche à une nouvelle dimension du sport.
Alcaraz et Sinner : une rivalité déjà légendaire ?
Ce qui rend ce face-à-face encore plus appétissant, c’est l’histoire récente entre les deux hommes. Depuis 2024, ils se livrent une bataille sans merci au sommet. Chacun a ses armes : l’explosivité et le charisme solaire d’Alcaraz d’un côté, la régularité glaciale et la puissance de fond de court de Sinner de l’autre.
Ce qui est fascinant, c’est que leur style ne se ressemble presque pas… et pourtant ils arrivent tous les deux à dominer le circuit. C’est un peu comme si Federer et Nadal avaient eu un petit frère chacun, et que ces petits frères avaient décidé de prendre le pouvoir en même temps.
J’ai toujours trouvé que les vraies grandes rivalités naissent quand deux joueurs ont des armes radicalement différentes mais un niveau global équivalent. Là, on y est. Et le public le sent : chaque fois qu’ils se croisent, les audiences explosent, les réseaux s’enflamment, les débats font rage.
Et si le vrai coup de génie était ailleurs ?
Pendant la conférence de presse d’avant-match, un sujet a fait sourire tout le monde : l’idée de voir un jour Sinner et Alcaraz dans le même camp, en double.
Les deux ont reconnu que l’idée leur avait traversé l’esprit « une ou deux fois ». Sinner a même lâché qu’ils pourraient en reparler « cette année ou l’année prochaine » pour un seul tournoi. Alcaraz imagine déjà la répartition des côtés : lui en coup droit, Jannik en revers. Rien que d’y penser, ça donne des frissons.
Je pense que ce serait marrant de partager le court d’une manière différente, en jouant du même côté au moins pour une fois.
Jannik Sinner
Franchement, si un jour ça arrive, même pour un seul tournoi exhibition ou un 250 en fin de saison, je prends le billet direct. Deux monstres pareils qui se font des passes au filet… le tennis n’a pas fini de nous surprendre.
Quel impact sur la préparation pour Melbourne ?
Certains observateurs s’interrogent : est-ce vraiment une bonne idée de faire un si long voyage pour un seul match, aussi juteux soit-il ? Les deux joueurs ont répondu par l’affirmative. Pour eux, c’est l’occasion de taper dans la balle dans des conditions de match, avec l’adrénaline et la foule, sans la pression d’un vrai tournoi.
Il y a aussi l’aspect financier qui n’est pas négligeable. À l’aube d’une saison qui s’annonce très longue, empocher une telle somme dès janvier permet de travailler sereinement, sans avoir à courir après des points ou des défraiements.
- Arrivée en Corée quelques jours avant le match
- Entraînements légers + acclimatation horaire
- Conférence de presse et séance photos
- Le match en prime time asiatique
- Retour express en Europe / Australie
Le programme est chirurgical. Et quand on connaît le professionnalisme des deux garçons, on se dit qu’ils ont tout calculé.
Un signal fort pour le tennis asiatique
La Corée du Sud n’est pas encore une terre historique du tennis, mais elle a les moyens de ses ambitions. Organiser un tel événement avec les deux meilleurs joueurs du monde en dit long sur la volonté du pays de s’imposer comme une nouvelle place forte du tennis mondial.
Entre l’essor du tennis en Chine, le Masters historique de Shanghai, les nouveaux projets en Arabie Saoudite et maintenant cette vitrine sud-coréenne, l’Asie est en train de devenir un acteur incontournable. Et les joueurs l’ont bien compris : là où il y a de l’argent, il y a souvent du spectacle.
Ce que ce match nous dit sur l’avenir du tennis
Derrière les sourires et les chiffres à six zéros, il y a aussi une évolution profonde du tennis moderne. Les très grands joueurs ont désormais un pouvoir de négociation énorme. Ils peuvent se permettre de zapper certains tournois traditionnels pour privilégier des événements ultra-lucratifs et moins exigeants physiquement.
Certains y verront une menace pour l’intégrité du circuit. Moi j’y vois plutôt une opportunité : si ces exhibitions permettent de toucher un public nouveau, de faire découvrir le tennis à des millions de personnes en Asie, et accessoirement de mieux rémunérer les joueurs, alors pourquoi pas ?
Le vrai défi pour les instances sera de trouver le bon équilibre entre tradition et modernité, entre Grand Chelem historiques et nouveaux formats plus spectaculaires et mieux payés.
Alors, qui gagne samedi ?
Difficile de pronostiquer. Alcaraz est toujours capable du coup de génie qui fait basculer un match en trois points. Sinner, lui, a cette capacité à rester dans l’échange jusqu’à l’usure de l’adversaire. Sur un match sec, tout peut arriver.
Ce qui est sûr, c’est que le spectacle devrait être au rendez-vous. Et vu le prix du ticket, les spectateurs ont intérêt à en avoir pour leur argent.
Alors, on se donne rendez-vous samedi matin devant l’écran ? Parce qu’après tout, commencer l’année tennistique par un duel à plus de quatre millions de dollars entre les deux meilleurs joueurs du monde… il y a pire comme mise en bouche.
Et vous, vous pariez sur qui ?
