Vous êtes-vous déjà demandé ce que ça fait de sortir de chez soi avec un ressenti à -30 °C ? Moi, je n’ose même pas imaginer. Pourtant, en ce début décembre 2025, des millions d’Américains n’ont pas le choix : une vague de froid d’une rare violence s’est abattue sur le nord-est et le Midwest des États-Unis, et elle ne semble pas décidée à partir.
Un bref redoux samedi a laissé espérer le meilleur. Grossière erreur. Le vortex polaire a repris ses droits et les températures replongent brutalement. On parle de plusieurs semaines – peut-être jusqu’à la mi-décembre, voire plus – où le thermomètre va rester désespérément bas. Frissons garantis.
Un froid qui vient du plus profond de l’Arctique
Quand on évoque un vortex polaire, on pense souvent à un phénomène lointain, presque abstrait. Eh bien cette fois, il a décidé de venir frapper directement à la porte des Américains. Depuis le 2 décembre, une masse d’air glacial descendue tout droit du Canada envahit la moitié est du pays.
Les chiffres donnent le tournis. À certains endroits, on enregistre déjà des températures ressenties inférieures à -30 °C. Les vents violents accentuent encore cette sensation de froid mordant qui vous transperce jusqu’aux os. Et ce n’est que le début.
Plus de 20 millions de personnes sont actuellement placées sous alerte tempête hivernale ou blizzard. Des États entiers sont touchés : du Montana aux Dakotas, du Minnesota à l’Iowa, de l’Illinois jusqu’à la côte atlantique. Personne n’est épargné.
Chicago, New York, Washington : les grandes villes en première ligne
Prenez Chicago. Ce dimanche, la ville des vents attend entre 5 et 12 cm de neige supplémentaire, avec un risque majeur de verglas. Les autorités supplient presque les habitants de rester chez eux. Les écoles réfléchissent déjà à fermer, les transports publics ralentissent.
New York ? La Grosse Pomme a connu vendredi sa journée la plus froide depuis le début de l’année. -10 °C ressenti au réveil, c’est rude même pour des New-Yorkais habitués à l’hiver. Les trottoirs sont devenus de véritables patinoires et les sirènes des ambulances n’arrêtent pas.
Et que dire de Washington ? La capitale fédérale s’est réveillée sous une couche de neige inhabituelle en début décembre. Les images de la Maison-Blanche entourée de blanc ont fait le tour du monde. Sauf que derrière la carte postale, la réalité est moins poétique : routes bloquées, vols annulés, chauffages qui tournent à plein régime.
Des records de froid qui tombent les uns après les autres
Chaque matin apporte son lot de nouveaux records. Aberdeen, dans le Dakota du Sud, a affiché -18 °C. Spencer, dans l’Iowa, -17 °C. Des valeurs qu’on n’avait plus vues à cette période depuis des décennies.
Dans les Grandes Plaines, le mercure est resté coincé sous les -12 °C plusieurs jours d’affilée. Les éleveurs retiennent leur souffle pour leur bétail, les canalisations gèlent, les écoles ferment par dizaines. L’hiver 2025 s’annonce déjà comme l’un des plus rudes du siècle dans cette région.
- Buffalo (État de New York) : réveil à -15 °C réel
- Boston : premières gelées sévères de la saison
- Des dizaines de comtés du Minnesota en alerte blizzard
- Le Montana et les deux Dakotas complètement paralysés
Un bilan humain qui s’alourdit déjà
Le plus dramatique, ce sont les accidents. Dès lundi soir, un jeune conducteur de 21 ans a perdu la vie dans le Missouri après une sortie de route sur une chaussée verglacée. Des centaines d’autres accidents ont été recensés dans le même État en quelques heures seulement.
Et malheureusement, ce décès risque de ne pas être le dernier. Quand la neige et le verglas s’invitent sur des autoroutes très fréquentées, les carambolages en chaîne ne sont jamais loin. Les services d’urgence tournent à plein régime, mais parfois, ils arrivent trop tard.
« Les conditions sont parmi les plus dangereuses que j’aie vues en vingt ans de carrière » – un responsable des autoroutes de l’Illinois
Pourquoi ce froid est-il si exceptionnel ?
On pourrait se dire : « C’est l’hiver, il fait froid, rien de nouveau. » Sauf que non. Les météorologues sont unanimes : la puissance et la durée de cette vague de froid sortent vraiment de l’ordinaire.
Le vortex polaire, cette zone de basses pressions et de vents extrêmement froids qui tourne habituellement autour du pôle, s’est littéralement effondré vers le sud. Résultat : il charrie avec lui des températures dignes du cercle arctique jusqu’au cœur des États-Unis.
Ajoutez à cela une dépression très active qui remonte de l’Atlantique et vous obtenez le cocktail parfait : neige abondante, vents violents, froid intense. Certains parlent même d’un schéma météo qu’on n’avait plus vu depuis l’hiver 2014 ou 1996 selon les régions.
Et ça va encore durer combien de temps ?
C’est la question que tout le monde se pose. Et la réponse n’est pas réjouissante. Les modèles météorologiques les plus fiables prévoient que ce blocage froid pourrait tenir jusqu’à la mi-décembre, voire plus tard dans certaines régions.
Des incursions temporaires d’air plus doux sont possibles – comme ce bref redoux de samedi – mais elles seront rapidement balayées par de nouvelles descentes arctiques. En clair : préparez les doudounes, les bonnets et les pelles à neige, ça risque de devenir la routine pour plusieurs semaines.
Les conséquences qu’on voit déjà (et celles qu’on verra bientôt)
Au-delà des jolies photos de paysages enneigés, cette vague de froid a un impact très concret sur la vie quotidienne.
- Des milliers de vols annulés ou retardés dans les grands aéroports (Chicago O’Hare, Newark, Boston Logan…)
- Des pénuries locales de sel de déneigement dans certains États
- Une explosion des appels aux services de dépannage pour batteries mortes et chauffages en panne
- Des factures énergétiques qui vont faire mal au portefeuille en fin de mois
- Des animaux sauvages qui meurent de froid par milliers dans les zones rurales
Et je ne parle même pas des sans-abri. Dans les grandes villes, les refuges d’urgence sont déjà saturés. Chaque nuit à -20 °C peut être fatale.
Quelques conseils si vous devez voyager dans ces régions
Si malgré tout vous avez prévu un déplacement dans le nord-est ou le Midwest dans les prochains jours, voici quelques recommandations de base (mais qui peuvent sauver des vies) :
- Vérifiez les conditions routières en temps réel avant de prendre la voiture
- Prévoir un kit de survie (couvertures, eau, nourriture, chargeur téléphone)
- Ne jamais ignorer une alerte blizzard – rester à l’intérieur si possible
- Protéger les parties exposées du corps (visage, mains) pour éviter les engelures
- Surveiller les personnes âgées et isolées dans votre entourage
Franchement, si vous pouvez reporter votre voyage de quelques semaines, faites-le. Il y a des hivers où il vaut mieux rester prudent.
Cette vague de froid nous rappelle une chose essentielle : la nature reste plus forte que toutes nos prévisions. On peut avoir les meilleurs modèles météo du monde, quand le vortex polaire décide de bouger, on ne fait pas vraiment le poids.
Alors on croise les doigts pour que ça ne dure pas jusqu’à Noël. Parce que des fêtes de fin d’année à -25 °C, même avec un bon feu de cheminée, c’est quand même moins sympa…
