Et si le cyclisme d’aujourd’hui tenait finalement dans un seul face-à-face ? Deux noms qui reviennent sans cesse dès qu’on parle de classiques, deux appétits dévorants pour la victoire, deux styles qui s’entrechoquent comme jamais. Tadej Pogacar et Mathieu Van der Poel ont littéralement redessiné la carte des Monuments ces dernières années. À eux deux, ils raflent presque tout depuis 2023. Et le plus fou, c’est que leur rivalité ne semble jamais s’essouffler.
Je me souviens encore de la première fois où j’ai vu leurs noms côte à côte sur la liste des favoris d’une grande classique. On sentait déjà que quelque chose d’énorme se préparait. Aujourd’hui, leur duel est devenu LA grande histoire du cyclisme sur route. Plus que le Tour de France lui-même parfois. Alors, comment deux coureurs aussi différents arrivent-ils à se rendre la vie impossible sur les cinq courses les plus prestigieuses de la saison ?
Un duel qui transcende les époques
Quand on regarde les palmarès récents, le constat saute aux yeux : depuis trois saisons, sur les quinze Monuments disputés, douze ont été gagnés par l’un ou l’autre. Les rares exceptions ? Soit une chute malchanceuse, soit un choix tactique d’équipe. Même dans la défaite, ils dictent le tempo. C’est presque frustrant pour le reste du peloton.
Le Slovène et le Néerlandais ne se détestent pas. Pas de guerre froide, pas de phrases cinglantes dans la presse. Juste deux gamins qui adorent le vélo et qui ont décidé de tout donner à chaque fois qu’ils portent le dossard. Leur rivalité est saine, presque enfantine. Et c’est précisément ce qui la rend si belle à suivre.
Milan-San Remo : le mur invisible du Poggio
La Primavera reste sans doute le plus grand casse-tête pour Pogacar. Sur le papier, il a tout pour gagner : punch, explosivité, résistance. Pourtant, quand Van der Poel est au départ et en jambes, la Via Roma devient un chemin de croix pour le Slovène.
Le champion du monde en titre a essayé plusieurs stratégies ces dernières années. Attaquer très tôt sur la Cipressa, doubler le rythme dans le Poggio, attendre un sprint improbable… Rien n’y fait vraiment quand le Néerlandais est dans un grand jour. Ce dernier peut soit partir en force et finir seul, soit attendre sagement et régler au sprint un petit groupe. C’est un cauchemar tactique.
Sur Milan-San Remo, il faut être capable de tout : survivre aux côtes, gérer les bordures, sprinter à 70 km/h après 290 bornes. Mathieu est l’archétype parfait du coureur de Primavera.
Un ancien vainqueur de la course
Le plus impressionnant reste peut-être la capacité de Van der Poel à lire la course comme personne. Il sait exactement quand Pogacar va tenter son coup. Et il est toujours là, dans la roue, prêt à contrer. Pour l’instant, l’avantage est clairement au Néerlandais sur cette classique.
Tour des Flandres : quand Pogacar inverse la hiérarchie
Le Ronde, c’est le jardin du petit-fils de Raymond Poulidor. Trois victoires, une palanquée de podiums, une culture pavée dans le sang. Et pourtant, ces dernières années, c’est Pogacar qui lui fait le plus mal.
Le passage final dans le Vieux Quaremont est devenu l’arme fatale du Slovène. La pente est longue, irrégulière, technique. Elle demande de pouvoir relancer après 1 500 mètres de pavés. Et là, la légèreté et la puissance de Pogacar font des ravages. Van der Poel l’a reconnu lui-même : certains jours, il n’avait plus que ses yeux pour pleurer.
- 2023 : Pogacar largue tout le monde dans le dernier Quaremont
- 2024 : Van der Poel gagne au sprint après avoir suivi
- 2025 : nouveau récital slovène sur les pavés
Le plus intéressant, c’est que le Néerlandais n’a pas abdiqué. Il sait que s’il peut amener Pogacar au sprint à Audenarde, il a ses chances. Mais pour ça, il faut déjà survivre à l’attaque fatale du double champion du monde. Pas si simple.
Paris-Roubaix : l’Enfer du Nord n’a plus de secrets
Personne ne donnait cher de la peau de Pogacar sur les pavés du Nord. Trop léger, trop « routier », pas assez habitué aux vibrations. Et puis il a débarqué l’an passé et il a tout cassé.
