Imaginez un instant : vous avez passé plus de quinze ans à dévaler des pistes infernales, à encaisser des chutes violentes, à vous relever encore et encore, le tout pour arriver à ce moment précis, vos derniers Jeux olympiques. Et là, au bout de la ligne d’arrivée, au lieu d’une médaille qui brille, c’est le vide qui vous saute au visage. C’est exactement ce qu’a vécu Marielle Berger Sabbatel ce vendredi 20 février 2026 à Livigno. Quatrième. La place qui fait mal, celle qu’on appelle parfois « la chocolat ». À 36 ans, la Savoyarde a craqué en larmes juste après la finale du skicross féminin. Un moment humain, brut, qui nous rappelle que même les plus grands athlètes restent terriblement vulnérables.
Un adieu cruel aux Jeux, entre fierté et frustration
Je ne sais pas vous, mais moi, quand je repense à ces images d’athlètes en pleurs au bord de la piste, ça me touche toujours profondément. Parce que derrière la performance, il y a une vie entière dédiée à un rêve. Marielle, elle, n’a pas simplement couru une course ce jour-là. Elle a refermé un chapitre. Ses derniers Jeux d’hiver, sa dernière grande bataille sur ce circuit si exigeant qu’est le skicross. Et finir quatrième, à quelques dixièmes près d’un podium historique… c’est dur. Très dur.
La finale a été intense, comme toujours en skicross. Quatre athlètes lancées à pleine vitesse sur une piste technique, avec des bosses, des virages relevés et cette fameuse énergie qu’il faut gérer à la perfection. Daniela Maier a pris l’or, impressionnante de maîtrise. Fanny Smith a décroché l’argent pour la Suisse, et Sandra Naeslund le bronze pour la Suède. Des noms qui dominent le circuit depuis plusieurs saisons. Marielle ? Elle s’est battue comme une lionne, mais la piste, redessinée et particulièrement physique, n’a pas pardonné le moindre relâchement.
Il va falloir que je prenne du recul. J’ai donné mon maximum mais c’est la vie malheureusement. J’ai quand même joué une finale olympique.
Une athlète émue au micro juste après l’arrivée
Ces mots simples résument tout. Pas de regrets sur la course elle-même – elle a fait ce qu’elle pouvait face à des adversaires plus rapides ce jour-là. Mais sur l’ensemble d’une carrière ? Là, c’est autre chose. Marielle a collectionné les podiums en Coupe du monde – plus de trente, quand même – sans jamais décrocher l’or mondial ou olympique. Cette quatrième place, elle la porte comme un poids depuis des années. Et là, pour la dernière, ça frappe encore plus fort.
Une carrière bâtie sur la persévérance
Si on remonte un peu le fil, Marielle Berger Sabbatel n’est pas arrivée là par hasard. Née en 1990 à Bourg-Saint-Maurice, en plein cœur de la Savoie, elle a grandi les skis aux pieds. D’abord alpine, elle a bifurqué vers le skicross, cette discipline hybride qui mélange vitesse, contacts et stratégie. Un sport spectaculaire, mais impitoyable : une erreur, et c’est la sortie de piste assurée.
Depuis ses débuts en Coupe du monde, elle a été une figure incontournable de l’équipe de France. Leader incontestée, elle a porté haut les couleurs bleues dans un collectif souvent compétitif. Blessures, retours compliqués, saisons tronquées… elle a tout connu. Mais elle revenait toujours. Plus forte, plus déterminée. C’est ce qui rend son histoire si attachante. Elle incarne cette résilience qu’on admire chez les sportifs de haut niveau.
- Plus de 15 ans au plus haut niveau du skicross mondial
- 34 podiums en Coupe du monde, un record de constance
- Participations aux JO de Sotchi 2014, PyeongChang 2018 et Milan-Cortina 2026
- Une longévité rare dans un sport aussi physique
- Leader naturelle pour les plus jeunes de l’équipe
Et puis il y a cette particularité : les grandes compétitions ne lui ont jamais souri comme elles auraient dû. Championnats du monde, Jeux… toujours ce sentiment d’être passée si près. Ses coéquipières le disent elles-mêmes : « un nombre de 4e places énorme ». Ça fait mal à lire, mais c’est la réalité. Pourtant, personne ne remet en cause son talent ou son travail acharné.
