Imaginez un enfant de huit ans, pendu par les pieds dans une salle sombre, menacé avec des couteaux de boucher pendant que des adultes censés l’éduquer rient ou regardent ailleurs. Cette scène, qui ressemble à un cauchemar, n’est malheureusement pas tirée d’un film d’horreur. Elle fait partie des souvenirs que certains hommes, aujourd’hui septuagénaires, portent encore en eux comme une blessure ouverte. J’ai lu ces témoignages récemment, et franchement, ça secoue. On parle là d’écoles où l’on allait pour apprendre, grandir, et non pour survivre à des brimades qui dépassent l’entendement.
Ce qui frappe le plus, c’est cette sensation que tout cela semblait presque normal à l’époque. Entre 1955 et 1985, dans une vingtaine d’établissements tenus par une congrégation religieuse bien connue, des pratiques violentes se seraient installées comme une routine. Aujourd’hui, un groupe d’anciens élèves, la plupart entre 50 et 70 ans, a décidé de ne plus se taire. Ils se sont regroupés pour alerter l’opinion publique sur ce qu’ils qualifient de violences systématiques, physiques d’abord, sexuelles ensuite pour beaucoup d’entre eux.
Un passé qui resurgit dans le silence des couloirs d’école
Quand on creuse un peu, on réalise à quel point ces récits se ressemblent. Un homme raconte comment, petit, il était ligoté, suspendu, terrorisé avec des menaces d’énucléation. Un autre évoque des attouchements répétés, des agressions qui laissaient des traces invisibles mais indélébiles. Ce n’étaient pas des cas isolés, selon eux. La violence faisait partie du décor éducatif, presque comme une méthode pédagogique dévoyée. Et le plus terrible ? La plupart des auteurs présumés ne sont plus de ce monde. La prescription a fait son œuvre, bloquant toute possibilité de poursuites pénales classiques.
Mais est-ce une raison pour tourner la page ? Pas pour ces anciens élèves. Ils insistent : reconnaître ce qui s’est passé, c’est déjà commencer à réparer. Pas seulement financièrement, même si l’argent compte quand une vie entière a été bousillée par des traumatismes enfouis. Non, ils veulent surtout que l’institution assume pleinement. Qu’elle ouvre ses archives, qu’elle admette que son projet éducatif d’alors, fondé sur la peur et la domination, était profondément toxique.
Les mécanismes d’une violence institutionnalisée
Comment en est-on arrivé là ? Dans ces établissements, la discipline rimait souvent avec châtiment corporel. On parle de coups, d’humiliations publiques, de punitions qui duraient des heures. Certains enfants finissaient dans des poubelles, accrochés à des porte-manteaux comme des trophées macabres. Et puis, il y avait cette zone grise où les brimades glissaient vers l’abus sexuel. Attouchements, viols parfois, commis par des religieux ou des laïcs qui profitaient de leur autorité absolue.
Ce qui rend l’affaire encore plus glaçante, c’est l’idée que cette violence n’était pas accidentelle. Elle semblait inscrite dans un système. Un système où l’obéissance passait par la terreur, où le silence était exigé des victimes comme des témoins. Aujourd’hui, avec le recul, on voit bien comment ce genre de climat favorise les dérives. L’autorité incontestée, l’absence de recours, le secret imposé… tous les ingrédients étaient réunis.
- Humiliations quotidiennes pour briser la résistance
- Punitions physiques disproportionnées
- Passage fréquent à des actes à connotation sexuelle
- Omerta généralisée au sein de l’établissement
- Absence totale de protection pour les enfants
Ces points reviennent en boucle dans les récits. Et ce qui me frappe personnellement, c’est à quel point ces méthodes ressemblent à celles qu’on retrouve dans d’autres affaires similaires au fil des années. Comme si un modèle éducatif pervers s’était transmis sans que personne ne l’interroge vraiment à l’époque.
La réponse de la congrégation face aux accusations
De leur côté, les responsables actuels de la congrégation ne nient pas le problème. Ils expliquent avoir mis en place, dès 2014, une cellule dédiée à l’écoute des victimes. Cette structure recueille les plaintes, accompagne, et propose des indemnisations selon des grilles établies par une instance indépendante liée à l’Église. À ce jour, plus de soixante-dix personnes ont reçu une compensation financière, pour un total qui dépasse les deux millions d’euros. C’est concret, même si certains trouvent cela insuffisant face à l’ampleur du drame vécu.
