Imaginez un instant : vous croquez dans une belle fraise rouge vif ou dans une salade croquante, et vous vous demandez soudain ce qui se cache vraiment derrière cette apparence parfaite. Et si, pendant des années, des milliers d’hectares avaient été traités avec des produits que la loi française a précisément interdits parce qu’ils sont dangereux pour vous, pour vos enfants et pour la planète ? C’est malheureusement la réalité qu’un procès hors norme, qui s’ouvre ces jours-ci à Marseille, met en lumière avec une crudité saisissante.
Je ne sais pas vous, mais personnellement, chaque fois que j’entends parler de ce genre d’affaires, j’ai l’impression qu’on touche à quelque chose de fondamental : la confiance que nous accordons encore, malgré tout, à ce que nous mettons dans nos assiettes.
Quand l’interdit devient business florissant
Entre 2018 et 2024, un petit groupe d’individus très organisés a mis en place un véritable circuit parallèle. Leur marchandise ? Des dizaines de substances phytosanitaires différentes, toutes interdites sur le territoire français à cause de leur toxicité avérée pour la santé humaine et pour les écosystèmes. Leur clientèle ? Principalement de grosses exploitations spécialisées dans les productions intensives : melons, fraises, salades, légumes primeurs…
Le modus operandi était d’une simplicité déconcertante, et c’est peut-être ce qui rend l’histoire encore plus glaçante : on importait ces produits depuis des pays voisins où ils étaient encore autorisés (ou du moins tolérés), puis on les faisait entrer discrètement en France avant de les redistribuer à des agriculteurs prêts à fermer les yeux sur l’origine douteuse, moyennant un prix très attractif.
« Quand le produit est trois à quatre fois moins cher que la version légale, beaucoup ne posent plus de questions. »
Selon un enquêteur spécialisé dans les fraudes agricoles
Et c’est là que tout bascule. Parce que ces molécules ne sont pas interdites par caprice administratif : elles le sont parce que les études scientifiques accumulées depuis des années montrent des effets délétères parfois très graves.
Quels sont ces produits qui inquiètent tant ?
La liste est longue et fait froid dans le dos. Parmi les substances les plus souvent citées dans ce type d’affaires, on retrouve des néonicotinoïdes persistants, certains fongicides classés perturbateurs endocriniens, des insecticides à large spectre particulièrement agressifs pour les pollinisateurs… Bref, tout ce que la réglementation européenne et française a cherché à éliminer progressivement depuis une quinzaine d’années.
Le problème, c’est que ces produits-là, quand on les utilise à répétition, ne disparaissent pas comme par magie. Ils s’accumulent dans les sols, migrent dans les eaux de surface, se retrouvent dans les nappes phréatiques, et oui, finissent aussi par arriver dans nos organismes via l’alimentation.
- Résidus détectables plusieurs années après l’arrêt d’utilisation
- Effets cumulatifs sur le système hormonal
- Impact particulièrement marqué sur les enfants et les femmes enceintes
- Destruction massive des insectes auxiliaires et des pollinisateurs
- Contribution à l’appauvrissement de la biodiversité des sols
Autant de raisons qui ont poussé les autorités à dire stop. Mais visiblement, pour certains, l’argument économique a été plus fort que l’argument sanitaire et écologique.
Une affaire qui ne sort pas de nulle part
Ce qui frappe quand on regarde le dossier, c’est l’ancienneté du trafic. On ne parle pas d’une erreur ponctuelle ou d’un intermédiaire isolé. On parle d’un système qui a fonctionné pendant au moins six années, avec des ramifications dans plusieurs régions agricoles majeures.
L’enquête a d’ailleurs démarré grâce à une autre affaire, plus au nord cette fois, où le même type de produits circulait déjà. Les enquêteurs ont fini par remonter la piste jusqu’au sud de la France, et là… surprise (ou pas) : des volumes considérables ont été découverts lors de perquisitions menées en 2022. Plus de 3,5 tonnes de substances prohibées, prêtes à être épandues sur environ 4 000 hectares de cultures.
Quatre mille hectares, c’est énorme. Pour vous donner une idée, c’est l’équivalent de plus de 5 600 terrains de football. Imaginez la surface concernée, et maintenant imaginez les quantités de résidus qui ont pu se répandre dans l’environnement.
Les accusés : qui sont-ils vraiment ?