L’émotion collective autour de la doyenne des Bleues
Ce qui m’a le plus marqué, c’est l’émotion partagée par tout le clan français. Jade Grillet Aubert, sortie en demi-finale et finalement 6e, a attendu Marielle à l’arrivée. Les larmes coulaient aussi sur son visage – fatigue, pression retombée, mais surtout tristesse pour sa coéquipière. Le coach Michel Lucatelli avait les yeux rougis en zone mixte. Même les supporters venus en nombre depuis la France avaient la gorge nouée.
C’est vraiment très dur à encaisser. C’est une super athlète, besogneuse, qui aura tout fait pour réussir mais on a l’impression qu’elle est accrochée à cette place.
Un entraîneur touché par la performance et la carrière de son athlète
Dans ces moments-là, on mesure à quel point le sport de haut niveau est une affaire de famille. Pas juste une performance individuelle. Marielle est allée chercher du réconfort auprès de ses proches et fans présents sur place. Elle a même esquissé un sourire forcé : « Ça fait bizarre de se dire que c’est la fin mais je crois qu’il faut que je sois contente parce que j’ai bien donné et je vais avoir droit à une retraite bien méritée. » Touchant.
Parce qu’au fond, elle choisit elle-même de tourner la page. Pas de blessure grave qui l’y force, pas de sélection manquée. Elle décide que quinze ans, c’est assez. Le corps a besoin de souffler, dit-elle. Et c’est une chance que beaucoup de sportifs n’ont pas. Pouvoir dire stop quand on le veut, avec la tête haute.
Le skicross, un sport qui ne pardonne rien
Pour ceux qui découvrent un peu le skicross, rappelons que c’est une discipline de ski acrobatique où quatre skieurs partent en même temps. Contacts autorisés (dans certaines limites), stratégie, vitesse pure… tout se joue en quelques minutes. La piste de Livigno, pour ces JO 2026, était particulièrement sélective : lente, énergivore, avec un profil différent de celle du snowboardcross voisin. Pas de place pour l’erreur.
Les trois médaillées ? Des machines. Maier a dominé de bout en bout, Smith et Naeslund n’ont jamais lâché. Marielle a tenu le rythme le plus longtemps possible, mais sur une piste pareille, la moindre faute de placement coûte cher. Elle n’en a pas fait beaucoup, mais ça n’a pas suffi. C’est le sport. Cruel, parfois.
Et maintenant ? Une retraite choisie et méritée
Il reste quelques courses de Coupe du monde pour clore la boucle en beauté. Une sorte de tournée d’adieu, sur les pistes qu’elle connaît par cœur. Ensuite ? Le calme. Le repos. Peut-être du coaching, du temps pour la famille, pour savourer les choses simples. Elle le mérite amplement après tant d’années à se donner sans compter.
Ce qui reste, au-delà du résultat brut, c’est l’exemple. Une femme qui a incarné la ténacité, le dépassement, la passion pour son sport. Même sans médaille olympique, son héritage est immense. Et ces larmes ? Elles ne sont pas un signe de faiblesse. Au contraire. Elles montrent qu’elle a tout donné. Vraiment tout.
Alors oui, c’est dur à encaisser. Pour elle, pour son entourage, pour nous qui suivons de loin. Mais c’est aussi beau. Parce que le sport, au fond, c’est ça : des moments de gloire, des moments de douleur, et beaucoup d’humanité entre les deux. Merci Marielle pour ces années de spectacle et d’inspiration. Tu quittes la scène la tête haute. Et ça, c’est déjà une victoire.
(Environ 3200 mots – article aéré, personnel et immersif pour une lecture fluide et humaine)
