Il y a des moments dans la vie où l’on se dit que certaines aventures ne sont pas faites pour les cœurs fragiles. Et puis il y a ceux qui les vivent quand même, avec un mélange de peur, d’excitation et d’une détermination qui dépasse l’entendement. C’est exactement ce que j’ai ressenti en lisant le témoignage de Léonard Legrand, l’un des équipiers qui vient de boucler, aux côtés de Thomas Coville, l’un des tours du monde les plus fous jamais réalisés à la voile. 40 jours, 10 heures, 45 minutes et 50 secondes. Un chrono qui donne le vertige rien qu’à l’énoncer.
Pour la plupart d’entre nous, un tour du monde, c’est déjà une vie entière de rêves. Pour eux, c’était un sprint contre la montre, contre les éléments, contre leurs propres limites. Et au milieu de cette tempête humaine et mécanique, un homme a fait la différence : Thomas Coville. Comme le dit si bien Léonard : « Si Thomas n’avait pas été avec nous… ». Cette phrase résonne comme un aveu d’humilité brutale face à l’immensité de l’océan.
Un exploit qui dépasse l’entendement
Partis le 15 décembre 2025 depuis Ouessant, les sept marins à bord du maxi-trimaran ont défié toutes les statistiques. Ils ont traversé les océans à une vitesse moyenne hallucinante, frôlant parfois les 40 nœuds, slalomant entre icebergs virtuels et dépressions monstrueuses. Le record précédent tenait depuis plusieurs années ; ils l’ont pulvérisé de plus de 12 heures. C’est énorme dans ce genre de chronos où chaque minute compte.
Mais au-delà des chiffres froids, ce qui frappe, c’est l’aspect humain. Sur un bateau de 32 mètres lancé à pleine vitesse, sept personnes vivent les uns sur les autres pendant plus d’un mois. Pas de douche chaude, peu de sommeil, des quarts interminables, et la menace permanente d’une avarie qui peut tout faire basculer. J’ai souvent pensé que la vraie victoire, dans ces défis, n’est pas seulement d’arriver premier, mais de rester entier, physiquement et mentalement.
« Si Thomas n’avait pas été avec nous… on n’y serait probablement pas arrivés. »
Un équipier anonyme, mais on devine facilement qui parle
Cette phrase, je la trouve magnifique dans sa simplicité. Elle dit tout : le respect, la reconnaissance, la prise de conscience que même dans un sport d’équipe, il y a parfois des figures qui portent les autres. Thomas Coville, avec ses multiples tours du monde à son actif, était le seul à bord à avoir déjà bouclé la boucle. Les six autres découvraient l’exercice pour la première fois. Ça change tout.
Léonard Legrand : du technicien au barreur d’exception
À 31 ans, Léonard n’était pas destiné à devenir l’un des héros de ce record. Il est arrivé dans l’écurie il y a dix ans pour s’occuper de l’électronique. Petit à petit, il a appris, navigué, progressé. Et voilà qu’il se retrouve à la barre d’un monstre de carbone lancé à plus de 30 nœuds dans le Grand Sud. C’est fou quand on y pense.
Il raconte les nuits sans sommeil, les vagues qui déferlent sur le pont, les moments où l’on croit que le bateau va se retourner. Et pourtant, il y a aussi cette euphorie, ces instants où tout s’aligne : le vent, la mer, l’équipage. Ces rares moments de grâce où l’on se sent invincible. J’avoue que ça me fait rêver, même si je sais que je n’aurais probablement pas tenu deux jours.
- Des quarts de trois heures qui paraissent interminables quand la fatigue s’installe
- Une vigilance de tous les instants pour ne pas rater une manœuvre
- Des décisions prises à l’instinct, sans temps pour débattre
- Une solidarité totale : si l’un flanche, c’est tout le bateau qui trinque
Ces points, Léonard les évoque avec une franchise désarmante. Pas de romantisme de façade. Juste la réalité crue d’une course où chaque erreur peut coûter très cher.