Dans le box, on retrouve un importateur central, plusieurs agriculteurs ou responsables d’exploitations agricoles, principalement dans les Bouches-du-Rhône et la Drôme. Les chefs d’accusation sont lourds : importation illégale, détention, stockage, utilisation de produits interdits, mais aussi fausses factures, falsification de produits et même atteintes à l’environnement.
Certains ont joué un rôle logistique, d’autres ont directement utilisé ces substances sur leurs parcelles. Entre ceux qui fournissaient et ceux qui achetaient en connaissance de cause, la chaîne de responsabilité est assez claire sur le papier.
Mais au-delà des individus, c’est tout un modèle agricole qui est indirectement pointé du doigt. Quand la pression sur les marges est telle que certains se tournent vers l’illégal pour rester compétitifs, ne touche-t-on pas là à un symptôme bien plus profond ?
« Nourrir la population ou l’empoisonner ? Voilà la vraie question que ce procès devrait nous forcer à nous poser collectivement. »
Un représentant d’une association environnementale partie civile
Les impacts réels : au-delà des chiffres
Parlons un peu concret. Ces produits interdits, une fois appliqués, ne restent pas sagement sur la plante. Ils se retrouvent dans l’air (dérive de pulvérisation), dans l’eau (ruissellement), dans les organismes vivants (chaîne alimentaire). Les abeilles, les vers de terre, les petits rongeurs, les oiseaux insectivores… tous peuvent être touchés.
Et puis il y a nous. Les consommateurs. Les analyses de résidus dans les fruits et légumes montrent régulièrement des dépassements, parfois très importants, sur certaines productions. Même si la grande majorité des lots contrôlés restent dans les normes, chaque nouveau scandale vient un peu plus éroder la confiance.
- Augmentation des risques de perturbations endocriniennes
- Potentiel effet cocktail (cumul de plusieurs substances)
- Difficulté à prouver le lien direct avec certaines pathologies
- Responsabilité morale et juridique des utilisateurs finaux
- Nécessité de renforcer les contrôles aux frontières
Vous voyez où je veux en venir ? On est face à un problème systémique, pas juste à quelques « pommes pourries ».
Et maintenant ? Que peut-on en attendre ?
Ce procès, qui devrait durer plusieurs jours, va bien au-delà d’une simple sanction pénale. Il pose des questions de société. Va-t-on enfin se donner les moyens de contrôles réellement dissuasifs ? Va-t-on revoir les marges dans les filières pour que la tentation de frauder diminue ? Va-t-on accompagner davantage les agriculteurs dans la transition vers des pratiques moins dépendantes des produits chimiques ?
Personnellement, j’ai un peu peur que, comme trop souvent, on condamne quelques individus, qu’on passe à autre chose, et que dans deux ou trois ans une nouvelle affaire similaire éclate. Parce que tant que la racine économique du problème n’est pas traitée, le symptôme risque de revenir, sous une forme ou sous une autre.
En attendant, les associations de défense de l’environnement, très mobilisées, comptent bien utiliser ce procès comme une tribune. Elles veulent transformer ce qui pourrait rester une simple affaire de fraude en véritable débat national sur notre modèle agricole et sur notre rapport à l’alimentation.
Un sursaut citoyen est-il encore possible ?
Je crois profondément que oui. Mais cela passe par plusieurs étapes :
- Une information transparente et accessible sur ce que contiennent nos assiettes
- Une vraie volonté politique de soutenir la transition agroécologique
- Des sanctions réellement dissuasives pour ceux qui choisissent délibérément la voie illégale
- Une mobilisation des consommateurs : acheter local, de saison, et privilégier les productions en agriculture durable quand c’est possible
- Une vigilance accrue des interprofessions et des organisations agricoles elles-mêmes
Rien de tout cela n’est simple. Rien de tout cela n’est rapide. Mais si on ne commence pas maintenant, quand est-ce qu’on le fera ?
Ce qui se joue à Marseille ces jours-ci, ce n’est pas seulement le sort de quelques prévenus. C’est une partie de l’avenir de notre agriculture, de notre santé et de notre environnement. Et ça, ça nous concerne tous.
Alors la prochaine fois que vous croiserez un étal de fraises parfaitement calibrées en plein mois de janvier, posez-vous la question. Et peut-être même, allez un peu plus loin : demandez d’où elles viennent vraiment.
Parce que, parfois, la réponse est beaucoup moins belle que l’emballage.