Nous sommes conscients de la responsabilité qui nous incombe et prenons ces signalements très au sérieux.
Selon les déclarations officielles de la congrégation
Ils ajoutent avoir fait trois signalements à la justice depuis 2022, dès qu’un mis en cause était encore en vie. Des procureurs ont été saisis à Besançon, Évry et Reims. C’est une démarche importante, même si elle concerne peu de cas au regard du nombre potentiel de victimes. La prescription empêche en effet la plupart des poursuites, et beaucoup de témoignages arrivent trop tard pour être jugés au pénal.
Pourtant, la congrégation assure vouloir aller plus loin dans l’accompagnement. Justice restaurative, reconnaissance des faits, soutien psychologique… Les mots sont là. Reste à voir si les actes suivront à la hauteur des attentes exprimées par le collectif.
Pourquoi ce collectif émerge-t-il maintenant ?
La libération de la parole ne se fait jamais d’un coup. Elle avance par vagues. Après plusieurs affaires médiatisées ces dernières années dans d’autres établissements catholiques, les langues se délient. L’amnésie traumatique, ce mécanisme où le cerveau protège en oubliant temporairement, commence à se fissurer. Des hommes de 60-70 ans réalisent soudain que leurs cauchemars d’enfance n’étaient pas des inventions. Ils étaient réels. Et partagés par d’autres.
Ce collectif veut aller plus loin qu’une simple reconnaissance individuelle. Il demande un fonds de 100 millions d’euros pour couvrir non seulement les soins, mais aussi les préjudices professionnels, affectifs, relationnels. C’est ambitieux, presque colossal. Mais quand on mesure le nombre d’enfants potentiellement touchés sur trente ans, dans une vingtaine d’établissements, cela donne une idée de l’échelle.
Ils lancent aussi un appel à témoignages. Parce que beaucoup restent encore dans l’ombre, par honte, par peur, ou parce qu’ils n’ont jamais osé mettre des mots sur ce qu’ils ont subi. Chaque nouvelle voix peut aider à construire une vérité collective, plus difficile à ignorer.
Les limites de la prescription et le besoin de reconnaissance
La loi est claire : pour des faits aussi anciens, les poursuites pénales sont éteintes. Mais cela ne signifie pas que rien ne peut être fait. La reconnaissance morale, l’ouverture des archives, l’accompagnement thérapeutique à vie… voilà des leviers qui restent possibles. Et nécessaires. Parce qu’une victime, même âgée, mérite d’être entendue sans jugement.
J’ai remarqué, en lisant différents récits sur ce sujet au fil du temps, que les institutions religieuses ont souvent du mal à passer du stade de la gestion de crise à celui d’une vraie introspection profonde. On indemnise, on communique, mais reconnaît-on vraiment que le système éducatif lui-même était vicié à la base ? C’est la question que pose ce collectif, et elle est légitime.
Vers une prise de conscience plus large ?
Cette affaire n’est pas isolée. Elle s’inscrit dans un mouvement plus vaste où l’on revisite les pratiques éducatives du passé. Dans les écoles publiques aussi, on a connu des châtiments corporels jusqu’aux années 60-70. Mais quand la violence bascule dans le sexuel, et que l’institution est porteuse d’une mission spirituelle, le choc est plus rude. On attend plus d’éthique, plus de protection.
- Écouter sans minimiser les témoignages
- Reconnaître la dimension systémique des abus
- Ouvrir les archives pour faire la lumière
- Financer un accompagnement durable
- Former les éducateurs d’aujourd’hui à prévenir
Ces étapes semblent simples sur le papier. Elles demandent pourtant un courage institutionnel rare. Et une vraie volonté de changer de paradigme éducatif pour l’avenir.
En attendant, ces hommes continuent de porter leur histoire. Certains ont vu leur vie professionnelle, affective, familiale, profondément marquée. D’autres ont mis des décennies à comprendre pourquoi ils se sentaient différents, cassés. Leur parole, même tardive, est un acte de résilience. Et peut-être, à terme, un déclencheur pour que plus jamais un enfant ne vive ce qu’ils ont vécu.
Le chemin est encore long. Mais il a commencé. Et ça, déjà, c’est immense.
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