Imaginez un instant : un joueur qui, le temps d’une saison, a réussi plus de dribbles que Lionel Messi en Liga. Pas une blague, pas une exagération de fan. Juste un fait statistique qui fait encore sourire Sofiane Boufal quand il y repense. À 32 ans, après un parcours en dents de scie, le voilà de retour en Ligue 1 sous les couleurs du Havre, et il n’a rien perdu de cette envie de faire frissonner les tribunes.
Je l’avoue, quand j’ai entendu cette petite phrase lâchée dans un entretien récent, j’ai eu un sourire en coin. Parce que dans un monde où Messi domine presque tous les classements imaginables, voir Boufal s’offrir ce minuscule mais symbolique trône, ça fait du bien au cœur des amoureux du beau jeu. Et c’est précisément de ça dont on va parler aujourd’hui : le dribble comme art, comme nécessité, comme identité.
Un dribbleur né, forgé par les galères
Sofiane n’a jamais caché son amour pour le geste technique. Dès l’âge de 4-5 ans, il avait déjà un ballon collé au pied. Mais ce qui rend son histoire particulière, c’est ce retard de croissance qui l’a obligé à développer un instinct hors norme. À 17-18 ans, il culminait à peine à 1,55 m. Autant dire que face aux grands gaillards, il fallait ruser.
Et ruser, pour lui, ça voulait dire anticiper. Voir avant les autres. Imaginer le déplacement du défenseur, le placement du pied, la trajectoire possible. Tout ça en une fraction de seconde. C’est presque de la physique quantique appliquée au foot de rue. Résultat : un style basé sur l’instinct et la surprise, qui ne s’apprend pas en salle de musculation.
« J’ai toujours eu ce côté naturel pour surprendre l’adversaire. »
Sofiane Boufal
Ce n’est pas étonnant qu’il cite Ronaldinho comme idole. Le Brésilien, avec ses gestes improbables, ses virgules et ses lobs fous, a marqué toute une génération. Boufal y ajoute Robinho, Pablo Aimar, Riquelme : des joueurs de ballon, des passionnés, des artistes avant d’être des athlètes.
Le petit pont, cette émotion pure
Parmi tous les gestes qu’il maîtrise, le petit pont reste son préféré. Il le dit sans hésiter : ça lui procure une émotion particulière. Pourquoi ? Parce que c’est le summum de l’humiliation douce, le moment où le défenseur se sent le plus bête… et où le public explose.
Contre Toulouse récemment, il a tenté le sien suivi d’un lob de 50 mètres. Le gardien l’avait anticipé, mais l’intention était là : pure, instinctive, belle. Et même si le but n’est pas venu, le frisson était palpable. C’est ça, Boufal : un joueur qui préfère tenter le geste improbable plutôt que le jeu stérile.
- Petit pont : humiliation + émotion
- Roulette : changement de direction rapide
- Contrôle orienté : première touche qui élimine
- Lob instinctif : quand le gardien sort trop
Autant de gestes qui, aujourd’hui, se font rares. Le football moderne, avec ses pressing haut et ses blocs bas, laisse peu de place à la magie. Boufal le regrette presque : « On n’a plus trop de joueurs frissons. » Et il a raison. On court plus, on tacle plus, mais on dribble moins.
Battre Messi… une anecdote qui vaut de l’or
Revenons à ce fameux record. En 2018-2019, sous le maillot du Celta Vigo, Sofiane Boufal a compilé plus de dribbles réussis que quiconque en Liga. Oui, même plus que l’Argentin. 144 contre 133, selon les stats de l’époque. Dans tous les autres classements – passes, buts, occasions – Messi trustait la première place. Et là, paf : Boufal.
Il en rit encore. « Je pourrai en parler à mes enfants. » C’est touchant, parce que ça montre à quel point il reste attaché aux moments où le talent pur prend le dessus sur la machine. Et puis, soyons honnêtes, dans un foot de plus en plus formaté, ce genre d’anecdote fait du bien.
« Il n’y a que moi qui ai réussi à le battre dans un domaine. »
Sofiane Boufal
Évidemment, Messi reste intouchable sur l’ensemble de sa carrière. Mais ce petit détail statistique rappelle une vérité simple : le dribble reste un art individuel, et certains ont un don particulier pour ça.
Un parcours en montagnes russes
Angers, Lille, Southampton, Celta Vigo, Al-Rayyan, Union Saint-Gilloise… et maintenant Le Havre. Sofiane a connu des hauts (sa saison à Lille reste une référence : 11 buts, 4 passes) et des bas (blessures, choix impulsifs, clubs où il ne se sentait pas aimé).
Mais il ne regrette pas vraiment. « J’aurais pu faire pire aussi. » Une phrase qui résume bien l’homme : lucide, sans faux-semblant. Il assume ses erreurs, ses impulsions, et surtout son refus de changer de style. On a souvent voulu le transformer en joueur plus « raisonnable », plus défensif. Il a dit non.
Et franchement, je trouve ça courageux. Parce que dans un monde où on demande aux créatifs de défendre comme des milieux défensifs, garder son identité coûte cher. Mais c’est aussi ce qui fait sa différence.
Le Havre, un nouveau chapitre
Depuis janvier, il porte le maillot ciel et marine. Et déjà, il s’impose comme un facteur X. Deux passes décisives en six matchs, des gestes qui font lever les foules, et surtout une envie visible de s’amuser sur le terrain. Il parle de respect, de valeurs partagées, de passion commune pour le foot.
Dans une équipe qui lutte pour le maintien, un joueur comme lui peut changer la donne. Pas par les kilomètres parcourus ou les tacles, mais par la capacité à créer le surnombre, à casser une ligne, à faire basculer un match sur un rien.
- Arrivée en janvier : pari risqué mais gagnant
- Premiers matchs : gestes techniques qui font la différence
- Objectif maintien : besoin de magie dans les moments clés
- Prochain test : réception du PSG, terrain idéal pour un dribbleur
Justement, face au PSG ce week-end, on peut s’attendre à voir le meilleur de Boufal. Contre un bloc haut, face à des espaces, il respire. Contre les petits blocs bas, c’est plus compliqué, il le reconnaît lui-même. Mais quand le match s’ouvre, il devient imprévisible.
Le foot spectacle a-t-il encore sa place ?
C’est peut-être la question qui me taraude le plus. Boufal incarne une époque révolue, celle où le talent individuel pouvait renverser des montagnes. Aujourd’hui, le foot est plus tactique, plus athlétique, plus collectif. Mais est-ce vraiment incompatible avec le spectacle ?
Je ne crois pas. Les grands moments de foot restent ceux où un joueur prend ses responsabilités, tente un dribble osé, un geste de génie. Et des joueurs comme lui, comme Dembélé quand il est inspiré, comme Yamal aujourd’hui, nous rappellent que la magie n’est pas morte. Elle est juste plus rare.
Alors oui, Boufal n’a pas fait une carrière de top 10 mondial. Oui, il a connu des blessures, des choix discutables. Mais il a gardé intact ce qui fait vibrer : l’amour du ballon, le plaisir de dribbler, le besoin de faire rêver.
À l’heure où le foot business prend parfois le pas sur le foot plaisir, des gars comme Sofiane Boufal sont précieux. Ils nous rappellent pourquoi on aime ce sport depuis gamin : pour les frissons, les gestes qui font « ooooh », les moments où tout peut basculer sur une feinte de corps.
Et si le Havre parvient à se maintenir, une partie du mérite reviendra à ce joueur qui refuse de rentrer dans le moule. Un dribbleur, un artiste, un frisson ambulant. Et ça, ça n’a pas de prix.
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