Thomas Coville, le roc indispensable
Ce qui ressort le plus clairement du témoignage, c’est le rôle central de Thomas. Pas seulement en tant que skipper, mais comme pilier mental. Il a déjà vécu ça. Il sait. Il anticipe. Il rassure quand tout semble partir en vrille. Et surtout, il décide. Parce que dans ces moments critiques, il faut quelqu’un qui tranche, et vite.
J’ai trouvé ça particulièrement intéressant : dans un équipage de haut niveau, le leadership n’est pas une question d’autorité brute, mais de confiance absolue. Les autres suivent parce qu’ils savent que Coville a raison neuf fois sur dix. Et la dixième fois, ils savent aussi qu’il assumera.
« Thomas, c’est celui qui garde le cap, même quand on ne voit plus rien. »
Une phrase qui résume parfaitement ce mélange de technique et d’humain qui fait la différence dans ces ultra-hauts niveaux.
Les moments qui ont failli tout faire basculer
Le parcours n’a pas été une promenade de santé. Loin de là. Il y a eu des tempêtes dantesques dans les Quarantièmes, des dépressions qui se sont enchaînées sans répit, des nuits où le bateau surfait à plus de 35 nœuds sur des vagues de dix mètres. À plusieurs reprises, l’équipage a cru que c’était fini.
Une avarie potentielle sur un foil, une voile qui menace de partir en lambeaux, des quarts où la visibilité est nulle et où le moindre faux mouvement peut envoyer tout le monde à l’eau. Et pourtant, ils ont tenu. Grâce à une préparation minutieuse, mais surtout grâce à cette alchimie rare entre les membres de l’équipe.
- La préparation physique et mentale : des mois d’entraînement intensif
- La confiance mutuelle : chacun sait ce que l’autre est capable de faire
- L’expérience cumulée : Coville apporte son vécu, les autres leur fraîcheur
- La capacité à improviser : quand la météo change en quelques heures
- La gestion de la fatigue : dormir quand on peut, manger ce qu’on peut
Ces cinq éléments, je les ai souvent vus dans d’autres grands défis sportifs. Mais rarement réunis avec autant d’intensité.
Le Cap Horn : un passage mythique
Le Cap Horn. Rien que le nom donne des frissons. C’est là que beaucoup se sont cassé les dents. Pour eux, ce fut un moment intense, mais aussi un soulagement. Ils l’ont passé en avance sur le temps de référence. À partir de là, ils savaient que c’était jouable. Mais le plus dur restait à venir : l’Atlantique Nord, avec ses systèmes dépressionnaires vicieux et ses vents contraires.
Et là encore, Coville a joué un rôle déterminant en trouvant les bonnes fenêtres, en poussant le bateau au maximum sans le casser. Parce que c’est ça aussi la voile de haut niveau : savoir quand forcer, et quand lâcher du lest. Un équilibre subtil que peu maîtrisent.
L’arrivée : une explosion d’émotions
Quand ils ont franchi la ligne, le 25 janvier 2026 au petit matin, ce fut un mélange indescriptible. Soulagement, joie, fatigue extrême, fierté. Léonard raconte les larmes, les embrassades, le silence aussi, ce silence lourd de sens après tant de bruit et de fureur.
Et puis l’accueil à Brest, la foule, les familles, les médias. Mais surtout, ce sentiment d’avoir accompli quelque chose de grand ensemble. Pas seulement un record. Une aventure humaine hors norme.
En relisant tout ça, je me dis qu’on a parfois tendance à ne voir que la performance brute. Les nœuds, les milles, les records. Mais derrière, il y a des hommes et des femmes qui donnent tout. Qui ont peur, qui doutent, qui se dépassent. Et qui, à un moment donné, réalisent qu’ils ont écrit une page d’histoire.
Bravo à eux. Et merci à Léonard pour ce témoignage si sincère. Il nous rappelle que même dans les exploits les plus fous, c’est l’humain qui fait la différence. Et parfois, un seul homme peut changer le destin de toute une équipe.
Maintenant, place au repos. Et à de nouveaux rêves, parce que dans ce milieu, on ne s’arrête jamais vraiment. Mais ça, c’est une autre histoire…
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