Vous êtes tranquillement chez vous, vous préparez votre café du matin, et soudain… un grognement sourd résonne sous vos pieds. Pas un petit bruit de tuyauterie, non. Un grondement profond, animal, qui fait vibrer le parquet. Et là, vous réalisez que vous avez un locataire surprise. Un locataire de 250 kilos, avec des griffes et des crocs.
C’est exactement ce qui arrive à Ken Johnson, un sexagénaire d’Altadena, en Californie. Sauf que son « invité » n’est pas un cousin un peu lourd. C’est un ours noir américain bien décidé à passer l’hiver au chaud… juste sous sa maison.
Quand l’ours devient colocataire forcé
Ça a commencé comme une simple visite de courtoisie. L’ours venait régulièrement fouiller les poubelles, renverser les bacs, laisser ses empreintes dans le jardin. Classique en Californie, surtout dans les zones proches des collines où la faune sauvage n’est jamais très loin. Ken avait fini par s’y habituer. Il avait même installé une caméra pour observer l’animal à distance.
Mais un jour, l’ours a changé de stratégie.
Finies les visites éclair. Il a repéré le vide sanitaire de la maison – cet espace sombre et étroit entre le sol et le plancher – et il s’y est installé. Confortablement. Comme s’il avait signé un bail.
« Je regarde tout le temps par-dessus mon épaule. Je ne dors plus. Le chat renifle les grilles d’aération comme un fou. On vit sur les nerfs. »
Ken Johnson, 63 ans, propriétaire terrorisé
Un squatter de 250 kilos qui paye zéro loyer
Ken l’appelle « l’énorme ours ». Et il pèse ses mots. L’animal fait environ 500 livres (plus de 225 kg, certains disent même 250 kg). Il a détruit une barrière de briques spécialement posée pour bloquer l’accès. Il a creusé, griffé, forcé le passage. Et maintenant, il est là. Dedans. Pour de bon.
La nuit, on entend des bruits infernaux. Des grognements. Des grattements. Parfois, il sort la tête par une ouverture, regarde autour de lui, puis retourne se coucher. Comme s’il était chez lui.
Le pire ? L’ours est juste sous la cuisine. Le chat de Ken passe son temps à renifler la grille d’aération, les poils hérissés. L’homme, lui, n’ose plus marcher pieds nus. Il sursaute au moindre craquement.
Pourquoi l’ours refuse de partir
En cette période de l’année, les ours noirs se préparent à hiberner. Enfin, en théorie. En Californie, avec des hivers doux et de la nourriture disponible toute l’année (merci les poubelles humaines), beaucoup d’ours ne hibernent plus vraiment. Ils cherchent juste un endroit chaud, sec et tranquille pour passer les mois froids.
Le vide sanitaire de Ken ? C’est le Airbnb 5 étoiles pour ours.
- Protégé du vent et de la pluie
- Au sec, même en cas d’intempéries
- Proche d’une source de nourriture (les poubelles du quartier)
- Peu de dérangement humain
- Parfaitement isolé thermiquement
Autrement dit, l’ours n’a aucune raison valable de déménager. Et il le sait.
Les solutions tentées… et leurs échecs
Ken n’est pas resté les bras croisés. Il a appelé les autorités compétentes en faune sauvage. On lui a conseillé d’installer des barrières. Il l’a fait. L’ours les a démolies en une nuit.
On lui a dit de faire du bruit, d’utiliser des répulsifs sonores ou olfactifs. Résultat ? L’ours a grogné plus fort et est revenu encore plus déterminé.
Relocaliser l’animal ? Compliqué. En Californie, les ours noirs ne sont pas considérés comme une espèce menacée, mais ils sont protégés. On ne peut pas les déplacer comme ça. Et même si on essayait, où le mettre ? Les zones sauvages proches sont déjà saturées.
Pire : déplacer un ours peut le stresser au point qu’il devienne dangereux. Et là, c’est l’euthanasie qui est envisagée en dernier recours. Une solution que personne ne veut.
Un phénomène de plus en plus fréquent
Ce qui arrive à Ken n’est pas un cas isolé. En Californie, les collisions entre humains et ours noirs se multiplient. Les sécheresses, les incendies, l’urbanisation grignotent les habitats naturels. Les ours descendent en ville. Ils apprennent que les humains = nourriture facile.
Résultat : on voit des ours dans les piscines, dans les jacuzzis, dans les garages… et maintenant, sous les maisons.
Et le problème ne va pas s’arranger. Avec le réchauffement climatique, les hivers sont plus doux. Les ours hibernent moins. Ils restent actifs. Ils cherchent des abris. Et nos maisons, avec leurs vides sanitaires, leurs garages mal fermés, leurs dessous de terrasse, sont des cibles idéales.
Que faire quand un ours s’installe chez vous ?
Voici ce que les spécialistes conseillent (et ce que Ken a déjà essayé, sans succès) :
- Sécuriser toutes les sources de nourriture (poubelles fermées, pas de graines pour oiseaux)
- Installer des barrières solides (l’ours de Ken a ri jaune)
- Faire du bruit régulièrement pour rendre l’endroit inhospitalier
- Utiliser des répulsifs (ammoniac, poivre de Cayenne)
- Ne jamais nourrir l’animal, même indirectement
- Patienter… parfois, l’ours finit par partir de lui-même
Mais quand l’ours a déjà élu domicile ? C’est une autre paire de manches.
Et maintenant ?
Pour l’instant, Ken vit en sursis. Il dort avec une batte de baseball à côté de son lit – au cas où. Il évite de sortir la nuit. Il surveille ses caméras comme un faucon.
L’ours, lui, semble très bien. Il sort de temps en temps, fait un tour, revient se coucher. Parfois, il grogne quand Ken fait trop de bruit au-dessus. Une façon de dire : « Baissez le son, j’essaie de dormir. »
On ne sait pas encore comment ça va se terminer. Peut-être que l’ours finira par partir au printemps. Peut-être qu’il faudra une intervention plus musclée. Peut-être que Ken déménagera avant.
Une chose est sûre : cette histoire nous rappelle que, parfois, la nature reprend ses droits. Et quand elle le fait, elle ne demande pas la permission.
Entre l’homme et l’ours, la cohabitation est possible… mais clairement, dans cette maison d’Altadena, c’est l’ours qui a gagné la bataille de l’immobilier.
Et quelque part, on ne peut pas lui en vouloir. Après tout, il était là avant.
