Imaginez la scène : un lundi de janvier glacial, un coup de fil inattendu mais espéré, et en quelques heures, la légende vivante du football mondial passe de la réserve à l’équipe première du club le plus titré d’Europe. Dix ans plus tard, ce moment reste gravé comme le début d’une épopée hors norme.
Le 9 janvier 2016, Zinédine Zidane dirigeait officiellement son premier match au plus haut niveau, sur le banc du Real Madrid. Une victoire nette, presque anodine sur le papier (5-0 contre La Corogne), mais qui allait ouvrir l’une des plus belles pages de l’histoire récente du club. Alors qu’on célèbre aujourd’hui cet anniversaire, replongeons dans ce qui a fait de ce jour un véritable tournant.
Le contexte : quand tout semblait perdu pour le Real
En ce début d’année 2016, le Real Madrid traverse une période compliquée. Malgré un effectif en or, les résultats patinent. Le président Florentino Pérez a déjà usé de plusieurs entraîneurs ces dernières années. Après le limogeage de Rafael Benitez, le club est à la croisée des chemins. Beaucoup s’attendent à un nom étranger, un tacticien reconnu. Et puis arrive Zizou.
Le choix n’est pas si surprenant quand on regarde le parcours de Zidane depuis sa retraite en 2006. Il a pris le temps, a observé, a appris. Adjoint d’Ancelotti, entraîneur du Castilla, il a construit patiemment les fondations d’une carrière d’entraîneur. Mais personne n’imagine alors l’explosion qui va suivre.
Un premier match, déjà tout Zidane
Le 9 janvier 2016, le Santiago Bernabéu accueille donc le grand bain pour Zidane. L’équipe aligne ce qui deviendra mythique : le BBC (Bale-Benzema-Ronaldo) est là, James Rodríguez et Isco apportent la créativité, Casemiro commence à s’imposer. Le match ? Une promenade. 5-0, avec un triplé de Benzema, histoire de planter le décor.
Ce qui frappe ce soir-là, c’est déjà le style Zidane. Pas de discours révolutionnaire, pas de révolution tactique. Il garde le 4-3-3 de Benitez, mais avec une liberté plus grande pour les attaquants. Une confiance immédiate dans les cadres. Et surtout : un calme olympien en conférence de presse. Il cite même Ancelotti : « Le plus important, c’est de gagner des titres et que les joueurs se sentent bien. »
Le plus important, c’est de gagner des titres et que les joueurs se sentent bien.
Zinédine Zidane – 9 janvier 2016
Cette phrase, prononcée dès le premier jour, va devenir la colonne vertébrale de son mandat.
Cinq mois pour entrer dans l’histoire
Ce qui suit est tout simplement exceptionnel. En moins de cinq mois, Zidane va remporter la onzième Ligue des champions du club. Le chemin est semé d’embûches : un Clasico remporté à Barcelone, une remontada spectaculaire contre Wolfsburg (0-2 puis 3-0), et enfin cette finale à Milan contre l’Atlético, conclue aux tirs au but.
J’avoue avoir encore des frissons quand je revois cette finale. L’Atlético mène 1-0 jusqu’à la 93e minute, Sergio Ramos égalise de la tête… et ensuite, c’est l’hystérie. Zidane reste impassible sur son banc. Du moins en apparence.
- 28 mai 2016 : première Ligue des champions
- 2017 : deuxième sacre européenne consécutive
- 2018 : triplé historique, jamais vu auparavant
Personne, vraiment personne n’avait accompli cet exploit auparavant. Trois Ligues des champions d’affilée. Même pas le grand Real de Di Stefano, même pas le Barça de Guardiola.
La patte Zidane : management plus que tactique
Ce qui a fait la force de Zidane, ce n’est pas forcément un système ultra-défini ou des schémas tactiques révolutionnaires. Non. C’est sa capacité à faire grandir les egos les plus démesurés sans jamais les écraser. À faire cohabiter Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Karim Benzema, Toni Kroos, Luka Modric, Sergio Ramos… tous ces monstres de personnalité.
Il a cette phrase que j’aime beaucoup : il ne cherche pas à être le plus intelligent, il cherche à ce que les joueurs soient les plus intelligents. Et ça change tout. Il donne confiance, il protège, il laisse jouer. Et quand il parle, il est écouté.
Les trois départs et les deux retours
En mai 2018, après le triplé, il part. Choix rare et courageux. Puis il revient en mars 2019, gagne encore une Liga, puis repart en 2021. Au total, sur une période de près de vingt ans depuis sa retraite de joueur, Zidane n’aura passé que quatre ans et huit mois sur un banc de touche professionnel.
Et pourtant, son palmarès est monumental. C’est presque paradoxal. Moins il entraîne, plus il gagne. Un peu comme s’il ne supportait pas la routine.
Et maintenant ? L’avenir de Zizou
Dix ans après ce premier match, que devient Zinédine Zidane ? À 53 ans, il semble toujours aussi affûté, toujours aussi courtisé. L’équipe de France ? Il a déjà dit qu’il y pensait. Un retour au Real ? Peu probable, même si Florentino Pérez garde toujours une porte ouverte.
Ce qui est certain, c’est que Zidane reste l’un des rares entraîneurs capables de faire l’unanimité dans le monde du football. Les supporters l’adorent, les joueurs le respectent, les présidents le veulent. Et pourtant il choisit ses moments, à son rythme.
Peut-être est-ce là la plus grande leçon de cette décennie : la rareté crée la valeur. Zidane n’a jamais été omniprésent. Il est apparu quand on avait besoin de lui, a tout gagné, puis est reparti. Comme un grand artiste qui sait qu’il ne faut pas abuser des rappels.
Ce que Zidane a changé dans le football moderne
Aujourd’hui, quand on regarde les entraîneurs stars, beaucoup ont adopté des éléments du style Zidane : la gestion des ego, la simplicité dans le discours, la confiance donnée aux joueurs cadres. Même les entraîneurs les plus tacticiens reconnaissent qu’on ne gagne pas sans un vestiaire apaisé.
- Confiance absolue dans les cadres
- Discours simple et direct
- Protection des joueurs face aux médias
- Adaptation plutôt que révolution tactique
- Capacité à gagner en très peu de temps
Ces cinq points sont devenus une sorte de « méthode Zidane » que beaucoup essaient d’imiter. Avec plus ou moins de succès.
Un anniversaire qui rappelle une évidence
Dix ans après ce 5-0 contre La Corogne, une chose est claire : Zinédine Zidane n’était pas un entraîneur par défaut. Il était simplement prêt. Prêt à diriger, prêt à gagner, prêt à marquer l’histoire.
Et si aujourd’hui le football mondial continue de tourner autour de son nom, ce n’est pas seulement pour ce qu’il a fait comme joueur. C’est aussi, et surtout, pour ce qu’il a construit comme entraîneur en si peu de temps.
J’ai parfois l’impression qu’on sous-estime encore l’exploit. Gagner trois Ligues des champions de suite avec le même noyau, c’est une performance qui, à mon avis, ne sera jamais égalée. Point.
Alors oui, dix ans plus tard, on peut le dire sans rougir : le 9 janvier 2016 n’était pas un simple début de match. C’était le début d’une légende. Une de plus, pour l’homme qui en a déjà tant écrit.
Et quelque chose me dit que l’histoire n’est peut-être pas encore terminée…
