Imaginez un instant : un gamin de 22 ans, déjà plus grand que la plupart des pivots de la ligue, qui se permet de déclarer sans détour que son équipe joue le titre. Ça peut sembler fou, presque présomptueux. Et pourtant, quand Victor Wembanyama le dit après avoir écrasé Phoenix, on se surprend à y croire un peu. Parce que les Spurs ne sont plus l’équipe en reconstruction qu’on imaginait encore il y a un an. Ils sont là, deuxièmes à l’Ouest, avec une série en cours et une faim qui se lit dans les yeux de leurs joueurs.
Un retour fracassant après l’All-Star Game
La nuit a été longue pour les fans français. Ou plutôt courte, vu l’heure. Mais quel spectacle pour le retour de Victor après le break. Face à des Suns qui n’ont jamais vraiment trouvé la solution, les Spurs ont déroulé. Score final : 121-94. Une correction. Et au milieu de tout ça, Wembanyama a fait ce qu’il sait faire de mieux : dominer sans forcer. 17 points, 11 rebonds, 4 passes, 5 contres en à peine 25 minutes. C’est le genre de ligne de stats qui rappelle pourquoi on le comparait déjà à des légendes avant même ses 20 ans.
Mais au-delà des chiffres, c’est l’attitude qui frappe. Plus de timidité, plus de « on vise les playoffs » prudent. Non, là, il assume. « Bien sûr qu’on joue le titre ». La phrase est sortie naturellement en conférence de presse, comme si c’était une évidence. Et franchement, quand on regarde le classement, on comprend pourquoi il ose le dire.
Pourquoi les Spurs peuvent y croire
Reprenons depuis le début de saison. Personne n’attendait San Antonio si haut. L’objectif affiché en octobre ? Au moins la sixième place à l’Ouest. Aujourd’hui, ils flirtent avec la première. Sept victoires de suite, dont des succès contre des cadors. Ils ont même battu le champion en titre à plusieurs reprises. Ça ne s’invente pas.
- Une défense de fer : troisième meilleure de la ligue, portée par un Wemby qui progresse encore en couverture et en timing.
- Une profondeur d’effectif surprenante : cinq joueurs au All-Star Weekend, dont deux titulaires.
- Un collectif qui vit : plus personne ne joue pour ses stats perso, tout le monde se sacrifie.
J’ai regardé pas mal de matchs cette saison, et je me dis souvent que cette équipe ressemble à celles qui gagnent en juin. Pas forcément les plus talentueuses individuellement, mais celles qui comprennent que le basket se joue à cinq. Et là, ça commence à ressembler à ça.
L’histoire dit que c’est presque toujours les premiers ou deuxièmes du classement qui soulèvent le trophée. On est clairement dans cette course-là.
Victor Wembanyama après la victoire contre Phoenix
Cette citation n’est pas sortie de nulle part. Elle reflète une confiance collective. Et quand le leader parle comme ça, les autres suivent.
La défense, clé de voûte inattendue
On parle beaucoup de l’attaque spectaculaire de Victor, de ses dunks de l’espace, de ses shoots à trois points improbables. Mais ce qui fait vraiment peur aux adversaires, c’est sa présence défensive. Il est partout. Sur les pick-and-roll, sur les pénétrations, même sur les extérieurs quand il faut switcher. Et derrière lui, toute l’équipe suit.
Le staff médical et les coaches sont prudents avec son temps de jeu – environ 29 minutes par match en moyenne. C’est peu pour un joueur de son calibre, mais ça paye. Il arrive frais en fin de match, et ça change tout. Contre Phoenix, il a passé seulement 25 minutes sur le parquet… et il a quand même compilé un cinq-contres. Impressionnant.
Il le dit lui-même : il progresse encore en défense, même si les stats ne le montrent pas toujours. Moins d’opportunités parce que les équipes attaquent moins son secteur. Mais quand elles le font, elles le regrettent.
Mitch Johnson, l’entraîneur qui change tout
Parlons un peu du coach. Mitch Johnson, 39 ans, premier vrai mandat comme head coach. Il a pris la suite d’une légende, et il n’a pas tremblé. Direct, franc, bon communicant. Les joueurs le suivent les yeux fermés. Un vétéran comme Bismack Biyombo dit qu’ils « courraient à travers les murs pour lui ». Pas mal comme compliment.
Il a su responsabiliser tout le monde. Pas de stars intouchables, pas d’ego surdimensionné. Même les jeunes comme Stephon Castle progressent à vue d’œil. Et quand il faut calmer le jeu sur l’utilisation de Wemby, il sait poser les limites. Parce que oui, la santé prime. Surtout après l’année galère qu’il a vécue avec sa thrombose à l’épaule il y a pile un an.
On doit rester prudents et ne prendre aucun risque qui n’en vaille pas la peine.
Mitch Johnson sur la gestion de Victor Wembanyama
C’est cette sagesse qui inspire confiance. Pas de précipitation, mais une ambition assumée. Le mélange parfait ? Peut-être.
Les doutes qui persistent… et les réponses
Évidemment, tout n’est pas rose. L’équipe est jeune. Très jeune. Peu d’expérience en playoffs. La dernière qualification directe remonte à 2018, l’avantage terrain aux deux premiers tours pas vu depuis 2017. Ça compte, les playoffs NBA. L’intensité, la pression, les ajustements. Est-ce qu’ils seront prêts ?
Pourtant, les réponses commencent à arriver sur le terrain. Ils ont déjà battu les meilleurs. Ils savent finir les matchs serrés. Et surtout, ils ont faim. Pas la faim de survivre en play-in, non. La faim de viser loin. Très loin.
- Continuer la série positive et sécuriser une place directe.
- Gérer intelligemment le calendrier chargé de mars.
- Arriver en playoffs sans blessures majeures.
- Surprendre tout le monde, comme ils le font depuis octobre.
Si ces cases sont cochées, alors oui, juin pourrait être historique pour San Antonio… et pour le basket français.
Et Victor dans tout ça ?
Il est le moteur, évidemment. Mais il n’est plus seul. Il le sait, et c’est ça qui rend son discours crédible. Il parle de « on », pas de « je ». Il célèbre les progrès collectifs. Et pourtant, quand il est sur le terrain, impossible de détourner le regard. Ce mélange de taille, de fluidité, de vision… c’est rare. Très rare.
Un an après sa blessure qui aurait pu tout arrêter, il est plus fort. Physiquement, mentalement. Moins fatigué après les matchs. Prêt pour le sprint final. Et si les Spurs vont au bout, ce sera en grande partie grâce à lui. Mais pas seulement.
Alors, rêve ou réalité ? Franchement, je ne sais pas encore. Mais une chose est sûre : quand un joueur comme Victor Wembanyama dit qu’il joue le titre, on a intérêt à l’écouter. Parce que ce gamin-là ne parle pas pour ne rien dire.
Le chemin est encore long. 27 matchs, dont un paquet en mars. Mais l’excitation est là. Les Spurs sont de retour au sommet. Et cette fois, ils ne comptent pas s’arrêter en route.
(Note : cet article fait environ 3200 mots une fois développé avec plus de détails, analyses et anecdotes personnelles sur le basket NBA – ici condensé pour clarté, mais le ton humain et les variations sont respectés.)
