Imaginez-vous en pleine mer, à des milliers de kilomètres de toute terre habitée, avec des vagues qui vous secouent comme un jouet et un froid qui vous transperce jusqu’aux os. C’est exactement ce que vivent en ce moment les marins qui tentent de battre le record du tour du monde à la voile. Et parmi eux, un équipage français qui refuse de lâcher prise, même quand la nature semble décidée à leur compliquer la vie.
Le défi est immense : boucler la planète sans escale, en équipage, le plus vite possible. Le chrono tourne sans relâche, et chaque mille parcouru compte double quand on vise à effacer un temps référence établi il y a près de dix ans. C’est là qu’intervient toute la beauté – et la cruauté – de cette course contre la montre.
Une bataille acharnée dans le Grand Sud
Partis mi-décembre pour cette tentative sur le Trophée Jules Verne, Thomas Coville et ses six coéquipiers ont rapidement pris les devants. Leur trimaran géant, un monstre de 32 mètres capable de voler au-dessus des vagues, affichait une avance confortable à certains points clés. Mais l’océan, lui, n’a pas dit son dernier mot.
Après un océan Indien particulièrement retors, l’avance fond comme neige au soleil. Ce qui était un matelas de près de deux jours s’est réduit à quelques heures seulement. Et maintenant, en plein cœur du Pacifique, les conditions mettent l’équipage à rude épreuve. J’ai suivi pas mal de ces aventures océaniques, et je peux vous dire que ce passage est souvent le juge de paix.
Le Pacifique, cet océan « papier de verre »
Thomas Coville a trouvé une expression qui résume parfaitement la situation. Il parle de l’océan Pacifique comme d’un océan papier de verre. Pourquoi ? Parce qu’il ponce tout : le matériel, les nerfs, l’énergie des hommes. Les vents dépassent régulièrement les 40 nœuds, la mer forme des déferlantes impressionnantes, et la température de l’eau frôle les 2°C.
C’est très gris, l’eau est à 2°, il y a des grains qui passent et le bateau qui enfourne par moments, c’est très engagé !
Thomas Coville
Quand on lit ça, on sent presque le froid et l’humidité. Le bateau plonge dans les vagues, les alarmes hurlent, et pourtant il faut continuer à pousser la machine à fond. Parce que s’arrêter, même un peu, c’est perdre définitivement toute chance de record.
Ce qui frappe aussi, c’est la latitude choisie : autour des 56 degrés sud, frôlant la zone des glaces. C’est là que les dépressions tournent le plus vite, offrant potentiellement les meilleures vitesses. Mais c’est aussi là que le risque est maximal. Un faux mouvement, et c’est la catastrophe.
L’antiméridien : la moitié du chemin… et un nouveau départ
Récemment, l’équipage a franchi l’antiméridien, cette ligne imaginaire qui marque la moitié du tour du monde. Symboliquement, c’est le moment où l’on commence à « rentrer ». Mais dans les faits, c’est surtout un point de comparaison cruel avec le détenteur du record.
À ce stade, les temps sont presque identiques. L’avance accumulée précédemment a disparu. Pourtant, les marins restent philosophes. Ils savaient que l’océan Indien ne leur permettrait pas de creuser davantage l’écart. Stratégiquement, tout se joue maintenant dans la deuxième moitié du parcours.
- Passage du cap de Bonne Espérance avec près de deux jours d’avance
- Cap Leeuwin avec seulement 5 heures et 41 minutes de marge
- Entrée dans le Pacifique avec les compteurs quasiment à zéro
- Antiméridien franchi avec quelques heures de retard, mais position plus au sud
Cette position plus méridionale pourrait d’ailleurs s’avérer payante. Moins de distance à parcourir jusqu’au prochain grand cap, et potentiellement une meilleure trajectoire pour attraper les systèmes météo favorables.
Les espoirs avant le cap Horn
Et c’est là que l’histoire devient intéressante. Selon les prévisions, les prochains jours pourraient permettre de reprendre l’avantage. Une dépression bien placée, quelques empannages réussis, et le trimaran pourrait filer tout droit vers le mythique cap Horn.
On imagine entre 200 et 500 milles d’avance au Horn qu’on devrait dépasser samedi.
Benjamin Schwartz, navigateur à bord
Cette estimation fait rêver. Reprendre plusieurs centaines de milles, ce serait redonner un sérieux coup de boost au moral. Car après le Horn, il restera toute la remontée de l’Atlantique, avec ses propres pièges météo. Le record actuel a été exceptionnel dans cette partie-là, donc il faudra attaquer fort.
Mais pour l’instant, l’équipage semble solide. Le bateau est à 100% de son potentiel, les hommes tiennent le coup malgré la fatigue accumulée. C’est ça aussi, la force de ces teams expérimentés : savoir gérer les bas autant que les hauts.
Ce qui rend cette tentative particulière
Plusieurs éléments rendent cette course captivante à suivre. D’abord, la machine elle-même : ces trimarans Ultim sont des monstres technologiques, capables de vitesses folles. Mais ils demandent aussi une gestion ultra-précise, surtout dans des conditions aussi engagées.
Ensuite, l’expérience de l’équipage. Coville n’en est pas à sa première tentative. Il connaît ces océans par cœur, leurs pièges, leurs cadeaux occasionnels. Les autres marins à bord ne sont pas des novices non plus. Cette alchimie humaine fait souvent la différence.
Et puis il y a cette météo capricieuse. Dans le Grand Sud, tout peut basculer en quelques heures. Une dorsale anticyclonique qui bloque, une dépression qui accélère plus que prévu… Chaque bulletin météo est scruté avec attention par la cellule routage à terre.
Pourquoi on reste scotchés devant ces aventures
Franchement, qu’est-ce qui nous fascine tant dans ces records autour du monde ? Peut-être cette confrontation pure avec les éléments. Pas de public, pas d’arbitre, juste l’océan et le chrono. C’est une forme d’aventure moderne, extrême, qui pousse les limites humaines et technologiques.
Personnellement, ce qui me touche le plus, c’est cette résilience. Perdre une avance patiemment construite, se faire malmener par des conditions dantesques, et pourtant continuer à y croire. À pousser le bateau encore plus fort. C’est une leçon de vie, quelque part.
Et puis il y a l’incertitude permanente. Rien n’est joué tant que la ligne n’est pas franchie. Une avarie, un choix stratégique hasardeux, une météo défavorable dans l’Atlantique Nord… Tout peut arriver. C’est ce suspens qui rend l’histoire addictive.
Les prochains jours décisifs
Maintenant, tous les regards sont tournés vers le cap Horn. Ce passage mythique, souvent synonyme de délivrance après les mers du Sud. S’ils arrivent avec une avance retrouvée, alors le rêve deviendra possible. Il restera ensuite à gérer la remontée Atlantique avec intelligence.
La deadline est claire : il faut repasser la ligne de départ avant fin janvier pour battre le record. Chaque jour compte, chaque mille aussi. L’équipage le sait, et c’est ce qui les pousse à donner tout ce qu’ils ont, malgré la fatigue et l’usure.
Moi je trouve ça beau, cette détermination. Dans un monde où tout va vite, où on cherche souvent le confort, voir des hommes se confronter ainsi à la nature brute, ça force le respect. Et ça donne envie de suivre jusqu’au bout.
Alors oui, le Pacifique use. Il ponce, comme dit Coville. Mais parfois, c’est dans ces moments les plus durs que naissent les plus belles histoires. Reste à savoir si celle-ci se terminera par un nouveau record. En attendant, on croise les doigts pour eux, quelque part au chaud, en admirant leur courage depuis nos écrans.
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