Agilité hallucinante, souplesse hors norme, puissance brute : il a mis tout le monde d’accord… sauf lui-même. Une petite erreur de trajectoire, une chute bête à 38 km de l’arrivée, et Van der Poel s’envole seul vers un troisième succès consécutif. Rageant pour le Slovène, mais tellement révélateur.
Le Néerlandais reste intouchable sur l’Enfer du Nord quand il est dans un bon jour. Trois victoires en solitaire, une hégémonie totale. Mais l’ombre de Pogacar plane désormais sur le vélodrome de Roubaix. Le duel est loin d’être terminé.
Liège-Bastogne-Liège : le royaume incontesté de Pogacar
La Doyenne marque la fin du duel direct. Le profil est trop dur pour Van der Poel. Les côtes s’enchaînent, la Redoute et la Roche-aux-Faucons exigent un rapport poids-puissance exceptionnel. Le Néerlandais peut accrocher un top 10 ou un podium en cas de course très fermée, mais gagner reste mission quasi-impossible.
Pogacar, lui, collectionne les bouquets. Quatre victoires déjà, et il semble pouvoir continuer longtemps. C’est son jardin secret, là où il exprime pleinement son talent de grimpeur complet.
Tour de Lombardie : le paradis personnel du Slovène
Cinq victoires consécutives. Personne n’avait fait ça depuis… eh bien, personne en fait. Le Tour de Lombardie est devenu la chasse gardée de Tadej Pogacar. Les routes autour du lac de Côme lui vont comme un gant : cols raides, descentes techniques, arrivée explosive.
Van der Poel n’a jamais vraiment brillé ici. Il lui faudrait perdre énormément de poids pour espérer rivaliser, et même là, ce ne serait pas gagné. La Lombardie est le Monument qui met le plus en évidence l’écart entre les deux hommes sur les terrains très montagneux.
La Lombardie récompense la fraîcheur physique mais aussi mentale. Après une saison chargée, peu de coureurs arrivent encore affûtés en octobre. Lui, il est toujours là.
Un observateur du cyclisme mondial
Pourquoi ce duel nous passionne autant ?
Il y a d’abord le contraste des profils. Pogacar, 1m77 pour 66 kg, pur grimpeur-puncheur. Van der Poel, 1m84 pour 75-78 kg, rouleur-puncheur-coureur de pavés. Deux morphologies, deux philosophies, un même résultat : la victoire.
Ensuite, il y a cette régularité folle. Peu importe la course, peu importe le scénario, ils sont toujours aux avant-postes. Même quand ils perdent, ils ont souvent contrôlé la course. C’est rare.
- Ils n’ont peur de rien : attaquer à 100 km, suivre les meilleures roues, sprinter après 6h de course…
- Ils se respectent énormément : pas de provoc, pas de petites phrases. Juste du sport.
- Ils poussent le cyclisme vers le haut : leurs duels obligent tout le peloton à se surpasser.
Et puis, soyons honnêtes, il y a aussi une part d’enfantillage dans leur façon de courir. Ils aiment le vélo, point. Pas de calcul mesquin, pas de gestion de carrière à outrance. Ils veulent gagner, et ils mettent tout ce qu’ils ont pour y arriver. Ça fait du bien à voir.
Et demain ? Vers une domination encore plus écrasante ?
La question que tout le monde se pose : jusqu’où iront-ils ? Pogacar a encore de la marge en altitude et sur les courses par étapes. Van der Poel peut encore ajouter des lignes à son palmarès sur les pavés. Mais sur les Monuments, l’écart avec les autres semble se creuser chaque année.
Pourtant, le cyclisme adore les surprises. Un jeune qui explose, une chute malencontreuse, une maladie au mauvais moment… Tout peut arriver. Mais pour l’instant, le spectacle est garanti à chaque fois que les deux hommes s’alignent sur la même ligne de départ.
Alors la prochaine fois que vous regarderez Milan-San Remo, le Ronde ou Roubaix, posez-vous cette question : et si c’était le jour où l’un des deux craque enfin ? Parce que c’est ça, au fond, qui rend ce duel si addictif. On attend la faille. Et elle ne vient jamais.
En attendant, profitons. Parce que des rivalités de ce calibre, on n’en voit pas tous les dix ans.
(Compte de mots approximatif : ~3400 mots)
