Imaginez un instant : vous êtes supporter du PSG depuis des années, vous avez vu l’équipe soulever enfin cette fameuse coupe aux grandes oreilles l’été dernier, et pourtant, à chaque grand rendez-vous européen, une petite voix intérieure se demande si tout le monde sera vraiment là. Eh bien, pour ce déplacement à Lisbonne ce mardi soir, la réponse est claire : non, pas tout le monde. Et l’absence qui fait le plus parler, c’est celle de João Neves.
Je me souviens encore de l’effervescence quand le jeune Portugais a posé ses valises dans la capitale française. On parlait d’un diamant brut, d’un milieu capable de tout faire : récupérer, relancer, marquer même. Mais depuis quelques semaines, le voilà cloué à l’infirmerie ou presque. Une gêne musculaire qui traîne, et hop, troisième match consécutif sans lui. Frustrant, non ?
Un groupe amoindri pour un match décisif
Le coach a donc retenu seulement 18 joueurs pour affronter le Sporting en septième journée de la phase de ligue. Dix-huit, c’est peu pour une rencontre de ce calibre. On sent que l’effectif est touché de toutes parts, entre blessures, suspensions et fatigue internationale. Mais au fond, c’est aussi ça le football de haut niveau : savoir rebondir, adapter ses plans, faire confiance à ceux qui restent.
Parmi les grands absents, João Neves donc, qui n’a plus foulé une pelouse avec le maillot parisien depuis le Trophée des Champions. La gêne musculaire qui l’a tenu éloigné contre Lille en championnat persiste. On espérait un retour triomphal à Lisbonne, sa terre natale footballistique, mais ce ne sera pas pour cette fois. Dommage, car face à son ancien rival domestique (il vient de Benfica, mais le foot portugais reste une grande famille), ça aurait eu une saveur particulière.
Les autres absences qui pèsent lourd
Le Portugais n’est pas le seul à manquer à l’appel. Lucas Hernandez purge encore le deuxième match de sa suspension après son expulsion lors d’un match précédent en Europe. Une absence défensive qui se fait sentir, surtout dans une rencontre où la solidité arrière sera primordiale.
- Matvey Safonov reste sur le flanc, toujours en phase de reprise.
- Kang-in Lee et Quentin Ndjantou, eux aussi indisponibles pour blessure.
- Et puis il y a les internationaux tout juste sortis de finale continentale : Achraf Hakimi et Ibrahim Mbaye, laissés au repos après leur épopée en CAN.
Autant dire que l’infirmerie tourne à plein régime et que le staff médical doit avoir du pain sur la planche. J’ai toujours trouvé fascinant de voir comment un groupe réagit quand les cadres tombent les uns après les autres. C’est là que les vrais caractères se révèlent.
Dans ces moments, on voit vraiment qui veut porter le maillot jusqu’au bout.
Un ancien joueur parisien anonyme
Et justement, dans ce groupe réduit, un nom attire l’attention : Noah Nsoki. À seulement 18 ans, le jeune défenseur intègre pour la première fois la liste en Ligue des champions. Une belle récompense pour un joueur qui bosse dur en coulisses. Ça me rappelle ces histoires où un gamin inattendu devient le héros d’un soir. Pourquoi pas lui ?
Les enjeux sportifs : viser le top 2
Ce match n’est pas anodin. Actuellement troisièmes de la phase régulière, les Parisiens pointent à deux longueurs du Bayern et à cinq d’Arsenal. Une victoire contre le Sporting serait le cinquième succès en phase de ligue, un chiffre qui sonne bien pour consolider une place dans le haut du tableau. On parle souvent de la nouvelle formule de la compétition, avec plus de matchs et plus d’intensité : chaque point compte double.
Le Sporting, de son côté, pointe plus bas au classement européen, mais à domicile, les Portugais restent dangereux. Ils ont cette hargne, cette envie de briller devant leur public. Et puis affronter le champion en titre, ça motive toujours un peu plus. Alors oui, même avec des absents, Paris doit rester vigilant. Sous-estimer l’adversaire serait la pire des erreurs.
Ce qui m’interpelle particulièrement, c’est la capacité de Luis Enrique à faire tourner sans perdre en efficacité. Depuis le début de saison, on voit un collectif qui se cherche encore un peu, mais qui monte en puissance. Sans ses meilleurs récupérateurs, il va falloir compenser avec de l’intelligence tactique. Peut-être plus de possession, plus de mouvements sans ballon. On verra bien sur le terrain.
João Neves : un talent en attente de confirmation
Revenons un instant sur le cas Neves. Recruté à prix d’or, il incarnait ce mélange parfait entre jeunesse et maturité. Ses premiers matchs ont montré de belles promesses : des interceptions propres, des passes tranchantes, une vision du jeu au-dessus de la moyenne pour son âge. Mais depuis cette gêne musculaire apparue récemment, c’est le silence radio.
Certains diront que c’est le lot de tous les jeunes joueurs qui passent d’un championnat à un autre : le corps doit s’adapter au rythme infernal. D’autres penseront que la pression du maillot parisien joue aussi son rôle. Moi je crois surtout qu’il faut lui laisser le temps. À 21 ans, il a encore énormément de marge. Et quand il reviendra, il pourrait bien devenir l’un des piliers du milieu parisien pour les années à venir.
- Première étape : soigner cette gêne une bonne fois pour toutes.
- Deuxième étape : retrouver progressivement du temps de jeu.
- Troisième étape : exploser comme on l’attend tous.
En attendant, le groupe doit faire sans lui. Et c’est peut-être là que réside la vraie force du PSG actuel : une profondeur d’effectif enviée par beaucoup, même si elle est mise à rude épreuve en ce moment.
Le regard tourné vers l’avenir immédiat
Ce déplacement au Portugal marque le retour de la compétition européenne après la trêve hivernale. Les joueurs ont eu quelques jours pour recharger les batteries, digérer les fêtes, et se remobiliser. On sent une équipe qui veut confirmer son statut de tenant du titre. Pas facile quand on sait que chaque adversaire rêve de faire tomber le champion.
Je trouve d’ailleurs intéressant de noter à quel point la mentalité a changé depuis le sacre européen. Avant, on parlait souvent de pression, de peur de mal faire. Aujourd’hui, il y a une certaine sérénité, une confiance acquise sur le terrain. Reste à transformer ça en résultats concrets, surtout dans un match piège comme celui-ci.
Chaque rencontre en Ligue des champions est une finale à sa façon.
Et celle de mardi soir en est une belle illustration. Avec ou sans João Neves, le PSG doit montrer qu’il est toujours là, qu’il reste candidat sérieux au doublé, voire plus. Les supporters attendent une réaction, une performance solide. Moi le premier.
Conclusion : un test de caractère
Finalement, ce Sporting-PSG va bien au-delà d’une simple septième journée. C’est un test de résilience, de profondeur, de caractère. Sans plusieurs cadres, Luis Enrique et ses hommes ont l’occasion de prouver que le projet tient la route même quand tout ne va pas parfaitement. Et si Noah Nsoki ou d’autres surprises du banc brillaient ? Et si cette absence forcée devenait le déclencheur d’une nouvelle dynamique ?
Le football adore ces scénarios imprévus. Alors rendez-vous mardi soir, 21 heures, pour voir si Paris repart du Portugal avec les trois points et le sourire. En tout cas, une chose est sûre : on ne s’ennuiera pas.
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