Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe vraiment sous la surface de la Manche par gros temps ? Moi oui, surtout ces derniers jours, quand on apprend qu’un sous-marin russe parmi les plus discrets au monde a été pris en chasse pendant trois longues journées par la marine britannique. L’histoire a de quoi glacer le sang, et pourtant elle est passée presque inaperçue dans le flot incessant d’actualités.
Le Krasnodar, un bâtiment de classe Kilo que les experts considèrent comme l’un des plus furtifs de la flotte russe, a traversé la mer du Nord, franchi le détroit du Pas-de-Calais et longé les côtes anglaises avant de mettre le cap vers l’Atlantique. À ses côtés, comme toujours dans ce genre de périple, un remorqueur civil baptisé Altay. Et pendant tout ce temps, il n’a jamais été seul.
Une traque méticuleuse en pleine Manche
Imaginez la scène : un navire ravitailleur britannique, avec à son bord un hélicoptère Merlin spécialisé dans la lutte anti-sous-marine, qui suit à distance raisonnable les deux navires russes. Les conditions météo sont exécrables, la mer démontée, le vent hurle. Pourtant, l’équipage ne lâche rien.
Pourquoi autant d’efforts ? Parce que le Krasnodar n’est pas un sous-marin anodin. Sa conception lui permet de devenir presque inaudible une fois immergé. En jargon militaire, on parle de « trou noir » acoustique. S’il avait décidé de plonger, la chasse aurait immédiatement changé de dimension.
« Nous sommes prêts à enclencher des opérations anti-sous-marines à tout moment », a sobrement indiqué la Royal Navy dans son communiqué.
Finalement, le bâtiment russe a choisi de rester en surface tout le long du trajet. Était-ce une décision tactique ? Une façon de montrer qu’il n’avait rien à cacher ? Ou simplement la prudence face à une surveillance qu’il savait inévitable ? Difficile de trancher, mais le message est clair : traverser les eaux européennes n’est plus une promenade de santé pour la flotte de Moscou.
Le passage de relais près de l’île d’Ouessant
Arrivé au large de l’île d’Ouessant, à l’extrême ouest de la Bretagne, le dispositif britannique a discrètement passé la main. Un allié de l’OTAN a pris le relais – on imagine sans trop de risque qu’il s’agissait de la Marine nationale française. Ce genre de coordination silencieuse est devenu la norme ces dernières années.
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois. Quelques mois plus tôt, un autre sous-marin de la même classe, avait déjà été suivi de près dans les eaux territoriales britanniques. Le schéma se répète, presque comme une routine… sauf que la routine, dans ce domaine, n’existe pas vraiment.
Londres muscle sérieusement son jeu
Ce qui frappe, c’est le timing. À peine quelques jours avant cette opération, le ministre britannique de la Défense annonçait un programme de plusieurs centaines de millions de livres pour renforcer les capacités anti-sous-marines de la Royal Navy. Coïncidence ? Évidemment pas.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : l’activité des sous-marins russes autour du Royaume-Uni aurait bondi de 30 % en deux ans. Cartographier les câbles de communication sous-marins, tester les réactions des marines occidentales, maintenir une présence dissuasive… les objectifs sont multiples et rarement bienveillants.
- Nouveaux sonars ultra-performants
- Hélicoptères Merlin modernisés
- Frégates de type 31 en construction accélérée
- Coopération renforcée avec la Norvège en Atlantique Nord
L’accord signé début décembre entre Londres et Oslo pour opérer conjointement des frégates anti-sous-marines n’est pas un détail. C’est une réponse directe à la menace perçue. On parle même d’un projet baptisé Atlantic Bastion, une sorte de mur invisible destiné à protéger l’accès nord de l’Atlantique.
La classe Kilo, cauchemar des sonars occidentaux
Revenons un instant sur le Krasnodar lui-même. Ces sous-marins diesel-électriques, conçus à l’époque soviétique et constamment modernisés, ont une réputation terrifiante dans les cercles militaires. Leur silence en immersion forcée est légendaire.
En mode batterie, ils peuvent rester des jours entiers quasi indétectables. Ajoutez à cela des missiles de croisière Kalibr capables de frapper à plus de 1 500 kilomètres, et vous comprenez pourquoi personne ne les prend à la légère quand ils s’approchent des côtes européennes.
J’ai discuté il y a quelques années avec un ancien commandant de sous-marin nucléaire français. Il m’avait confié, mi-amusé mi-inquiet : « Les Kilo, c’est le genre d’adversaire qui vous fait douter de vos propres sonars. » L’anecdote m’est revenue en tête en apprenant cette traque.
Un contexte plus large qui inquiète
Cette opération ne sort pas de nulle part. Elle s’inscrit dans une série d’incidents qui, mis bout à bout, dessinent un tableau préoccupant. Sabotages présumés de câbles sous-marins, survols répétés d’avions russes au-dessus de la mer du Nord, exercices à balles réelles à la limite des eaux territoriales… la liste s’allonge.
Et puis il y a cette autre information, presque passée inaperçue le même jour : les services britanniques alertent les parlementaires sur une recrudescence d’opérations d’hameçonnage russe via WhatsApp et Signal. Le lien peut paraître ténu, mais dans l’esprit des états-majors, tout est lié. La guerre hybride ne se limite plus au champ de bataille classique.
On attaque désormais sur tous les fronts : sous l’eau, dans les airs, dans le cyberespace et même dans les téléphones des élus.
Et demain ?
La vraie question, c’est jusqu’où cela va aller. Car si aujourd’hui le Krasnodar a navigué en surface et accepté d’être suivi, rien ne dit que ce sera toujours le cas. Un jour, un commandant décidera peut-être de plonger. Et là, le jeu du chat et de la souris prendra une tout autre dimension.
En attendant, les marines occidentales s’entraînent, investissent, coordonnent. L’époque où l’on pouvait traverser la Manche sans être inquiété semble définitivement révolue. Et quelque part, c’est peut-être une bonne chose. La dissuasion, après tout, commence par montrer qu’on est prêt.
Ce qui est sûr, c’est que la prochaine fois qu’on regardera la Manche par temps gris, on y pensera deux fois avant de croire qu’il n’y a que des ferries et des chalutiers là-dessous.
Entre la mer déchaînée et les hélicoptères qui tournoient discrètement, la guerre froide version 2.0 est bel et bien revenue dans nos eaux territoriales. Et cette fois, elle ne fait pas de bruit… ou presque.
