Imaginez un instant : boucler le tour du monde en moins de 41 jours, sans escale, sans assistance, en affrontant des mers qui peuvent avaler des bateaux entiers. C’est exactement ce que vient d’accomplir Thomas Coville et son équipage. Dimanche matin, au large d’Ouessant, le trimaran Sodebo Ultim 3 a franchi la ligne d’arrivée après 40 jours, 10 heures et 45 minutes de navigation infernale. Un chrono qui fait tomber l’ancien record de plus de 12 heures. Franchement, quand on y pense, ça donne le vertige.
Pourtant, rien n’était joué d’avance. Partis le 15 décembre, ils ont enchaîné les océans dans des conditions parfois monstrueuses. Et pourtant, ils l’ont fait. Alors, comment passe-t-on de rêveur à recordman absolu ? Qu’est-ce qui fait vraiment la différence sur un tel défi ?
Quand la passion rencontre la technologie de pointe
Le Trophée Jules Verne n’est pas une simple régate. C’est une course contre la montre, contre les éléments, et souvent contre soi-même. Depuis sa création il y a plus de trente ans, les bateaux ont énormément évolué. On est passés de multicoques classiques à des machines volantes capables de dépasser les 40 nœuds en moyenne sur certaines portions. Sodebo Ultim 3 incarne parfaitement cette révolution.
Ce trimaran de 32 mètres, lancé en 2019, n’est pas juste un bateau rapide. C’est une plateforme optimisée pour voler au-dessus de l’eau grâce à ses foils géants. En vol, la traînée diminue drastiquement, et la vitesse explose. Mais voler n’est pas tout. Il faut aussi tenir debout quand la mer se transforme en mur liquide.
Un bateau conçu pour l’extrême
La fiabilité a été le maître-mot de toute la préparation. Après plusieurs tentatives avortées (avaries de safran, problèmes structurels), l’équipe a renforcé chaque point faible. Les appendices, la coque centrale, les flotteurs : tout a été scruté, testé, renforcé. Résultat ? Malgré des chocs violents dans l’océan Indien et des creux de 7-8 mètres dans la tempête finale, le bateau est resté entier.
Quand tu voles, tu gagnes 15 à 20 % de vitesse pure. Mais quand tu retombes dans l’eau, il faut que la machine tienne le choc.
Un membre de l’équipe technique
Et c’est là que l’on voit la vraie différence avec les générations précédentes. Les anciens Ultims étaient impressionnants, mais ils cassaient souvent. Aujourd’hui, on construit pour durer, même à haute vitesse.
La descente de l’Atlantique : un départ canon
Dès les premiers jours, l’équipage a mis la pression. En suivant un front puissant mais gérable, ils ont déroulé une route presque idéale jusqu’à l’équateur. Résultat : plus d’un jour et demi d’avance sur le tableau de marche théorique de l’ancien record. C’était beau à voir. Peu de détours, des empannages maîtrisés, un bateau qui glissait comme sur des rails.
- Conditions engagées mais pas destructrices
- Route directe quasi parfaite
- Vitesse moyenne hallucinante dans 20-25 nœuds de vent
Dans l’Atlantique sud, l’anticyclone de Sainte-Hélène a obligé à faire un grand tour. Mais là encore, le bateau volant a fait la différence. À 14-15 nœuds de vent vrai, ils avançaient à plus de 30 nœuds. Magique.
L’océan Indien : le moment vérité
C’est souvent là que les rêves s’échouent. L’océan Indien est traître : dépressions qui se suivent, mers croisées, glaces dérivantes. Cette fois, l’équipage a navigué derrière une dépression plutôt que devant. Conséquence : empannages à répétition, mer cassante, fatigue accumulée. L’avance a fondu comme neige au soleil, tombant à quelques heures seulement.
Mais ils n’ont rien lâché. Pas de prise de risque inutile, une gestion précise des glaces signalées par routage. Et petit à petit, ils ont limité la casse. C’est dans ces moments que l’on mesure la solidité mentale d’un équipage.
Le Pacifique : la revanche
À l’entrée du Pacifique, les compteurs étaient presque à zéro. Puis vint le moment clé : se repositionner devant une dépression pour enfin pouvoir glisser sur plusieurs jours. Et là, le potentiel du bateau s’est exprimé pleinement. Des runs à plus de 35 nœuds pendant des heures. Au cap Horn, ils avaient repris plus de 10 heures d’avance. Incroyable.
Intéressant à noter : dans la grosse mer et le vent fort, le bateau ne vole plus forcément. Il navigue en mode déplacement, et là, certains anciens designs restent très performants. Mais dès que le vent mollit un peu, le foil prend le relais et l’écart se creuse à nouveau.
La remontée finale : stratégie et courage
L’Atlantique sud a encore permis de grappiller du temps grâce à un slalom malin entre les zones de molle. Puis vint la dernière ligne droite : une tempête Ingrid en travers de la route, avec des creux de 7 à 8 mètres. Pas vraiment le scénario rêvé pour finir.
Mais l’équipage a tenu. Ils ont traversé le chaos, protégé le bateau, et maintenu une vitesse respectable. Résultat : arrivée triomphale avec 12h44 d’avance sur l’ancien chrono. Pas sous les 40 jours pile, mais largement suffisant pour marquer l’histoire.
Ça a été fabuleux, à la hauteur de nos espérances.
Un routeur à terre
Les clés du succès : un savant mélange
Derrière ce record, plusieurs ingrédients se sont parfaitement alignés :
- Une machine moderne et fiable, capable de voler longtemps
- Un équipage expérimenté, soudé, résilient
- Une cellule routage à terre ultra-compétente
- Une météo globalement favorable (même si très dure par séquences)
- Une bonne dose de chance : pas d’ofni majeur, pas de casse irrémédiable
Et puis il y a l’homme au centre : Thomas Coville. À force de persévérance, après plusieurs échecs, il a su attendre le bon moment, le bon bateau, la bonne fenêtre. C’est beau de voir que la ténacité paie encore dans ce milieu ultra-compétitif.
Et maintenant ? Vers les 35 jours ?
Avec ce chrono, on entre dans une nouvelle ère. Le record est tombé sous les 41 jours, et la barre des 40 jours est désormais à portée. Les prochains Ultims, encore plus optimisés, pourraient descendre très bas. Mais il faudra toujours jongler avec les éléments. La nature reste la patronne.
Ce que je trouve fascinant, c’est que malgré toute la technologie embarquée, c’est encore l’humain qui fait la différence. La capacité à dormir 20 minutes par-ci par-là, à prendre la bonne décision à 3h du matin dans 45 nœuds, à garder le moral quand tout tremble. Voilà ce qui rend ce record si spécial.
Alors oui, les chiffres sont impressionnants. 40 jours, 10 heures, 45 minutes. Mais derrière ces chiffres, il y a des nuits blanches, des doutes, des moments de grâce quand le bateau décolle, et une équipe qui a tout donné. Chapeau bas.
Et vous, qu’est-ce qui vous impressionne le plus dans ce genre d’exploit ? La machine, les hommes, ou le mélange des deux ?
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