Vous arrivez à vous imaginer passer un examen où le pays entier retient son souffle ? Où les avions restent cloués au sol pendant quarante minutes pour ne pas vous déranger ? C’est exactement ce qui se passe chaque année en Corée du Sud avec le fameux Suneung. Et cette fois, l’édition 2025 a franchi une ligne rouge.
Quand Kant et Hobbes débarquent dans une épreuve d’anglais
Le 13 novembre dernier, plus de 500 000 lycéens ont planché 70 minutes sur 45 questions d’anglais. Jusque-là, rien d’anormal. Sauf que cette année, les textes à trous portaient sur des sujets… disons-le franchement, inattendus pour un examen de langue de terminale.
On parle ici de philosophie politique comparée entre Emmanuel Kant et Thomas Hobbes, de la nature du temps dans la pensée occidentale, ou encore de l’existence ontologique des avatars dans les jeux vidéo. Autant dire que même certains profs d’université auraient transpiré.
« J’ai relu trois fois le texte sur Kant et Hobbes, je n’étais pas sûr de comprendre en coréen, alors en anglais… »
Témoignage anonyme d’un candidat recueilli sur les réseaux
Des résultats historiques… dans le mauvais sens
Le verdict est tombé comme un couperet : seulement 3 % des candidats ont obtenu le niveau 1 (la meilleure note). C’est le pire score depuis 2018, année où la notation absolue a été introduite. Pour vous donner une idée, l’an dernier ils étaient presque 9 %.
Dans un pays où chaque point peut faire basculer votre admission à Séoul National, Korea University ou Yonsei (les fameuses SKY), ce genre d’écart crée la panique. Les parents, les profs particuliers, les académies privées (les hagwon) : tout le monde s’est mis à hurler au scandale.
Une démission qui en dit long sur la pression nationale
Face à la polémique, le président de l’Institut coréen pour les programmes scolaires et l’évaluation a fini par jeter l’éponge. Dans un communiqué, il a reconnu avoir « semé la confusion » et « provoqué l’inquiétude des candidats et de leurs familles ».
Franchement, on peut presque le plaindre. En Corée du Sud, organiser le Suneung, c’est un peu comme être ministre de la Défense en temps de guerre : une erreur et c’est la tête qui tombe. Mais cette démission pose une vraie question : jusqu’où peut-on pousser la difficulté sans briser tout un système ?
Le Suneung, c’est bien plus qu’un simple examen
Pour comprendre l’ampleur du drame, il faut saisir ce que représente cet examen dans la société sud-coréenne. Ce n’est pas juste un diplôme. C’est une porte d’entrée (ou de sortie) vers un avenir social et économique.
- Une bonne note = université prestigieuse = gros salaire = mariage avantageux = statut social élevé
- Une mauvaise note = université de province ou redoublement = honte familiale = pression psychologique énorme
On exagère à peine. Des études montrent que le score au Suneung influence encore le salaire trente ans plus tard. Du coup, les familles investissent des fortunes en cours privés (jusqu’à 15 000 euros par an pour certains). Les ados dorment 5 heures par nuit. Le taux de suicide chez les 15-24 ans est parmi les plus élevés de l’OCDE.
Pourquoi avoir mis des questions aussi complexes ?
L’organisme justifie habituellement la difficulté par la volonté de distinguer les meilleurs des très bons. Sauf que cette année, même les meilleurs semblent avoir été perdus.
Certains y voient une tentative maladroite de rendre l’anglais plus « authentique » en utilisant des textes universitaires réels. D’autres parlent d’une erreur d’évaluation du niveau. Moi, je penche plutôt pour une déconnexion progressive entre les concepteurs (souvent des universitaires) et la réalité des lycéens coréens, qui apprennent l’anglais surtout pour… passer le Suneung.
Les conséquences immédiates pour les candidats 2025
Concrètement, des milliers d’élèves risquent de voir leur classement chuter à cause de cette seule épreuve. Les universités vont-elles ajuster leurs critères ? Probablement un peu. Mais le mal est fait.
Certains parents envisagent des recours collectifs. Des pétitions circulent pour demander une bonification ou même l’annulation de l’épreuve. On en est là.
Et maintenant, vers quelle réforme ?
Ce n’est pas la première crise du Suneung. En 2011, une erreur de corrigé avait déjà provoqué un tollé. En 2021, des questions de maths « tueuses » avaient fait scandale. À chaque fois, on promet plus de transparence et de modération.
Cette fois, le gouvernement parle déjà de renforcer le contrôle des épreuves et de mieux impliquer les professeurs de terrain dans leur conception. On verra. Ce qui est sûr, c’est que la pression sociétale, elle, ne redescend pas.
Certains experts proposent même de supprimer purement et simplement le Suneung au profit d’un système à l’américaine (dossiers, activités extrascolaires, entretiens). Mais dans un pays aussi attaché à l’égalité par l’examen, ça relève presque de l’hérésie.
Un miroir de la crise démographique coréenne
Ce scandale arrive dans un contexte particulier : la Corée du Sud bat tous les records de faible natalité (0,72 enfant par femme). Beaucoup de jeunes citent la pression scolaire et le coût de l’éducation parmi les raisons de ne pas vouloir d’enfants.
L’affaire du Suneung 2025, c’est donc aussi un symptôme. Un système éducatif devenu si impitoyable qu’il finit par se retourner contre la société qu’il était censé servir.
Je terminerai sur cette pensée un peu triste : le jour du Suneung, les entreprises laissent partir les parents plus tôt, les klaxons sont interdits près des lycées, les avions détournés. Tout un pays se met en pause pour que les jeunes réussissent. Et pourtant, on arrive encore à les faire souffrir davantage.
Espérons que cette démission soit le début d’une vraie prise de conscience. Parce que réussir sa vie, ce n’est pas seulement réussir un examen, même si celui-ci s’appelle Suneung.
