Dimanche après-midi, le mythique stade Mayol va trembler. Encore une fois. Mais cette fois, ce n’est pas juste pour le spectacle ou par tradition. Non, cette fois, il y a comme une urgence dans l’air, un sentiment de revanche sourde, presque animale. Toulon accueille le Munster en Coupe des champions, et dans le camp varois, on ne parle plus de simple match. On parle de réponse. De caractère. D’identité.
Et quand on demande à David Ribbans ce qu’il attend de cette confrontation, le colosse anglais naturalisé ne prend pas de gants : il veut montrer à tout le monde ce qu’est vraiment Toulon aujourd’hui.
Une claque qui réveille
66 à 0. Le chiffre claque comme une gifle en plein visage. Dimanche dernier à La Rochelle, le RCT a vécu une des après-midis les plus douloureuses de son histoire récente. Une équipe largement remaniée, beaucoup de jeunes, un apprentissage brutal… Oui, on peut trouver des excuses. Mais à Toulon, on préfère parler de leçon.
Et cette leçon, elle se lit dans les regards pendant la semaine. David Ribbans le confirme sans détour :
Il y avait une vraie tension à l’entraînement. De la bonne tension : on edge, comme on dit chez nous. Plus de tranchant, d’intensité. Les gars étaient sur le fil.
Ce « on edge » résume parfaitement l’état d’esprit actuel. À fleur de peau, prêts à exploser, mais dans le bon sens du terme. Les cadres sont remontés, les jeunes ont pris une leçon qu’ils n’oublieront pas, et l’ensemble du groupe semble avoir retrouvé cette fameuse flamme toulonnaise qui fait si peur à l’Europe quand elle brûle vraiment.
Souvenir amer de 2024
Il y a deux ans presque jour pour jour, le Munster repartait de Mayol avec la victoire (29-18). Ce match reste dans les mémoires comme l’un des moments où l’on s’est rendu compte que le RCT version post-championnes n’était pas encore prêt à rivaliser avec les cadors continentaux.
Pour David Ribbans, c’était sa première saison varoise, sa première fois avec le brassard de capitaine. Il n’élude pas :
À l’époque, on n’avait pas su s’adapter. Eux ont été meilleurs. Depuis, on a beaucoup grandi, passé du temps ensemble. Notre système a progressé.
Le message est clair : le RCT de 2026 n’est plus celui de 2024. L’équipe s’est renforcée, l’état d’esprit s’est solidifié, et Mayol est redevenue une forteresse quasi imprenable. Une seule défaite en presque dix-huit mois toutes compétitions confondues à domicile. Impressionnant.
Le paradoxe toulonnais : roi à domicile, fantôme à l’extérieur
Mais il y a un énorme « mais » dans cette belle histoire. Comment une équipe capable de transformer Mayol en chaudron infernal peut-elle devenir aussi inconsistante dès qu’elle pose ses valises ailleurs ?
David Ribbans, avec son expérience anglaise et son regard extérieur, pose le constat sans langue de bois :
Avec le soutien des supporters, nos émotions sont décuplées, ça crée une forme de pression qui nous aide à élever notre niveau. À l’extérieur, peut-être qu’on la perçoit moins. C’est incompréhensible pour moi en tant qu’étranger.
Il met le doigt sur quelque chose de très français finalement : cette capacité à se transcender devant son public, cette communion presque mystique avec les travées de Mayol… mais aussi cette difficulté à retrouver le même feu quand il n’y a plus 15 000 personnes qui hurlent votre nom.
J’avoue que personnellement, ça me fascine. Dans le rugby moderne ultra-préparé, ultra-analysé, cette différence entre « à domicile » et « à l’extérieur » qui se compte parfois en dizaines de points reste assez rare au plus haut niveau européen. Et pourtant elle existe bel et bien à Toulon.
- Le public qui pousse à 200 %
- Une pression positive qui galvanise
- Une familiarité totale avec l’environnement
- Une sorte de « bulle Mayol » protectrice et stimulante
Tous ces éléments constituent un cocktail unique. Mais quand il manque un seul ingrédient, la mayonnaise ne prend plus. Et c’est là-dessus que le staff et les joueurs travaillent depuis des mois : comment emmener un peu de cette magie toulonnaise dans les stades adverses ?
Les trois mots-clés de la semaine
Face à une formation irlandaise clinique dans les 22 mètres adverses, Ribbans a martelé trois mots cette semaine dans le vestiaire :
- Discipline – rester à 15, absolument impératif
- Combat – montrer qu’on se bat pour le maillot après la déroute de La Rochelle
- Plaisir – parce que ce sont ces matches qui font vibrer Toulon
Le troisième point est peut-être le plus intéressant. Dans un contexte de pression maximale, rappeler le plaisir peut sembler contre-intuitif. Et pourtant… quand on écoute Ribbans expliquer pourquoi lui, Kyle Sinckler et Lewis Ludlam ont choisi de venir s’enterrer au bout du monde plutôt que de continuer à chasser le maillot anglais, on comprend.
C’est pour vivre des matches comme ça qu’on a signé ici.
Il y a quelque chose de profondément romantique là-dedans, dans ce rugby à l’ancienne où l’on vient chercher l’intensité, la ferveur, la dureté… et le plaisir qui va avec quand tout se met en place.
Le combat physique attendu
Dimanche, on devrait assister à l’un des duels les plus attendus du week-end européen sur le plan physique. Dans les rucks, dans les duels au sol, dans le défi aérien, chaque centimètre sera disputé.
Le Munster reste une référence en matière d’organisation et de combat collectif. Toulon, avec ses individualités impressionnantes et son envie de rédemption, promet d’y répondre par l’engagement. La bataille s’annonce féroce.
Et au milieu de tout ça, David Ribbans sera au cœur de l’action. Le deuxième-ligne de 2m02 pour 116 kg est devenu un des leaders naturels du vestiaire toulonnais. Sa présence physique, son adresse dans le jeu aérien et surtout son état d’esprit en font un des hommes à surveiller dimanche.
Vers une réaction à la hauteur de l’histoire du club ?
Le RCT porte sur ses épaules une histoire immense en Coupe d’Europe. Trois titres, des épopées gravées dans les mémoires, des après-midis où Mayol semblait infranchissable. Le club a une réputation à défendre.
Et justement, quand le RCT est dos au mur, quand tout le monde doute, quand les critiques fusent… c’est souvent là qu’il se réveille. L’histoire récente l’a montré plusieurs fois.
Alors dimanche, à 14h, beaucoup d’yeux seront tournés vers Mayol. Vers ce public qui sait si bien faire basculer une rencontre. Vers ces joueurs qui ont tout à prouver après le fiasco rochelais. Et vers ce capitaine anglais qui veut désormais écrire son nom dans la légende toulonnaise.
Alors, le RCT saura-t-il transformer cette colère sourde en performance de haut niveau ? Saura-t-il montrer à l’Europe que la forteresse Mayol reste l’un des endroits les plus hostiles du continent ?
La réponse dimanche à partir de 14h. Et je vous avoue que, personnellement, j’ai déjà des frissons rien que d’y penser.
Le rugby, quand il est dans cet état d’esprit, quand il mélange autant d’émotions, d’histoire et d’enjeux, reste un sport absolument fascinant. Et ce Toulon-Munster a tout pour entrer dans les annales.
Rendez-vous dimanche. Mayol attend son heure.
