Imaginez une ville où chaque matin, on regarde le sommet d’un volcan pour savoir si aujourd’hui sera le jour où il faut fuir. Où les enfants grandissent en entendant les échos des combats. Et pourtant, dans ce même décor, des gamins rient en tapant dans un ballon, des boxeurs cognent sur un sac usé, des nageurs plongent dans un lac immense. C’est Goma, à l’est de la République démocratique du Congo. Une ville qui refuse de mourir, et qui trouve dans le sport son plus puissant antidote à la guerre.
Le sport, ultime refuge dans une région en guerre
Depuis trente ans, le Nord-Kivu vit au rythme des conflits armés. Les groupes rebelles se disputent le contrôle d’une terre riche en minerais précieux – coltan, or, cassitérite – qui font tourner nos smartphones partout dans le monde. Le mouvement dit du 23 mars, ou M23, occupe Goma depuis début 2025. Un accord de paix a bien été signé à l’étranger, mais sur le terrain, les combats continuent. Les hôpitaux reçoivent encore des blessés chaque jour. Et pourtant, la vie tente de reprendre ses droits, surtout grâce au sport.
Ce qui frappe, c’est que personne n’attend l’État pour agir. Ce sont des individus, souvent revenus d’exil ou rescapés eux-mêmes, qui prennent les choses en main. Ils créent des académies, des clubs, des initiatives pour offrir aux jeunes un horizon autre que la violence.
Le football, plus qu’un jeu : une bulle protectrice
Prenez l’académie GOAL, la plus grande de la ville. Son président, Ugo Kasuku, a connu l’exil enfant, a rêvé d’une carrière pro en Europe, puis est revenu pour donner une chance à ceux qui n’en ont presque aucune. Il emmène ses jeunes joueurs hors de la ville, sur des routes encore dangereuses, juste pour leur faire oublier les images terribles qu’ils portent en eux.
« Jouer est plus important que gagner. Pendant 90 minutes, tu as la sensation que rien ne peut t’arriver. »
– Un responsable d’académie locale
Parmi ses protégés, il y a Sefou, 11 ans, le mollet déchiqueté par une balle perdue. Il assure qu’il peut déjà rejouer. Il y a aussi ceux qui ont passé deux jours enfermés avec le cadavre d’un proche tué lors d’une attaque. Le foot devient alors une thérapie, une façon de retrouver un semblant de normalité.
Récemment, le championnat régional a repris sous le contrôle des nouvelles autorités. L’hymne national a retenti, les gradins se sont remplis. Un jeune attaquant a marqué et a lâché, soulagé : marquer un but après des mois sans match, ça fait un bien fou. C’est simple, mais dans ce contexte, c’est immense.
Le football féminin, lui aussi, résiste. À l’Institut Uwezo, les filles s’entraînent sur un terrain vague, malgré les moyens limités. Certaines ont été préselectionnées en équipe nationale U17. Leur gardienne, capitaine à seulement 17 ans, a dû rester bloquée des mois loin de sa famille quand la ville a été prise. Elles continuent, portées par l’espoir de jours meilleurs.
La boxe, chemin de rédemption pour anciens enfants soldats
Dans les ruines d’un stade jamais achevé, des hommes en combinaison de mécanicien tapent sur un vieux sac de frappe. Ils apprennent d’abord un métier, puis la boxe. Beaucoup ont été enfants soldats. La discipline du ring leur a sauvé la vie.
Un éducateur disparu récemment avait consacré sa vie à sortir les gamins des groupes armés. Il avait lui-même combattu avant de devenir champion national. Depuis son décès, ses élèves perpétuent son œuvre. L’un d’eux raconte : il était vagabond, violent, affamé. On a commencé à l’appeler « champion » dans son quartier. Il s’est battu pour que ce surnom devienne réalité.
« Le club m’a appris la discipline, la rigueur, le respect. Il m’a sauvé. »
– Un ancien enfant soldat devenu boxeur
Chaque matin, d’autres éducateurs organisent des séances pour les enfants de la rue. Certains sortent tout juste de détention. La boxe leur offre une structure, un objectif, une fierté.
Les champions locaux continuent de s’entraîner, même sans compétitions. Un poids lourd rêve encore d’affronter un grand nom international. Il tape dans le sac pour évacuer les images, pour ne pas sombrer.
Basket, natation, judo : chaque discipline porte son histoire
Le basket a son académie phare, fondée par un ancien joueur revenu au pays. Elle a produit des talents reconnus jusqu’en NBA. Dans les quartiers les plus touchés, des tournois « résilience » sont organisés pour que les enfants oublient un peu la guerre.
Une coach féminine avoue que psychologiquement, c’est dur, surtout pour les femmes, souvent ciblées. Mais elle cache sa propre souffrance pour transmettre l’espoir aux plus jeunes.
- La natation est née d’un drame : des centaines de noyés sur le lac Kivu après un naufrage. Un habitant a décidé d’apprendre à nager aux gens du coin. Désormais, des compétitions locales existent, même si les virages restent compliqués à maîtriser.
- Le judo régional voit ses champions s’entraîner dans des conditions précaires. L’un d’eux a dû se cacher des mois pour éviter l’enrôlement forcé.
- Le cyclisme, discipline forte localement, continue malgré tout. Un mariage de capitaine d’équipe a même pris le pas sur une compétition internationale.
Et puis il y a le sport paralympique. Les blessés de guerre, les amputés, trouvent dans le basket-fauteuil ou le football pour amputés un moyen d’accepter leur nouvelle réalité. Une responsable, elle-même handicapée suite à une ancienne éruption volcanique, répète que chaque entraînement est un petit moment de bonheur.
Une résilience face à des traumatismes immenses
Ce qui se passe à Goma dépasse souvent l’entendement. Les violences sexuelles font partie des armes de guerre. Les victimes hésitent à parler, de peur d’être rejetées. Pourtant, certaines choisissent le sport pour se reconstruire, pour reprendre confiance, surtout dans des structures tenues par des femmes.
Les enfants portent des blessures invisibles aussi. Beaucoup ont vu des proches mourir. D’autres ont été forcés à porter les armes. Le sport leur offre un cadre, des règles, un avenir possible.
J’ai été particulièrement touché par cette idée que le sport n’est plus une option, mais une nécessité vitale. Quand tout le reste s’effondre – écoles fermées, économie paralysée, frontières closes –, rester actif devient un acte de résistance.
Et demain ? Entre espoir fragile et menace persistante
La situation reste précaire. Les banques sont fermées depuis des mois, l’aéroport inutilisable, la pauvreté extrême. La nuit, la ville se vide par peur. Le volcan Nyiragongo fume toujours, rappel constant du danger.
Malgré tout, des jeunes de 2 mètres de haut, repérés dans l’académie de basket, rêvent de suivre les traces d’un champion dont le père est congolais. Ils s’entraînent trois fois par jour. Partir ? Non. Ce serait reculer.
Le sport continuera, quoi qu’il arrive. Parce qu’il est devenu le cœur battant de Goma. Une preuve que même dans les endroits les plus meurtris, l’humain trouve la force de se relever, coup après coup, but après but, plongeon après plongeon.
Et franchement, quand on voit ça, on ne peut que rester admiratif devant tant de courage. Ces gens ne demandent pas la pitié. Ils demandent juste qu’on reconnaisse leur incroyable résilience. Et peut-être, qu’on se souvienne que derrière nos écrans tactiles se cache parfois une réalité bien plus dure.
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