Imaginez un instant. On est en mai dernier, sous le toit fermé du Millennium Stadium, l’air est irrespirable, la tension à couper au couteau. Bordeaux vient d’arracher un premier titre européen historique. Face à eux ? Northampton, sonné, frustré, et surtout une jeune pépite anglaise qui vient de se faire chambrer sans ménagement en fin de match. Dimanche après-midi, à Chaban-Delmas, ces deux équipes se retrouvent. Et cette fois, ce n’est plus seulement une finale. C’est un vrai miroir tendu à l’UBB pour savoir où elle en est vraiment en ce début 2026.
Un choc déjà mythique qui sent la revanche
Personne n’a oublié les dernières minutes de cette finale 2025. Les Bordelais avaient laissé parler leur joie, parfois un peu trop fort au goût des Anglais. Entre les sourires moqueurs et les petites célébrations bien senties, un nom revenait sans cesse dans les discussions : Henry Pollock. Le jeune troisième ligne centre des Saints, avec sa gestuelle signature quand il vérifie son pouls après un gros plaquage, s’était retrouvé au centre des chambrages girondins.
« Si j’étais eux, je me préparerais comme ça… »
— Un ailier bordelais, sourire en coin, en évoquant la possible revanche des Anglais
Et on comprend pourquoi. Quand on perd une finale de justesse, surtout dans un scénario aussi tendu, la pilule a du mal à passer. Alors oui, Northampton aura probablement envie de remettre les pendules à l’heure. Mais les Bordelais, eux, regardent ailleurs. Ce match est bien plus qu’une revanche pour eux.
L’UBB a besoin de réponses
La saison 2025-2026 est pour l’instant… comment dire… en dents de scie. Quatrième du Top 14 au moment d’écrire ces lignes, l’Union Bordeaux Bègles alterne le très bon et le très moyen. Capable de renverser des montagnes à domicile, elle peut aussi disparaître complètement à l’extérieur lors de certains rendez-vous qui comptent.
Ce qui frappe quand on observe le groupe depuis septembre, c’est cette impression que l’équipe n’arrive pas encore à se transcender sur la durée. Les pics de performance sont impressionnants, mais les creux sont trop profonds pour une formation qui rêve de titres multiples.
- Des attaques ultra-spectaculaires quand tout clique
- Une défense parfois friable loin de la Gironde
- Un jeu au pied encore en construction collective
- Une dépendance encore trop forte à certains cadres
Et justement, l’un de ces cadres essentiels ne sera pas là dimanche : Maxime Lucu. Le capitaine, le cerveau, le guerrier, le dernier rempart mental… blessé au genou, il laisse un vide qui va bien au-delà des simples passes et des jeux au pied.
Sans Lucu, comment réinventer l’animation ?
Perdre son demi de mêlée capitaine en pleine saison, c’est toujours un coup dur. Mais quand ce joueur est aussi celui qui donne le tempo émotionnel à l’équipe, l’impact est décuplé.
Alors la question que tout le monde se pose : qui va prendre les clés du camion ? On parle beaucoup de la charnière Page-Relo / Jalibert ces derniers temps. Matthieu Jalibert a le talent pour tout faire basculer, mais il aura besoin d’un associé très solide à ses côtés pour canaliser toute cette créativité.
Et puis il y a les jokers. Jean-Luc Du Preez qui arrive tout frais, prêt à découvrir le onze de départ en rouge et blanc. Matiu avec son explosivité, Bielle-Biarrey qui reste l’un des ailiers les plus dangereux d’Europe… Le banc a du répondant, c’est certain.
Northampton : la machine rouge et noire en marche
De l’autre côté, les Saints sont sur un nuage. Leur démonstration face aux Harlequins (66-21, quand même…) a rappelé à tout le monde qu’ils faisaient partie des toutes meilleures attaques du continent européen.
Ils sont deuxièmes ou troisièmes au classement des essais marqués en Coupe des champions, juste derrière l’intouchable Toulouse. Et quand on regarde les individualités, difficile de ne pas frissonner :
- Tommy Freeman, qui plante des essais comme d’autres respirent
- Henry Pollock, toujours aussi énervant de culot et d’efficacité
- Une charnière qui alterne puissance et précision
- Des avants qui savent désormais alterner le dur et le très porté vers l’avant
Bref, ce n’est pas le même Northampton que celui de la finale perdue. C’est une version plus mature, plus tranchante, et surtout très, très confiante.
Un style qui promet des étincelles
Ce qui rend ce match particulièrement sexy, comme l’a si bien dit l’un des entraîneurs bordelais, c’est que les deux équipes adorent jouer. Elles aiment le ballon vivant, les relances, les duels dans les intervalles, les prises d’intervalle osées.
Imaginez un instant : d’un côté Bielle-Biarrey et Lamothe qui cherchent la profondeur, de l’autre Freeman et Furbank qui répondent avec la même audace. Ça promet un festival… à condition que les défenses suivent.
« On a des styles de jeu un peu similaires, on aime bien jouer, relancer. »
— Un ailier girondin, lucide sur la philosophie des deux équipes
L’enjeu sportif : la première place de poule
Parce qu’on parle aussi (et surtout) de ça. Cette rencontre est loin d’être un simple match de gala. Elle peut peser très lourd dans la course à la première place de poule, celle qui offre le meilleur tableau possible en huitième de finale.
Dans une compétition aussi resserrée que la Coupe des champions version 2025-2026, chaque point compte. Et chaque essai marqué peut faire la différence au classement final.
Le public de Chaban : un douzième homme décisif ?
Il ne faut jamais sous-estimer l’effet Chaban-Delmas quand l’enjeu est là. Le stade peut devenir une véritable marmite. Et quand les Bordelais sentent que leur public pousse, ils ont tendance à grandir.
Dimanche, à 16h15, on saura si cette équipe est capable de transformer l’énergie du stade en performance collective aboutie. Ou si, au contraire, la pression et l’absence de cadres vont les faire rentrer dans leur coquille.
Ce que ce match peut nous dire sur 2026
Voilà peut-être la vraie question. Au-delà du résultat brut, ce choc va nous offrir un sacré indice sur les vraies ambitions girondaises pour la seconde partie de saison.
Une grosse performance face à une équipe de ce calibre, sans leur demi de mêlée capitaine, serait un signal fort. Cela montrerait que l’UBB a plusieurs cordes à son arc et que la profondeur d’effectif commence à payer.
À l’inverse, un revers trop net ou une prestation fade risquerait de relancer les doutes sur la capacité de ce groupe à enchaîner les gros matchs.
Alors dimanche, on regardera ce match avec un œil un peu différent. Pas seulement pour le spectacle (qui s’annonce énorme), pas seulement pour la rivalité (qui existe bel et bien), mais surtout pour comprendre où en est vraiment cette Union Bordeaux Bègles version 2026.
Entre la nostalgie d’un titre européen historique et l’ambition d’en construire un nouveau chapitre encore plus beau, il y a un monde. Et ce dimanche après-midi, à Chaban, une partie de la réponse sera donnée.
Allez Bordeaux… mais surtout, montrez-nous qui vous êtes vraiment.
